第314章声名远播

　　载着【北境】贵族与军士的船队正沿着宽阔的内陆河道缓缓航行，数日后，船队终于抵达一处临河的河港。

　　这里是【北境】内河的一处小港口，码头用青石铺就，边缘立着几根磨损的木桩，不远处还有个不大的集镇，再往北行船半天就能够抵达【双城湾】，算是一处颇为完善的中途驿站。

　　弗翰【雪鹿】男爵率先从主船的船舱走出，他抬手理了理肩上的兽皮披风，然后喊道：

　　“各位大人先休整片刻，正好趁这机会给大家介绍位新大人。”

　　话音落下，其他船只上的贵族们陆续踏上码头，林客也随着人群走下船板。

　　码头边早已站着几位身着甲胄的贵族，他们或手按腰间长剑，或怀抱双臂，目光都齐刷刷落在林客身上。

　　这些人便是此次南下行动的主要组织者，也是弗翰【雪鹿】男爵口中的老搭档。

　　一群名为贵族，实为被他人称作【北境】蛮子的强盗首领。

　　弗翰【雪鹿】男爵将林客引到众人面前，声音洪亮地打破了短暂的沉默道：

　　“来，给大家正式介绍一下，这位是【渡鸦】伯爵林客大人，是我们这次南下的新成员，也是刚夺回【夜莺领】的厉害角色。

　　林客伯爵，你面前这几位都是【北境】有名的贵族。左边这位是【金羊】伯爵，挨着他的是【苍鹰】伯爵，穿灰袍的是【赤狐】男爵，还有这位是【白羊】男爵……”

　　被点到名的贵族们依次颔首致意，【金羊】伯爵年纪偏大且身材微胖，腰间系着一条镶嵌黄铜羊角徽章的腰带，【苍鹰】伯爵则身形挺拔，穿着一身细鳞甲，【赤狐】男爵年纪不大，看着不过二十出头，【白羊】男爵气质沉稳，说话时声音也是慢悠悠的。

　　这些领主都是【北境】老牌势力的掌权者，对于突然加入的林客心里难免带着几分好奇。

　　毕竟【渡鸦】家族的名号这两年在【北境】传得极广，从帮艾夫斯将军抵御诺德人，到南下对抗边境叛军，再到支援查理大公赢下战争等等。

　　每一件事都称得上传奇，其事迹早已经被吟咏诗人在酒馆里面说遍了。

　　当然，这些宣传林客可是偷偷花了钱的。

　　但好奇归好奇，却也是没人对于他的加入提出反对。

　　【北境】贵族做事向来敬重强者，林客能在短时间内在【北境】站稳脚跟，说明他有实力、有手段。

　　这样的人加入只会让南下队伍的战力更强，没人会拒绝一个能带来好处的盟友。

　　而除了他们几个，还有些实力一般的小贵族也都陆陆续续地走出来，林客和这些贵族领主们打过招呼之后也就算认识了，毕竟眼前的这些人，不少人当初在查理大公的帐前都是有过一面之缘的，因此也不算特别生分。

　　弗翰【雪鹿】男爵见状，笑着招呼众人进了河港最大的那间木屋，屋里早已由侍从收拾干净，中间摆着一张拼接的长木桌，桌上放着陶罐装的麦酒、炖肉，还有刚从附近村落征召来的水果和鲜鱼。

　　众人围坐下来，自有侍者拿起酒罐给每位贵族的陶杯都倒满酒，几杯酒下肚，原本略显生疏的气氛瞬间热络起来。

　　从【北境】的严寒聊到去年的叛乱，又从南方城邦的特产聊到过往的小规模劫掠，众人无话不谈，毕竟各自都在领地内憋了一个大冬天，好不容易碰了身份地位都差不多的人，一时间也有些说不完的话题。

　　“距离【落帆镇】不过五十公里的地方，【巨马】家族曾经在那建立了一个小型据点，现如今依旧是在我们掌控的区域。

　　那里有一处暗港，到时候我们会在那里登陆，然后集结军队先拿下【落帆镇】，接下来再分开行动。”

　　“我记得这次【河内】公国的那些贵族也会南下吧？他们来信邀请我们一块。”

　　“算了吧，他们的吃相太难看了，到时候抢点好东西彼此又要来上一场，还是各抢各的吧。”

　　“不过话说回来，你们领地内的事情都处理清楚了吗？诺德人最近不太老实，听说霍尔伯爵也被他们抓走了？”

　　“早看霍尔不顺眼了，被抓去了正好，王室派来的人正在接手【双城湾】，估计等他回来之后会哭死，下金蛋的鸡都没了，呵呵，不过他们家族那么有钱是付得起赎金的。”

　　“那倒也是，不过话说回来，我的孩子已经成年，也该让他成为一名合格的领主。

　　等到来年我就在壁炉边上烤火就好，也该给他积累声望的机会让他去见见世面，到时候就拜托你们了。”

　　“放心吧，大家都是这么过来的。”

　　酒过三巡，话题也渐渐聊到此次南下行动。

　　林客却留意到一个细节，在场的几位领主几乎都是由各个家族族长又或者家族重要成员亲自带队南下。

　　而随着交谈深入，他也慢慢弄清了其中缘由。

　　在【北境】，贵族的爵位虽有高低，但除了那些宣誓效忠的从属关系之外，其余的伯爵和男爵之间，并没有严格的上下级之分。

　　说白了，男爵领和伯爵领的区别，就在于领地面积大些、管的人口多些，仅此而已。

　　比如一位男爵是直接向大公宣誓效忠的，那么这位男爵的上位领主就只有大公一人，平日里只听大公的命令，向大公纳贡。

　　就算是另一位身份高贵的伯爵到来，也不能因为他是一个伯爵而随意调遣男爵的人手。

　　领主之间的从属关系本就复杂，要是再派将领来代为指挥这种不是战斗而是掠夺的行动，却是无法完全认定谁要听谁的。

　　到时候别说劫掠，恐怕先因为谁指挥谁内讧起来，因此唯有亲自出马，才能够压得下那些同为贵族的同僚，避免自己的手下因为种种事情吃亏。

　　毕竟【北境】的封建制度本就如此，如果在面对外敌的时候，大家可以抛弃前嫌团结一致，推选出有威望的人来指挥战斗。

　　可是在劫掠这种事情上，那么很抱歉，除非是大公亲自出马，不然谁也不会因为他人的身份更高贵而让自己的手下少拿一点。

　　还有一个原因就是贵族对权力看得比什么都重，要是把麾下的军士交给别人指挥，万一指挥的人接连打胜战，那么军士们心里会怎么想？

　　他们会觉得这位将领比领主厉害，时间久了，领主的威望就会慢慢地淡化下去。

　　在【北境】，声望和权威都是靠战功打出来的，手下人要是比自己还能打，那领主的位置可就坐不稳了。

　　因此谁也不想养出个功高盖主的手下，似乎亲自出马刷战绩便成为了最好的选择，就连大公也不例外，不然他也不会在刚刚上位之后就要带人去远征。

　　【北境】的贵族体系，更像是松散的联盟，每个领主都是自己领地的土皇帝，既不愿受他人支配，也不敢轻易信任外人。

　　这种制度虽然让【北境】，乃至整个封建社会都很难形成统一的力量，但也让每个领主都保持着极强的自主性。唯有遇到事情时，才会因为共同利益联合起来。

　　就在这时，屋外突然传来一阵嘈杂的骚乱，守卫的厉声呵斥与急促的脚步声交织在一起打破了议事厅内的闲聊。

　　众人的交谈声戛然而止，纷纷停下手中的动作，朝着门口投去疑惑的目光。

　　还未等有人起身查探，议事厅的木门便被猛地推开，一名守卫跌撞着闯了进来，不等站稳便急声喊道：

　　“各位大人，不好了！诺德人，发现了诺德人！”

　　长桌旁的几人瞬间面面相觑，脸上的从容与闲适一扫而空，取而代之的是难以掩饰的错愕。

　　年轻的【赤狐】男爵沉声道：

　　“什么情况？说具体点。”

　　那名守卫连忙解释道：

　　“是这样的，刚刚河边突然跑来一群逃难的商人，他们推着马车，带着家眷，一个个跑得满头大汗，神色慌张。

　　我们见他们不对劲，走得格外匆忙，便上前将人拦下了。

　　盘问之后，他们说在【双城湾】那里，一群诺德人正在攻城。

　　这群商人是趁乱从城侧的小门跑出来的，一路上都在担心被诺德人追上。”

　　这话一出，议事厅内瞬间陷入寂静，紧接着众人脸上的错愕更甚。

　　【金羊】伯爵的声音带着几分难以置信道：

　　“你确定他们说的是【双城湾】？不是其他的小村落或驿站？”

　　守卫点头道：

　　“他们还说了，【双城湾】城门附近的仓库都被烧起来了，浓烟在十几里外都能看见。”

　　听到这里，众人再也无法保持镇定。

　　【双城湾】可不是【北境】随便一座普通的城市，它坐落在【北境】北部的海湾入口处，坐山靠海，是整个【北境】最大、最繁华的海上港口之一。

　　那里不仅有高耸的石头城墙，墙面上还布满了箭楼与瞭望塔，常年驻扎着上千人的守军，这些军士大多经历过边境战乱，装备精良且作战经验丰富。

　　更重要的是，为了守护港口的安全，【北境】王室还特意在海上部署了一支专属舰队，十几艘战船常年在海湾内巡逻，别说诺德人的部落，就算是其他王国的舰队想要攻占这里的话，都很是困难。

　　除了防御坚固，【双城湾】的中立属性更是让它成为【北境】的自由之地。

　　无论是手握实权的【北境】贵族领主，还是远道而来的南方商人、甚至是来自海外岛屿的外来势力，想要在【北境】休整、囤积货物或是开展贸易，几乎都会选择这座城市。

　　这里的市集能买到来自各地的特产，港口能停靠大小商船，城市里奉行不偏不倚的政策，只要不违反城规，无论身份背景如何，都能在此安心停留。

　　就连那些散居在沿海周边的诺德人部落和海盗们，也有不少在双城湾开设了铺子或作坊以及销赃点，靠着与其他势力的贸易换取所需物品。

　　如今却突然听闻诺德人要攻打这里，攻打一座防御设施完善、守军充足，甚至还有自己人产业的城市，这简直是颠覆了所有人的认知，让人觉得荒谬又难以置信。

　　坐在角落的一位小贵族忍不住开口道：

　　“这不太可能吧？诺德人向来只会劫掠沿海的小村镇，他们连像样的攻城器械都没有，怎么敢去碰【双城湾】，难不成是那些商人犯了事情乱说话，在那胡说八道？”

　　他的话得到了不少人的认同，毕竟在众人的印象里，诺德人虽勇猛好战，但大多以部落为单位活动，缺乏统一的指挥与大规模作战的能力，最多集结的军队也不过千八百人，想要拿下【双城湾】这样的硬骨头无异于以卵击石。

　　【金羊】伯爵却是却摇了摇头神色凝重道：

　　“不能大意，商人虽然贪婪、自私、怯懦、胆小，但不会连自己逃难的理由都搞错。

　　来人，去把那些逃难的商人带过来，我们要亲自盘问，弄清楚事情的原因。”

　　守卫领命后迅速离去，没过多久，便将一群衣衫凌乱、面带惶恐的商人带进了议事厅。

　　这些商人还带着家眷，有的妇女还在低声啜泣，孩子们则紧紧躲在大人的身后，眼中满是恐惧。

　　【金羊】伯爵尽量放缓了语气，温和地问道：

　　“诸位不必害怕，我们只是想知道，【双城湾】到底发生了什么？你们亲眼看到诺德人了吗？”

　　为首的商人是个满脸皱纹的中年人，他咽了口唾沫，声音带着哭腔回答道：

　　“噢，诸神在上，大人，各位大人，我们虽然没亲眼见到诺德人……但是当时我们正在市集上清点货物，那些货物都是我们辛辛苦苦从山民那里贸易来的，都是上好的皮毛，整个北方谁不知道我们家的货好……”

　　“说重点！”

　　“噢，就是我们在清点货物的时候，突然就听到城门方向传来一阵震天的喊杀声，紧接着就有人大喊‘诺德人打进来了’！

　　我们抬头一看，城门口的方向已经冒起了黑烟，不少人都抱着东西往城外跑，我们也慌了神，赶紧带着家人和值钱的货物，从另一边小门逃了出来。

　　至于城里到底是不是诺德人，有多少人，我们却是不知道的。”

　　其他商人也纷纷点头，表示没有瞧见一个诺德人的身影，一番盘问下来，众人非但没有得到准确的信息，反而更加一头雾水。

　　一时间，气氛变得有些古怪起来。