第四百五十三章 瘟疫爆发

清晨。

　　银橡城的城门远远地出现在贝里的视野里。

　　贝里紧紧地抱紧自己怀中的书籍，神情满足。

　　经过了漫长一夜的等待，他终于又重新求得了一本圣经。

　　这本圣经对他而言，不仅仅是一本书籍，更是他心中信仰的寄托，是他精神世界的支柱。

　　而且，还有一件令他感到无比高兴的事情。

　　就在昨晚等待的过程中，他听闻过不了多久，灵界教团就要在他的家乡城市里发展。

　　他仿佛已经看到，自己和家乡的人们一起，在灵界之主的庇佑下，过上更加美好、充满希望的生活。

　　这是多么美好的一件事情啊，贝里在心中默默祈祷，期待着那一天能够早日到来。

　　“喂，进城的？”

　　城门处，两个身着皮甲的守卫正懒洋洋地斜靠在门柱上，其中一个漫不经心地开口问道。

　　“登记名字，说清楚从哪儿来。”

　　另一个守卫有气无力地补充道。

　　贝里听闻，下意识地抬头看了几眼这两个守卫。

　　只见他们的脸色呈现出一种不太正常的红润，就好像刚饮过过量的烈酒一般。

　　而且，他们的样貌对贝里来说极为陌生，完全不是自己平日里熟悉的那一批守卫。

　　贝里心中不禁泛起一阵疑惑，怎么突然就换守卫了呢？

　　原来那些熟悉的面孔都去哪儿了？

　　贝里心中突然一紧。

　　他下意识地扯了扯自己的衣领，遮掩住怀中的圣经。

　　若是被守卫们发现自己怀中揣着圣经，恐怕他讨不了什么好，说不定还会遭受严厉的惩处。

　　贝里与之前的守卫比较熟悉，以往进城时，凭借这份交情，他可以很轻松地就将圣经带入城市之中。

　　但是现在，眼前这两个陌生的守卫让贝里心里顿时忐忑起来。

　　他的手心微微出汗，心脏也开始不受控制地加速跳动。

　　他完全不确定这两个新守卫的行事风格，不知道自己能不能蒙混过关。

　　贝里怀着忐忑的心情缓缓走到近前的时候，他注意到其中一个守卫正捂着嘴，身子剧烈地颤抖着，不断发出沉闷的咳嗽声。

　　那咳嗽声听起来仿佛要将五脏六腑都咳出来一般。

　　这个守卫似乎连抬起头仔细打量贝里的力气都没有，眼神涣散，目光只是有气无力地落在贝里的靴子上。

　　而另一个守卫，同样显得萎靡不振，眼神中透着疲惫与厌烦，似乎对眼前的一切都提不起兴趣。

　　他甚至都没有心思去履行检查的职责，只是随意地挥了挥手，用一种极为敷衍的语气说道。

　　“进去吧。”

　　贝里见状，心中暗自松了一口气，像是生怕这两个守卫突然改变主意一般，没有在城门处过多停留，赶紧进去。

　　“咳咳……咳咳咳！”

　　那个守卫的咳嗽声愈发剧烈。

　　每一声咳嗽都伴随着身体的剧烈颤抖，他的脸涨得通红，额头青筋暴起。

　　“喂，你不会也生病了吧。”

　　他的同伴见状，眼中闪过一丝担忧，忍不住关切地问道。

　　原本该守着城门的那批人，就是因为生病，一个个虚弱得无法履行职责，所以才临时轮到了他们来站岗。

　　只见这个守卫的头盔歪在一边，看起来摇摇欲坠。

　　他用手紧紧按住胸口，大口大口地喘着粗气，仿佛每一次呼吸都用尽了全身的力气。

　　往日里，他可是能扛着沉重的长矛，在城门前巡逻半天都不歇气的，身体素质在一众守卫中也算拔尖。

　　可今天仅仅才站了一小会儿，他就觉得双腿像被灌了铅一般沉重，每挪动一步都无比艰难。

　　不仅如此，眼前还时不时发黑，一阵阵地眩晕感袭来，让他几乎站立不稳。

　　“或许是昨晚冻着了……”

　　那守卫一边艰难地喘息，一边试图解释，可话还没说完，又一阵猛烈的咳嗽涌了上来。

　　他下意识地迅速用手捂住嘴，紧接着，一股令人作呕的感觉袭来。

　　待咳嗽稍缓，他缓缓低头，竟看见自己的手心中沾了点淡褐色的痰渍，在那团痰液之中，还混着几丝血色。

　　刹那间，他只觉得一阵天旋地转，仿佛整个世界都开始疯狂地旋转起来。

　　周围的一切声音都变得模糊不清，眼前的景象也逐渐变得扭曲、昏暗。

　　一旁的同伴原本就忧心忡忡，此时眼角的余光瞥见他裸露在外的皮肤上，似乎分布着一些紫色的斑点。

　　同伴正想要出声询问，刚张开嘴，竟发现那守卫忽地直挺挺地倒了下去。

　　——

　　正午时分，太阳高高升起，终于将清晨弥漫的雾气渐渐驱散。

　　贝里走在熟悉的街道上，却敏锐地察觉到了一种异样。

　　他惊讶地发现街上的行人竟比往常少了一半还不止，取而代之的是一片冷冷清清。

　　主街两旁的店铺，景象更是萧条。

　　十家之中竟有六家紧紧关着门。

　　面包房里并没有传出来麦香，卖布匹的老妇人的摊位也空着。

　　而往日里最热闹的酒馆，此刻也显得格外冷清。酒馆大门紧闭，只开了个小小的窗户。

　　掌柜的脸紧紧贴在窗上，眼神呆滞，毫无往日的精明与热情。

　　贝里像往常一样喊了他一声，可掌柜的却没有像以往那样立刻探出头来，笑骂着招呼他进去喝一杯。

　　空气里的味道似乎变了。

　　没有了烤面包的焦香，只有一股若有若无的腥气。

　　就像雨后腐烂的落叶散发出来的味道，带着一股潮湿的腐朽气息，钻进鼻子里，让贝里感到隐隐发闷。

　　路上的行人寥寥无几，都把头埋得低低的，脚步匆匆。

　　就在这时，一个妇人抱着孩子慌慌张张地往医馆的方向跑去。

　　孩子小小的脸蛋露在外面，泛着一种令人担忧的不正常的潮红，嘴角还挂着白沫，双眼紧闭，时不时发出微弱的呜咽声。

　　妇人一边跑，一边泣不成声，嘴里不停念叨着。

　　“千万不要有事啊……别像你的父亲那样……”

　　贝里站在街边，看着这一幕，心中猛地一紧。

　　这是什么情况？

　　贝里的脑海中瞬间闪过无数可怕的念头，一种极为不妙的感觉涌上心头，让他的心猛地沉了下去。

他不敢再多想，立刻朝着家的方向赶去。

　　贝里的家就在大街的尽头。

　　往日里从街口就能听见父亲打铁的声音，今天却一片死寂。

　　铺子的门半掩着，像是被人匆忙间随手带上。

　　贝里伸手轻轻一推，门缓缓打开，然而，并没有往常那种夹杂着炭火味的滚滚热浪扑面而来，取而代之的是一股让人心里发毛的凉意。

　　“父亲？”

　　贝里的声音有些颤抖，他试探性地喊了一声，声音在空荡荡的铺子里回荡，却没有得到任何回应。

　　他的目光急切地扫向一旁的铁匠炉，炉子冷冷地立在那里，炉膛里没有一丝火星，周围的工具杂乱地摆放着。

　　“贝里……是你吗？”

　　就在贝里满心焦虑的时刻，里屋传来了母亲那微弱的声音。

　　贝里冲进里屋，只见母亲虚弱地坐在床边，双眼红肿，脸上满是泪痕，显然已经哭泣了许久。

　　她正拿着一块湿布，轻轻地擦拭着躺在床上的父亲的额头。

　　父亲躺在床上，整个人显得格外憔悴。

　　他的呼吸急促，仿佛每一次吸气呼气都用尽了全身的力气，胸膛剧烈地起伏着。

　　嘴唇干裂得厉害，还在不断地咳嗽着，那痛苦的模样让贝里的心仿佛被狠狠捏了一下。

　　“啊，母亲，这是怎么回事？”

　　贝里一个箭步冲过去，紧紧握住父亲滚烫的手。

　　那一瞬间，他只觉得父亲的手烫得吓人，仿佛握着一块烧红的烙铁，一种深深的恐惧和担忧如潮水般涌上心头。

　　“你的父亲昨天夜里突然就病倒了……一开始只是有点咳嗽，我以为只是受了点风寒，就没太在意。”

　　“谁知道后半夜，他的身子就开始发烫，烧得厉害，整个人也迷迷糊糊的，怎么叫都不醒……”

　　母亲一边说着，眼泪又止不住地流下来，声音哽咽。

　　听到这些话，又联想到自己进入城内看见的那些场景，贝里的脸色越来越差，像是被一层乌云笼罩，阴沉得可怕。

　　他的身体僵硬在原地，一种难以喘气的窒息感紧紧地攫住他，仿佛整个世界都在向他挤压过来。

　　“瘟疫……”

　　“瘟疫真的来了……”

　　贝里的嘴唇微微颤抖，艰难地吐出这两个字，仿佛用尽了全身的力气。

　　他像是不敢相信这一切，又像是在向自己确认这个残酷的事实。

　　贝里完全没有想到，昨天他才在灵界教团那里听过如何防范瘟疫，当时还觉得那些知识只是以备不时之需。

　　可今天，瘟疫就出现在眼前，而且连自己最亲的家人都遭了殃。

　　贝里脑海一片混乱，整个人恍惚了一瞬，随后开始慌乱地想要向灵界之主祈祷。

　　毕竟昨天他向灵界之主祈祷后，那个男人看上去似乎就好多了。

　　可就在嘴唇微动间，他又猛地回过神来，想起灵界教团之前说过的话。

　　主不会庇护只会祈祷的懒惰之人。

　　昨天自己也是先费力地将那个男人的身体搬到路边，为他盖上衣服，又耐心地喂他喝水，做完这一切后才开始虔诚地向灵界之主祈祷的。

　　或许，正是因为自己付出了实实在在的行动，主才会庇护他。

　　想到这里，贝里没有丝毫犹豫，立刻行动起来。

　　他心急火燎翻找出另外几本从灵界教团带回来的书籍，手指飞快地翻动着书页，目光在密密麻麻的文字中搜寻。

　　终于，他找到了书中关于如何防范瘟疫的方法，眼中闪过一丝希望的光芒。

　　贝里依照书中所写，匆匆跑到铁匠铺，费力地搬出那个平日里用来淬火的大铁锅。

　　他跑到井边，打满了井水，又将铁锅架在已经铁匠炉上。

　　紧接着，他转身回到屋内，在橱柜里翻找出父亲常喝的干薄荷，还有母亲平时治头疼用的迷迭香，全都扔进了锅里。

　　“母亲，以后家里的水都要烧开了喝，这些草药煮的水也多喝。”

　　贝里一边叮嘱着母亲，一边往炉子里添着柴火，眼睛紧紧盯着铁锅。

　　他把父亲换下的衣物收进木盆，等到锅里的草药水煮沸后倒进去浸泡。

　　随后，趁着烧水的间隙，贝里也没有闲着。

　　他拿起扫帚，开始仔仔细细地清理家中的每一个角落，将灰尘和杂物一扫而光。

　　如此马不停蹄地忙活了半天，贝里后背的衣衫也早已被汗水湿透，紧紧贴在身上。

　　他多想停下来歇一歇，可内心的恐惧与担忧却如影随形，让他害怕自己做得还远远不够。

　　当他的目光落在躺在床上，似乎稍微好转了一点的父亲身上时，贝里的心中欣慰之余，又想到了自己那些朝夕相处的邻居街坊。

　　他们此刻或许也正面临着同样的危机，瘟疫就像一头无形的猛兽，肆意地在城市里蔓延，吞噬着人们。

　　不能再任由瘟疫这么肆无忌惮地扩散下去了，必须得立刻做出行动，拯救这座城市，拯救每一个人。

　　然而，当他冷静下来思考，却又不禁感到一阵无力。

　　光凭自己，根本无法让其他人信服。

　　贝里处理完家里的事，然后裹上父亲最厚的皮围裙，往腰间别了把小铁锤，又装了袋煮好的草药水出门。

　　此刻的主街，比之前更加安静，安静得让人心里发慌。

　　风轻轻吹过，卷起些许尘土，却吹不散那股弥漫在空气中的压抑与恐惧。

　　贝里路过一户人家，门虚掩着，从里面隐隐传来压抑的哭声。

　　他咬了咬牙，要想对抗这场可怕的瘟疫，仅凭自己的力量远远不够，必须寻求城主的帮助。

　　贝里首先来到了这座城市城主居住的地方。

　　然而城主府此刻那紧闭的大门，在阳光的照耀下，反射出冷冷的光，显得格外刺眼。

　　贝里站在城主府前，静静地凝视着那扇大门，走上去敲了敲。

　　他等了好一会儿，期待着能有一个人从里面出来，哪怕只是一个仆人也好。

　　可时间一分一秒地过去，大门依旧纹丝不动，没有一丝声响，没有一个人影。

　　直到一个路过的人，看到他站在那里，忍不住好心提醒道。

　　“年轻人，别等了，城主不在城内，他去城外的庄园了。”

　　贝里这才如梦初醒，心中不禁涌起一阵失落与无奈。

　　但他没有放弃，稍作思索后，脑海中迅速罗列起其他可能寻求帮助的对象。

　　随后便在城内兜兜转转，从城东跑到城西，又从城南赶到城北，接连拜访了好几位平日里在城中呼风唤雨的人物，可结果却如出一辙，并没有一个人愿意接见他。

　　甚至有侍卫一听他是来谈瘟疫之事，便直接将他打了出去。

　　贝里感到失魂落魄。

　　这些人难道就视而不见吗？

　　那压抑的哭声、紧闭的店铺、生病的居民……这一切难道他们都看不到吗？

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