第333章重返渡鸦

　　正直夏季，船只来往，【老冰湖】的湖面泛着波光。

　　码头边的栈桥被往来的人群与车轮压得微微作响，抬眼望去，数十艘挂着不同徽记的商船在此停靠。

　　搬运工们赤着臂膀，将木箱里的谷物、布匹与铁器扛上马车，又把【北境】的特产搬上船舱，准备运到南方。

　　林客骑在马上，看着那些码头上来往的人群。

　　有穿着粗布短衫的平民，有腰佩匕首的商人护卫，还有几个戴着尖顶帽、眼神闪烁的家伙，加上各种吆喝声交织在一起，使得【老冰湖】无比热闹。

　　身旁的汉斯一身戎装，身后还跟着一队骑兵卫队，这让经过的路人纷纷避让。

　　“大人，前面就是骑兵校场了。”

　　汉斯勒住缰绳，侧身对林客说道。

　　林客微微颔首，双腿轻夹马腹，马匹发出一声低嘶，稳步向前。

　　转过一道矮坡，一片开阔的校场骤然映入眼帘。

　　草地被马蹄踩出了深浅不一的痕迹，五十多名骑兵身着链甲扎甲，手持长矛与圆盾，在各自队长的指挥下来回奔驰训练。

　　汉斯催马上前，指着校场中的骑兵，脸上露出得意的笑容道：

　　“大人，这队骑兵都是我从领地军士里精挑细选出来的，他们大多之前在其他领主麾下当过斥候或轻骑兵，骑乘经验丰富。

　　还有二十人是我从【谷地】招募的先锋骑兵，经过这些日子的磨合训练，现在完全能拉得上战场作战。”

　　林客骑在马上，目光掠过每一名骑兵的动作，沉默观望了片刻后才淡淡开口道：

　　“不够，还远远不够。”

　　汉斯脸上的笑容一僵，有些不解地看向林客：

　　“大人，你的意思是……”

　　“将骑兵的数量扩充到两百人，”

　　林客的声音清晰而坚定：

　　“其中至少有一半要配备重型链甲与骑枪，组成披甲重骑兵。

　　另外，后续我会把常备军的数量提高到五百人，要求每人配备长剑、长矛、盾牌与强弓硬弩。

　　还有所有领地的民兵的数量暂定八百人，每月至少要组织进行两次战斗与阵型训练。”

　　“大人，这样会不会太多了？”

　　汉斯的语气中带着明显的吃惊，他下意识地压低声音：

　　“要养这么多军士，每个月光是粮食、盔甲与武器维护的花销……”

　　林客没有立刻解释，只是轻轻抚摸着马颈上的鬃毛。

　　他心里有着自己的想法，毕竟这次在南方发的横财，足以支撑军队扩编后的开销。

　　更重要的是，如今他统治的领地早已不是当初只有【渡鸦领】，在山坳坳里的那么一小块领地。

　　【夜莺领】的领民人口多达上万，【秃鹫领】与【渡鸦领】在他接手后，通过各项政策的实施，也吸引了大量流民与山民定居。

　　而最新的人口统计数据，这两个领地的人口，以及【老冰湖】这里的居民加起来已达五千。

　　也就是说，现如今他手中能够直接或者间接掌控的人口，已经超过了两万。

　　林客现如今的实力，足够担得起一名实权伯爵的身份。

　　两万人口已经不少了，自己的领地毗邻边境领，南边的叛军虽被压制，但这段时间已有死灰复燃的迹象，时常有小股叛军袭扰周边小领主的村子。

　　虽然还没有波及到自己，但那也是迟早的事情。

　　那些边境贵族在试探，他们迟早会动手的。

　　而在北面，诺德人更是常年在海岸线上劫掠，据说上个月还烧毁了【自由港】附近的三个渔村。

　　【北境】的领主们本就信奉弱肉强食，尤其是自从查理大公率军前往西大陆作战后，不少贵族领主麾下的骑士的小冲突早就打破脑袋。

　　只不过大贵族间还算克制，保持了体面，没有爆发大规模的冲突。

　　在这片披着贵族外衣、实则充斥着强盗逻辑的土地上，没有足够的武力，再富庶的领地也只是别人眼中的肥肉。

　　林客很清楚即便这次扩军后，骑兵加常备军的数量占辖区人口的比例已经失衡，看似有些穷兵黩武，但这是在【北境】生存的必要选择。

　　更何况回来的这段日子里，他的内心总有些莫名的不安。

　　整个【北境】表面上依旧平静，商队往来如常，领主们也没有公开撕破脸。

　　但他总觉得有一张无形的大网正在暗中编织，一场更大的阴谋或许正在酝酿。

　　“按我说的做就好，钱的事不用你担心，老爷我有的是金弗。”

　　林客转过头，语气不容置疑道：

　　“另外，我这次收拢了一批铁匠来，大部分会带到【渡鸦领】去，但是【老冰湖】这里我也会留下一些，你和罗森学士商议下，在不影响生产农具的情况下，斟酌着使用。”

　　汉斯见林客态度坚决，便不再多问，躬身应道：

　　“是，大人。”

　　交代完训练军士的琐事，林客调转马头，朝着【老冰湖】的贵族宅邸走去。

　　刚走进宅邸的前厅，一名穿着灰色长袍的学者便迎了上来。

　　他手中捧着一本厚重的账本，眼睛里满是恭敬，正是负责【老冰湖】及【秃鹫领】领地财政与文书工作的罗森学士。

　　“大人日安，你回来了。”

　　罗森学士微微躬身，将账本递到林客面前道：

　　“这是近期领地的账目营收，包括商队税收、盐矿开采与农田产出，请你过目。”

　　林客接过账本随手翻了几页。

　　账本上的字迹工整清晰，每一笔收入与支出都标注得十分详细。

　　尤其是商队税收比上个月增加了将近三成，而这也主要是因为现如今【北境】和平，【老冰湖】港口货物的吞吐量提升。

　　盐矿这边，由于河道疏通完成，盐袋运输更加便捷，产量提高了不少。

　　农田方面，夏季雨水充足，黑麦与燕麦长势良好，预计秋收时能有不少盈余。

　　整体来看，领地的财政正呈现出稳步盈余的态势。

　　林客合上账本，递还给罗森学士，没有再多问账目之事，反而换了个话题道：

　　“之前来的那个商人马恩斯，他那边的事情怎么样了？人已经回去了吗？”

　　“启禀大人，我们与马恩斯阁下的合作十分愉快。”

　　罗森学士缓缓说道：

　　“前段日子，利萨拉德长老、阿蒙尔德学士、以及拉克学士等众人又一起开了个会，商议了武器装备采购的事情，最终向他下了一笔大订单。

　　其中就包括一百套链甲、两百柄长剑与同等数量的战弩，还有五百个钩矛的矛头。

　　马恩斯阁下承诺，会在明年开春之前将所有装备运来，而且在温妮女士的交涉下，他给我们打了七折，比市场价低了不少。”

　　他顿了顿，又补充道：

　　“至于马恩斯阁下本人，他在三天前就带着随从前往【自由港】了。

　　据他所说【自由港】那边还有一笔欠款没有收回，是去年查理大公向他采购武器时留下的，他担心拖的太久了，查理大公不认账，所以想要尽快去把账要回来。”

　　“确实如此。”

　　林客露出一丝笑容道：

　　“看来这位马恩斯阁下的消息很灵通，知道查理大公这次从西大陆掠夺了不少财富，刚把财宝运回来就急着去要账。

　　要是再晚几个月，等查理大公把钱再次投入到军队补给上，他恐怕又是一分钱都拿不到。”

　　罗森学士也跟着笑了笑，随即又想起了什么，补充道：

　　“对了，马恩斯阁下还说，等他从【自由港】回来，想和大人你再谈一笔合作，似乎是关于新式武器的，不过具体细节他没多说。”

　　“新式武器？算了，等他回来到时候再说吧。”

　　林客点点头又问道：

　　“那么温妮女士呢？她现在在哪里？怎么没见到她。”

　　“温妮女士前不久刚回【渡鸦领】去了。”

　　罗森学士回答道：

　　“苏海伦伯爵大人因为怀孕，身体有些不适，身边需要人陪伴说话，就派人来把她叫了过去。

　　刚好那几天负责盐矿运输的皮尔阁下带领盐船队完成了运输任务，准备返回【渡鸦领】，温妮女士便搭乘他的船一起回去了。”

　　“知道了。”

　　林客应了一声，又向罗森学士询问了一些领地民生的琐事，没什么大问题后，他才让罗森学士退下。

　　刚送走罗森学士，前厅外就传来了一阵沉重的脚步声。

　　林客抬头望去，只见一名身材高大壮硕的汉子走了进来。

　　他穿着一件兽皮缝制的背心，脸上一道长长的疤痕从左眉骨延伸到下颌，看着像是刚愈合不久，还泛着淡淡的粉红色。

　　此人正是森民部落的首领牛角奥拉夫，之前林客派人去通知他，让他尽快赶回【老冰湖】，没想到他来得这么快。

　　“大人。”

　　牛角奥拉夫咧嘴一笑，露出两排整齐的白牙。

　　林客的目光落在他脸上的疤痕上，眉头微微皱起：

　　“你的脸怎么回事？是受伤了？去找利萨拉德长老治治，别瞎用那些民间医生的药，免得留下后遗症。”

　　牛角奥拉夫无所谓地摆了摆手，满不在乎地说道：

　　“大人你放心，已经好得差不多了，就是留了道疤，不影响打架。

　　上次我带着弟兄们在森林附近埋伏了一队走私犯，原以为就是些普通的盗贼，结果没想到那些人战斗力很强，还会配合，为此我还损失了好几个战士。

　　我就是在和他们交手的时候，被其中一个领头的人用匕首划伤的。”

　　他顿了顿，语气变得严肃了一些：

　　“不过幸好，最终我还是取得胜利，将他们全部杀死，而且我在那些走私犯的尸体上，找到了【教国】教会的徽记。”

　　“【教国】的人？”

　　林客的脸色瞬间沉了下来，自从查理大公坐上王位之后，【教国】的人往来【北境】的频率明显增加了。

　　尤其是那位之前自己见过的艾尔德利奇主教，据说现在都还待在【自由港】。

　　一群麻烦的家伙。

　　林客心中暗骂一声。然后没有再追问走私犯的事情，而是示意牛角奥拉夫坐下，又让仆人端来两杯麦酒，闲聊了几句森民部落的近况。

　　自从森民迁移到【秃鹫领】附近的山谷后，部落的人口增加了不少，据说今年还新出生了十多个孩子，可以说是欣欣向荣了。

　　聊了大约一刻钟，林客放下手中的酒杯，语气变得凝重起来，将话题转到了这次叫牛角奥拉夫回来的真正目的上：

　　“奥拉夫，这次让你回来，是有一件重要的任务要交给你。”

　　牛角奥拉夫也收起了脸上的笑容，身体微微前倾，认真地听着。

　　“你应该听说过霍尔【海鹰】伯爵吧？”

　　林客缓缓开口。

　　牛角奥拉夫点点头，林客也没有过多的废话，直接将这次的任务说了出来，最后还交代道：

　　“戈索尔会配合你行动，其他几个家族也会派出人手一起行事，算是相互给对方留把柄。

　　这次的任务只有一个，那就是让那位伯爵大人永远不要出现，毕竟他的东西已经被分完了，谁都不想再还回去。”

　　“遵命大人。”

　　望着牛角奥拉夫离去的背影，林客瘫坐在椅子上，稍微休息了一会儿，又开始处理起文件来。

　　又在【老冰湖】待了几天，等到把积压的事务都解决的差不多后，终于等到了牛角奥拉夫传来的好消息。

　　那个【海鹰】家的伯爵大人，很不幸地在返回领地的途中因为误食了野外的蘑菇，毒发身亡了。

　　林客很满意这样的效果。然后便召集扈从们准备返回庄园。

　　至于王室、【海鹰】家族、【巨马】家族之间接下来的各种龌龊，利益分割以及种种。林客觉得自己已经给他们当过一次枪使了，往后的事情就不想再去参与。

　　对于林客而言，【渡鸦领】才是他真正安身立命的基本盘。

　　这片隐匿在崇山峻岭间领地，早已被他彻底改造成一座高效运转的流水工业区。

　　湍急的河流穿境而过，两岸错落分布着铁匠铺、木匠坊、皮匠坊、军械作坊等各类工坊，标准化的生产流水线日夜不停。

　　加上其中已经被开垦出来的大片田地，可以源源不断为他输送粮食、铁器、铠甲乃至精制弩箭等关键物资与军备。

　　更重要的是，领地内的领民皆是经受过考验的忠诚追随者，都是对自己死心塌地的人。

　　他们既是生产者，也是可随时征召的战力，只要【渡鸦领】稳固不失，即便外界的领地遭遇重创，他也能凭借这里的资源与人心，快速重整旗鼓，找回场子。

　　而现在，他要回家了。