第288章突如其来

　　小雪渐停，却已将【渡鸦领】外的道路铺成雪白色。

　　苏海伦取下兜帽，拢了拢身上那件镶着银狐毛领的厚皮袄，皮毛裹住的脖颈感受不到半分寒风。

　　唯有身下的骏马每走一步，蹄子都会在积雪里陷下寸许，溅起的雪沫子打在马腹上，簌簌落了一地。

　　身后随行的骑兵和马队同样在积雪中缓慢前行。

　　苏海伦抬手抹去马鞍前的积雪，望着前方被风雪模糊的山路，暗自估算着路程。

　　若不是这雪下得太急，让道路湿滑难行，她本该在午时就踏入【渡鸦领】的庄园，而非像此刻这样在暮色将临时才望见领地边缘的木栅栏。

　　当第一缕炊烟从【渡鸦领】的一处村子木屋群里升起时，苏海伦勒住了马缰。

　　眼前的景象让她几乎以为自己看错了，【北境】的寒冬从不是劳作的季节，要知道她途经其他领地时，连农户家的狗都会缩在灶台边不愿露头，可【渡鸦领】的冻土上，竟随处可见忙碌的身影。

　　不远处的河边，十几个穿着厚实皮袄的人正推着木车搬运石块。

　　木车的车轮裹着一层防滑的兽皮，车辕上缠着粗麻绳，有人推车时还哼着不成调的曲子，另一个人接话打趣，引得周围人一阵笑。

　　哈出的白气在他们头顶聚成一团团白雾，可没人缩着脖子瑟缩，反而个个在那使劲干活。那是能够温饱、劳作有度才有的气色，绝非饥寒交迫的奴隶会有的模样。

　　苏海伦催马往前挪了挪，目光扫过道路两旁的木屋。

　　这些屋子算不上华丽，却建得整整齐齐，屋顶的积雪被扫得干干净净，屋檐下挂着一串串深褐的菜干，甚至有几户人家的门楣上，还挂着风干的肉脯，油亮的色泽在雪光里格外显眼。

　　苏海伦幼时也曾经随父亲走访【北境】各领地，还是懂得如何从细节判断农户家境。屋檐下柴火堆得足不足、门窗是否严实、衣物的新旧程度等等，这些都是可以判断一个村子富不富裕的标准。

　　毕竟劫掠的时候，去那些富饶的村子能够收获的战利品可比那些贫困村子好上太多了。

　　像是眼前这些农户，虽没有锦衣玉食，却处处透着一种稳定的感觉。

　　柴火堆得比人还高，门帘是厚实的粗麻布，偶尔从屋里跑出来的孩子身上也穿着合身的衣服，手里还拿着黑麦饼。

　　苏海伦想起前几日在另外一个领地见到的景象。

　　同样是寒冬，那里的农户大多缩在漏风的老旧木屋里，孩子冻得满脸通红，瑟瑟发抖，路上随处可见乞讨的流民以及冻死在路边的尸体。

　　可在这里，她走了小半里地，别说乞讨者，连一个面色蜡黄、衣衫褴褛的人都没见到。

　　路过一处临时搭建的小木屋时，她还看见屋里飘出的热气里，几个劳作的人正围着铁炉喝粥，炉上还炖着一锅草药，药香混着粥香，在风雪里飘得很远。

　　“你们是谁？为什么来这里？”

　　几个拿着长矛穿着皮甲的年轻人恰好路过，见苏海伦一行外来者在那勒马观望，立马有些警惕地上前搭话。

　　苏海伦看着他顺势问道：

　　“我是你们领主的夫人苏海伦伯爵，这么冷的天为什么还在干活？”

　　那个领头的年轻人一愣，他显然没有料到来人的身份如此尊贵，一时间也不知道该说什么，过了好一会儿才开口道：

　　“哦哦哦，夫人，夫人日安，哦，不不不，伯爵大人日安，我们，我们是巡逻的民兵，冻不着！冻不着的，领主大人早给我们备了皮袄、皮靴。

　　路上都有暖屋，屋里有热粥、有驱寒药。再说了，干活有报酬，那些奴隶可开心了。”

　　说着，他指了指不远处一个正在修缮木车的年轻人道：

　　“那小子前阵子改良了推车，领主直接免了他的奴籍，还分了五亩地，现在都快成领里的红人了！这些日子天天到外面晃悠，看着都让人嫉妒。”

　　苏海伦心里一动，又问道：

　　“不需要监工拿着皮鞭打吗？”

　　“哪用得着那个！”

　　民兵小队长摆了摆手，语气里满是感慨：

　　“领主大人说了，只要肯出力，那些个奴隶就能够成为自由民，还给地给粮给女人，这样一来哪个不去卖命。

　　我隔壁那户跛脚威尔家，前几年冬天还得靠进山打猎、挖树皮填肚子，和现在的好日子没法比。

　　前段时间他家不仅盖起了宽敞的大木屋，家里存粮堆得满当当，前些日子还给他家小子娶了个胖女人，连牲畜都养了好几头，真是彻底熬出头了！”

　　听着民兵队长的话，苏海伦望着那些在风雪里劳作的奴隶也算是明白了缘由。

　　她一直认为教训奴隶干活只能靠皮鞭和惩戒驱使，却没想过林客竟能以这种办法动员他们的积极性。

　　充足的食物、温暖的衣物、摆脱奴籍的机会，这些看似简单的东西，却比任何刑罚都更能让人主动向前。

　　对眼前这幅景象感到吃惊的，远不止骑在马上的苏海伦。

　　那辆装饰素雅的马车内，正探着半截身子的达芬大师更是连花白的胡须都在微微颤抖，浑浊的双眼瞪得滚圆，仿佛见了什么颠覆认知的奇景。

　　这位年过半百的建筑师，这么多年来的走南闯北，早已将人间苦难看了个遍。

　　他曾在战火燎原的【帝国】，见过被烧得只剩焦黑骨架的村庄。

　　也曾在瘟疫肆虐的【教国】，目睹过门板上密密麻麻的死亡标记。

　　可最让他心头发沉的，从不是突如其来的灾祸，而是寒冬里日复一日的、无声的消亡。

　　无论是南方温暖湿润的城邦，还是北面寒风凛冽的边境重镇，哪怕是号称永无冻饿的【帝国】都城，每到落雪时节，都会变成穷苦人的炼狱。

　　天还没亮，城门口就会停着许多裹着黑布的马车，车夫面无表情地将巷子里、桥洞下冻僵的尸体抬上车。

　　这些尸体最终会被扔进城外的乱葬岗，连块刻着名字的木牌都没有，开春后便与冻土一同消融。

　　这样的场景达芬大师早已以为是世间常态。可此刻，在这片被群山环抱的偏僻领地，他所见的一切都在狠狠撕碎过往的认知。

　　马车沿着平整的道路前行，路边的田埂上居然还有农人在忙着给冬麦盖草帘，每个人身上的粗布棉衣虽然不华贵且破旧，但是却干净厚实，看不到半点饥寒交迫的窘迫。

　　更让他吃惊的是，街角那座冒着热气的木屋前，竟排着长队，几个穿着灰布衫的人正将陶罐递进去，里面盛着的似乎是温热的浓汤。

　　“光辉主在上，这真是一块被庇佑的幸福土地，有着一位仁慈的领主。”

　　达芬大师下意识地双手合十，声音里满是难以置信的喟叹。

　　他看向前方还在和民兵交谈的苏海伦，心中也是百感交集。当初苏海伦让使者带着定金找到他时，他本是犹豫且拒绝的。

　　那时他刚到【北境】，原定的雇主因战乱去见了光辉主，他和学徒们随身的盘缠已所剩无几，连御寒的皮衣都快当了。

　　可真正让他点头的，是苏海伦口中那位【北境守护】——林客伯爵。

　　他一路上早就听过这位年轻领主的传说。

　　迎击叛军、冲锋陷阵、夺旗勤王、年轻英俊、仁慈善良等等赞美洋溢几乎都往他身上套，可这些话听得多了，达芬大师反倒是觉得有些浮夸了。

　　毕竟在这印象中野蛮的北方，哪有这般完美的领主？

　　这是刻意营造的虚名，还是酒馆吟咏诗人夸大的传言，这让达芬大师颇为好奇，让他也有些想亲眼看看真相。

　　而此刻眼前的景象就是最好的答案。

　　这位在战场上能以少胜多、战无不胜的年轻领主，竟将领地经营得如此井井有条，可以说是真正的名副其实。

　　达芬大师收回目光，心中已然有了定论，假以时日，这位传闻中的林客伯爵，必定会成为【北境】乃至整个大陆中，都难以企及的存在。

　　而自己能参与到这片土地的建设中，或许会是此生最正确的决定。

　　心中想着，达芬大师将身体缩进了马车里，毕竟年纪大了，也确实有些忍受不住北方的寒冷，还是在马车里待着暖和一些。

　　雪还在下，而前方的苏海伦的心里却没了来时的寒意。

　　她催马继续往领地深处走，目光掠过远处被白雪覆盖的成片田地。

　　那些田地规划得整整齐齐，田埂边的灌溉渠虽被雪埋着，却能想象到开春后引水灌溉的景象。

　　这哪里是一个刚起步的领地，分明是一处被苦心经营后的完美领地。

　　“林客……”

　　苏海伦轻声念着这个名字，她是带着审视的心思来【渡鸦领】，然后好好教训一下那个把她抛下留在【老冰湖】，自己带着个年轻漂亮的书记官躲在山里快活的家伙。

　　前方的庄园宅邸渐渐清晰，苏海伦深吸一口气，勒紧缰绳，她对于接下来的见面有些迫不及待了。

　　“带我去见林客伯爵。”

　　苏海伦对着眼前的民兵小队长说道。

　　而此话一出，那个民兵小队长却是有些犹豫道：

　　“那个，大人现在应该不在庄园里面……”

　　“嗯？”

　　苏海伦有些吃惊，一时间没有反应过来民兵小队长话里的意思。

　　“那个，大人现在应该在河边，他说要去钓鱼……”

　　“钓鱼？”

　　……

　　“快，收杆！鱼要跑了！”

　　“阿莱！你个蠢货！提杆啊，刚刚那一定是一条二十斤重的大鱼！”

　　林客看着一旁还在发呆的阿莱，顿时有些恨铁不成钢的怒骂道。

　　由于河面已经结冰，这些天感到无聊的林客也是来了兴致，成日里带着渔具前往河边开始冰钓。

　　而所谓的冰钓，就是在封冻的河面上，先寻一处冰面下水流相对活跃、大概率藏有鱼群的位置，用特制的冰镐或冰钻在冰面凿出一个直径半尺左右的圆孔，再将带有饵料的鱼钩顺着圆孔垂入水下。

　　不同于暖季垂钓时能看到浮漂在水面晃动的直观，冰钓更考验耐心。

　　垂钓者需盯着冰洞下的鱼线，凭着手感判断是否有鱼儿咬钩。有时为了保持钓线稳定，还会在冰洞旁支起简易的支架，人则坐在岸边的凳子上，裹着厚实的衣物，在凛冽的寒风中静静等候。

　　林客此刻便是如此，他将钓鱼失手的阿莱赶去一边，自己将装着的饵料挂好，轻轻把鱼钩送入冰洞，指尖搭在鱼竿上，目光落在漆黑的洞口，连呼吸都放轻了些，生怕惊扰了水下的鱼群。

　　寒风卷着碎雪落在他的斗篷上，很快积起薄薄一层，可林客浑然不觉。

　　他的注意力全在指尖那细微的触感上，鱼竿的木质手柄传来轻微的震颤，起初像是风吹过的晃动，转瞬便化作清晰的拉扯。

　　是鱼上钩了！

　　他没有急着提竿，而是顺着那股力道轻轻放线，指尖感受着水下大鱼的挣扎。

　　冰洞下的黑影倏然晃动，隐约能看到银白的鱼鳞在微光中闪了一下，林客手腕微沉，随即猛地向上一扬！

　　鱼竿弯成一道漂亮的弧线，线轴发出细微的轻响。

　　然后，一条足有小臂长的鱼被拉出水面，带着碎冰的水珠溅落在冰面上，在阳光下折射出细碎的光。

　　“好家伙，大鱼！大鱼啊。”

　　林客笑着伸手捏住鱼鳃，将挣扎的鱼从钩上取下，随手丢进身边的鱼篓里。

　　刚要重新装饵，却听见身后传来脚步声，转头便见阿莱提着一个暖炉走来，炉上还温着一壶热酒。

　　“大人，温好的酒。”

　　阿莱将暖炉放在他脚边，热气很快散开来，驱散了周遭的寒气。

　　林客接过他递来的酒壶，抿了一口热酒，暖意顺着喉咙滑进胃里，连带着指尖的冻意都消散了大半。

　　“不错不错，我就说葡萄酒加点糖和佐料温热了才好喝嘛！”

　　又抿了一口，林客抬头望向远处的山林，雪后的树林裹着银装，阳光洒在冰面上，晃得人睁不开眼。

　　不多时，他的手上又是一阵清晰的拉扯，这次的力道比刚才更足，鱼竿几乎要从手中脱出去。

　　林客连忙手腕微转，再次与水下的大鱼展开了无声的较量。

　　冰洞旁的暖炉冒着热气，酒壶放在一旁，阳光、白雪与晃动的鱼竿，构成了这寒冬里一幅难得的闲适图景。

　　而就在这个关键的时刻，林客眼角一瞥，就见到不远处的坡上出现一个人影，正是骑在马上的苏海伦，他顿时手上一滑，险些让大鱼挣脱。