第286章第一场雪

　　接下来的几日林客难得清闲。

　　每天起床后，林客先和温妮女士一同享用早餐，餐后便立刻与几位学士在书房议事，讨论领地的大小事务。

　　议事结束，他会换上皮甲，前往校场进行格斗与骑射的锻炼。

　　正午时分，林客则是返回庄园宅邸与温妮吃过午餐，稍作休息后，便会搂着温妮女士一同进行午间小憩。

　　下午的话便是带着护卫亲自巡视领地的各项工程，包括河道拓宽的工地、新桥梁的施工现场以及农民们开荒的田地，仔细确认每一处都进展顺利。

　　待巡视完毕回到庄园，他还会留下那些有事务需要汇报的扈从和学士们，与他们一同共进晚餐，借着饭桌上的轻松氛围继续谈论工作。

　　一天的忙碌结束后，林客便回到房间，与同样处理完自己份内政务的温妮女士一起睡觉。

　　如此循环往复之下，时间倒也是过的飞快。

　　直到两个消息的传来，这才让这般安逸的生活有了点波澜。

　　第一个消息便是来自苏海伦的回信，信中带来了一个令林客振奋不已的消息。

　　她已经为他物色到了一位建筑大师，这位大师不仅在桥梁修建领域造诣精深，更令人惊喜的是，他在城堡筑造方面同样拥有不俗的技艺。

　　林客握着信纸的手指微微收紧，心中涌起一阵庆幸。

　　信中详细说明了这位大师的来历。

　　他名叫达芬，并非【北境】本土人士，而是来自遥远繁华的【南方城邦】。

　　【南方城邦】科学技术较为发达，那里的精巧的建筑和坚固的城防也是颇为有名，能从那里请来的建筑师，水准自然毋庸置疑。

　　而他们能如此幸运地找到这位达芬建筑师，纯属机缘巧合。

　　事情要追溯到不久前那场席卷【北境】的内战。

　　当时，野心勃勃的大王子为了巩固自己在【自由港】的势力，抵御其他反抗军的进攻，曾不惜重金，历经千辛万苦，才从【南方城邦】将达芬大师请至【北境】。

　　大王子对达芬寄予厚望，希望他能凭借高超技艺，将【自由港】的城防加固到坚不可摧的地步。

　　达芬也确实展现了顶尖大师的风范，一接到聘请便即刻启程，带着自己的得力助手和全套设计工具，日夜兼程地赶往【北境】。

　　然而，命运却开了一个残酷的玩笑。

　　由于路途遥远，加之途中遭遇了几次恶劣天气和小股匪患的耽搁，当达芬大师一行人风尘仆仆地抵达【北境】时，那场决定公国命运的内战早已尘埃落定。

　　更让他始料未及的是，他的雇主。

　　那位曾经意气风发的大王子，已经在战乱中兵败身亡，化为一抔黄土。

　　新上任的查理大公对于前任留下的城防工程毫无兴趣，他更关注的是如何快速稳定局势，以及如何树立自己的权威。

　　这突如其来的变故，让达芬大师陷入了进退两难的境地。

　　他远道而来，耗费了大量时间和精力，如今却成了无主之臣。

　　留在【北境】，新大公无意启用他，返回南方，路途遥远且花费巨大，他随身携带的设计图纸和模型也难以安全运输。

　　一时间，这位南方来的建筑大师竟在【北境】成了一个多余的人，只能在【自由港】的一家小旅馆里暂时落脚，前途未卜，只能准备是打道回府了。

　　如此一来，这桩意外的变故，却成了林客的机缘。

　　他无需再派人远赴南方寻找，也不必担心重金聘请的高昂费用，直接就有一位现成的顶尖建筑大师可以招致麾下，雇佣他替自己干活。

　　苏海伦在信中已经初步与达芬沟通过，对方得知林客领地初创，急需建设，且为人正直、颇有远见后，也表达了愿意前往效力的意愿，只待林客正式发出邀请。

　　林客放下关于达芬大师的信件部分，心中已经开始盘算如何安排这位贵客的到来，以及如何规划领地的初步建设蓝图。

　　城堡的选址、城墙的设计、桥梁的位置……一个个念头在他脑海中浮现。

　　然而，信封中还装着另外一份文件，那是苏海伦附寄的关于【北境】最新局势的通报，内容同样沉甸甸的。

　　第二个消息就是通报中称，查理大公刚刚做出了两个重大决定。

　　其一，他已正式答应了教国的邀约，决定在明年春天组建一支【北境】联军，跟随【教国】的军队一同前往西面的大陆进行远征。

　　据说西大陆盛产黄金、宝石和各种珍稀矿产资源，此次远征名为“神圣探索”，实则是一场大规模的掠夺与征服。

　　【教国】希望通过此次远征扩大影响力，而查理大公则希望借此机会获得巨额财富，以充实【北境】空虚的国库。

　　其二，查理大公并未放弃【北境】传统的生存方式，他同时宣布，明年夏天的南下掠夺行动也将照常进行。

　　【北境】土地贫瘠，物产匮乏，南下掠夺南方国家的财富和人口，是【北境】领主们数百年来维持领地发展和自身实力的重要手段。

　　为了征集足够的兵力，也为了试探各领主的忠诚度，查理大公已经向整个北境的所有领主发出了命令。

　　命令中给予了领主们自由选择的权利。

　　他们可以选择亲自率领麾下骑士和士兵，追随大公的军队远征西大陆。

　　也可以选择加入南下的掠夺军团，参与传统的夏季掠夺。

　　这看似自由的选择，实则却是都对其颇为有利，林客很清楚，这位新上任的查理大公虽然凭借内战胜利登上了宝座，但是其统治的根基似乎并没有想象中的稳固。

　　【北境】的一些老牌老领主们对他多有疑虑，一些在战争中保持中立的领主更是态度暧昧。或许这也是他迫切需要一场辉煌的胜利，来证明自己的能力和天命所归的原因。

　　因此无论是远征西大陆的成功，还是南下掠夺的丰硕成果，都能为他赢得大批领主的拥护和民众的支持。

　　领主们的选择，在某种程度上就是对查理大公忠诚度的一次考验。选择追随远征，是支持大公的新政策。选择南下掠夺，是延续【北境】传统，同样也是对大公权威的认可。

　　唯独不能选择的，是按兵不动，那无异于公开的违抗和挑衅。林客揉了揉眉心，感受到了自己有些选择困难症。

　　若选择远征西大陆的话，首先是路途极其遥远，充满未知的危险，不仅有海上的风暴，还有西大陆原住民的抵抗，并且战争周期长，可能需要数年时间，他将长时间无法返回领地。

　　自己的领地刚刚起步，一旦失去他的主持，很可能会陷入混乱，甚至可能被其他领主吞并。但如果远征成功，战利品将极为丰厚，他也能因此获得大公的高度信任和丰厚封赏，为领地的长远发展奠定政治基础。

　　若选择南下掠夺的话，路线是相对熟悉的，敌人是南方那些富庶但战斗力一般的【帝国】沿海领主们。

　　并且战争周期短，通常一个夏天就能结束，风险相对可控，还能快速获得急需的财富、粮食和奴隶，缓解领地初创期的资源压力。

　　但这种传统方式难以给大公留下深刻印象，获得的政治收益有限，且竞争激烈，其他领主也会参与其中，未必能分到多少好处。

　　并且无论是远征还是南下，都意味着要抽走领地最宝贵的兵力和资源，这对领地的发展无疑是巨大的挑战。

　　但他也明白，没有实力，就没有话语权。

　　退缩和保守最终只会被历史淘汰。查理大公的命令无论如何，都是需要去执行的。

　　他必须做出选择，一个既能保全领地，又能为自己争取到最大利益的选择。

　　是赌一把远征西大陆的丰厚回报，还是稳妥地南下掠夺积累实力？

　　或许那位建筑大师的到来，能为他的决定提供一些新的思路。

　　领地的防御和建设，同样是决定他能否在【北境】立足的关键。

　　时间一天天过去，等待的日子沉缓又绵长，连带着空气里的温度都在不知不觉中一点点抽离。

　　白日里不再温暖，风掠过庄园木栅栏时，也从之前的清爽变成了带着凉意的摩挲，像是在为即将到来的寒冬提前铺路。

　　直到某个清晨，天空不再是惯常的灰蒙，而是宛如白雾。

　　第一片雪花毫无预兆地从云层里飘下来，那六角形的冰晶在风里轻轻晃了晃，落在林客伸出的手背上，瞬间化成一小片微凉的水渍。

　　这才是冬天来临的真正讯号，因为秋天已经过去了。

　　林客站在庄园的石砌院子里，身上裹着一件厚实的兽皮披风。

　　他抬头望着空中渐渐密起来的细雪，雪花落在他的发梢、肩头，很快积起一层薄薄的白色。

　　“阿莱，我们到这里几年了，两年，还是三年？”

　　他的声音很轻，像是怕惊扰了这安静的环境，又像是在跟自己的记忆确认。

　　阿莱就站在林客身后半步远的地方，手里还拎着一件备用的厚外套。

　　听到林客的话，他下意识地挠了挠头，露出几分憨厚的神色：

　　“大人，应该是三年了吧？”

　　他顿了顿，目光落在林客肩头的积雪上，语气里多了几分担忧：

　　“外面风凉，雪还越下越大了，我们还是进屋子吧？灶上还温着热水呢。”

　　阿莱是林客到这片领地时认识的第一个人，也是他收下的第一个扈从，这些年一直跟着林客，此刻也是感到一阵恍然。

　　林客却没有挪动脚步，他微微侧过头，视线掠过院子里的那几棵移植过来的苹果树。

　　树的叶子早就落光了，光秃秃的枝桠上现在积了一层雪，像是裹上了一层白霜，倒有了几分别样的景致。

　　“再等等，我想再看看这雪花。”

　　他说着，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：

　　“你看这雪，落在枝桠上，落在院角的石磨上，安安静静的，颇有意境，我觉得我快要有诗句了。”

　　阿莱顺着林客的目光看过去，却只看到一片白茫茫的景象。

　　他挠了挠头，脸上带着几分困惑。

　　在他的认知里，雪从来都不是什么有意境的东西。

　　小时候在村里时，冬天的雪意味着寒冷，意味着找不到足够的食物，意味着要缩在小木屋里挨冻。

　　后来跟着林客，日子好过了，可对雪的印象依旧是要多囤柴、多存粮，至于观雪赏景，那是他想破头也理解不了的事。

　　他只知道，大人站在雪地里久了会着凉，于是又往前凑了凑，把手里的外套递得更近了些：

　　“大人，要不先把这件穿上？你要是想看成，我们在窗边也能看。”

　　林客正要开口，院门外忽然传来了熟悉的脚步声，两人转头看去，只见古德神父和拉克学士正从外面走进来。

　　古德神父身上的黑色教袍已经落了一层薄雪，连他那顶常戴的黑色圆帽边缘都沾着白霜，像是裹了一层银边。

　　拉克学士手里拄着一根手杖，身上的灰色长袍下摆被雪打湿了一截，他怀里还抱着一个用布包着的本子，走得有些小心翼翼，生怕里面的东西被雪浸湿。

　　“大人，你怎么站在院子里？”

　　古德神父一进门就看到了站在雪地里的林客，连忙加快脚步走过来，语气里带着明显的关切：

　　“光辉主在上，这雪看着小，可风里带着寒气，站久了容易生病的。”

　　拉克学士也跟着点头，身为南方来的人有些受不了这里寒冷的气候，他把怀里的本子往胸前拢了拢，呵出的白气在冷空气中很快散开：

　　“是啊大人，屋里已经生了壁炉，暖和得很，我们还是先进屋吧。”

　　林客看着两人风尘仆仆的样子，知道他们定是在外跑了一上午，也不再坚持，点了点头：

　　“好，那就进屋说。”

　　说着，他接过阿莱递来的外套，顺手搭在臂弯里，跟着古德神父和拉克学士往主宅走去。

　　推开厚重的木门，一股暖意瞬间扑面而来。屋子里的壁炉里燃着松木，火焰跳动着，把空间都烤得暖融融的。

　　壁炉边放着几张木制的椅子，椅子上铺着柔软的羊毛垫子。

　　由于翠丝安女士忙完后已经回家了，温妮女士也还在书房里干活，于是阿莱手脚麻利地去灶房端了热水，又把锅里温着的肉汤盛了三碗，端到桌子上。

　　几人围坐在桌子旁，各自端起一碗肉汤。

　　肉汤是用庄园里养的羊肉炖的，还加了些晒干的野菜和根块，汤色乳白，香气浓郁。喝一口下去，暖意从喉咙一直滑到胃里，驱散了身上的寒气。

　　林客喝了小半碗，又把双手凑到壁炉边烤了烤，指尖的凉意渐渐退去，这才开口问道：

　　“今天去周围的村落转了，情况怎么样？”

　　方才在院子里看雪时，他还想起以前读过的几句关于雪的诗，可仔细回想，却只记得零星几句，剩下的全记不清了。

　　他自嘲地笑了笑，看来自己确实没有吟诗作对的天赋，让他自己憋的话，是真的憋不出什么东西出来的。

　　无非就是这么几句：雪啊，你好大，雪啊，你好白什么的。

　　与其纠结这些，不如多关心领地的领民。毕竟这才是他身为领主的责任。