第三百三十三章 信仰之毒

“他可是教廷主教，就这样杀了吗？”

　　祭司微微皱眉，目光紧紧盯着地上那个已然断气的主教。

　　或许是长期受人供奉，主教的身材白白胖胖。

　　此刻四肢摊开、毫无生气地倒在地上，那死亡的姿态竟莫名有些像被宰杀后丢在一旁的肥猪，往日的威严早已荡然无存。

　　“是担忧来自教廷的报复吗？”

　　约翰内森目光从碎裂一地的水晶碎片上缓缓抬起，心中暗自揣测着藏在水晶背后的究竟是哪一个大人物。

　　教廷的势力盘根错节，他刚才的举动，也是在试探那个神秘人物，只是没想到对方竟这般沉得住气，宁愿舍弃主教也不现身。

　　这不禁让他多了几分警惕，毕竟能在幕后操纵主教行事的人，绝非等闲之辈。

　　“并不是。”

　　祭司缓缓摇了摇头，目光依旧停留在主教那具毫无生气的尸体上。

　　“只是你杀的有些太快了。”

　　他转过头，耐心地解释道。

　　祭司心中所想，并非是担忧来自教廷的报复。

　　毕竟在当前局势下，奥佛列城已然被逼到了生死存亡的绝境，深渊的威胁如同一座沉甸甸的大山，压得众人喘不过气来。

　　要不是灵界之主的存在，恐怕早已经被深渊吞吃干净了。

　　相较之下，教廷的报复反倒显得没那么可怕。

　　祭司只是觉得，就这样干净利落地杀掉主教，实在是太便宜他了。

　　一想到主教竟敢安排人手污蔑灵界之主，祭司的心中便涌起一股难以抑制的怒火。

　　主教这种卑劣行径简直罪不可赦。

　　像他这样的人，若是不遭受千刀万剐之刑，怎能赎清他犯下的罪孽？

　　怎能平息自己心中的愤怒？

　　主教的所作所为，是对灵界之主的大不敬！

　　祭司原本还想着，要让主教为自己的行为付出惨痛的代价，遭受应有的折磨。

　　可约翰内森这一击，直接结果了主教的性命，让祭司觉得主教实在是死得太过轻松，心中不免有些遗憾。

　　“……”

　　约翰内森刚要出口安慰祭司的话语，像是被突然按下了暂停键，生生停顿了一瞬。

　　他原本已经张开的嘴唇，此刻却又缓缓闭上。

　　“怎么了？”

　　祭司察觉到了约翰内森的异样，疑惑地问道。

　　“没什么。”

　　约翰内森摇了摇头，他把目光从祭司身上移开，投向暗室中的其他地方。

　　只见在这黯淡的环境里，各种各样的珍宝正微微闪烁着光芒。

　　那些璀璨的宝石、精致的魔法器具以及魔法卷轴，琳琅满目地摆放在四周。

　　很明显，这些都是这些年主教搜刮而来的战利品，几乎全都集中在了这个暗室之中。

　　约翰内森的目光在这些珍宝上扫过，眼中不禁闪过一丝惊讶。

　　他实在没有想到，从边境这样相对贫瘠的城市中，主教竟然能搜刮出如此之多的东西。

　　这些物资的数量和价值，远远超出了他的想象。

　　不过，此刻的约翰内森并没有太多心思去感慨主教的贪婪。

　　相反他的嘴角微微上扬，露出一丝满意的笑容。

　　正好，他暗中所建立起来的组织，目前正急缺这些魔法材料。

　　主教辛苦积攒下来的这些物资珍宝，对他而言，无疑是一场及时雨。

　　想到这里，约翰内森毫不客气地表示要笑纳这些小小的礼物。

　　先定下一个小目标。

　　将大半边境都控制在手中！

　　借着灵界之主的伟力，组织的发展也算是顺风顺水。

　　其实更主要的原因是，帝国内部此刻正深陷一片混乱的泥沼之中，行政体系严重缺失，犹如一座摇摇欲坠的大厦。

　　几乎绝大部分的机构都被卷入了激烈的储位之争。

　　各方势力为了争夺那继承权，明争暗斗，整个帝国朝堂陷入了一片混乱的局面之中。

　　而且又因为奥佛列城所发生的一系列事件，让帝国对边境地区避之不及。

　　边境仿佛成了一个被诅咒的地方，帝国上下都不愿再多沾染分毫。

　　这种局面，对于约翰内森而言，无疑是天赐良机。

　　帝国对边境的忽视与避嫌，使得这片土地出现了权力的真空，而他则趁机填补了这一空白。

　　然而，约翰内森留意到，如今加入组织的法师群体，其身份构成大多是当地贵族或者议员。

　　这一群体虽在地方上拥有一定影响力，但却存在着明显的局限性。

　　他们之中，能接触到驻扎在边境军团的人几乎寥寥无几。

　　要知道，这些边境军团可不是普通的武装力量，它们皆直属于帝国，只对皇室的命令言听计从。

　　在约翰内森试图控制边境的计划里，这些军团就像横亘在前方的巨石。

　　若不将其调走或者设法除掉，必然会成为控制边境途中一个极为不稳定的因素。

　　不过，事情也并非毫无转机。

　　当前的形势下，只要约翰内森这边不率先做出攻击的举动，那些军团便会按兵不动。

　　毕竟，没有皇室的调令，他们就如同被绳索束缚的猛兽，不得主动出兵。

　　这一规则，在某种程度上，给了约翰内森相对稳定的发展空间，让他能在不直接与军团冲突的情况下，继续谋划着如何控制边境。

　　但他也清楚，这只是暂时的。

　　若想真正掌控边境，军团终究是绕不过去的关卡。

　　——

　　圣罗兰。

　　教廷。

　　一间明亮宽阔的室内，四周墙壁上镶嵌着散发着柔和光芒的魔法水晶，将整个空间映照得通透明亮。

　　一位老者正静静地站在一块光滑的水晶前。

　　这块水晶已经失去了画面，只剩下一片死寂的黑暗。

　　教皇目光阴沉得如同暴风雨来临前的天空。

　　“区区一个法师，竟然敢在我面前犬吠。”

　　他随手一挥，只见那原本失去画面的水晶，刹那间光芒流转，瞬息万变后，又出现了截然不同的画面。

　　“大人，您交代的任务已经完成。”

　　画面中，一位主教恭敬地站着，他微微低头，向着教皇进行汇报。

　　随着他汇报完毕，其身影在水晶内缓缓开始缩小。

　　与此同时，越来越多的人影如幽灵般浮现出来。

　　对于拥有庞大体量的教廷而言，那刚刚死去的一名主教，实在是微不足道。

　　这一名主教死了，还有其它人会执行自己的任务。

　　即，扭曲灵界之主的信仰。

　　作为教廷至高无上的教皇，他一生沉浸于浩瀚的典籍之中，对信仰的利弊可谓了如指掌。

他深知，信仰犹如一把双刃剑，在带来诸多好处的同时，也暗藏着巨大的隐患。

　　当神明享受着信徒们虔诚的供奉与敬仰，汲取着信仰之力带来的无尽威能时，同样也会被这股力量所束缚。

　　尽管在成神的那一刻，神明的职责便已然被确立下来。

　　然而，历史的长河中，并非没有逆天改命的先例。

　　其中最为出名的事件，便是他公然背叛光明女神，裹挟了一部分同样心生异念的天使，毅然选择坠入深渊。

　　在遥远的往昔，傲慢本是光明女神御前的大天使长。

　　他作为天使军团的最高统帅，司掌战争的重任，立下赫赫战功。

　　被世人满怀崇敬地尊称为“拂晓之星”，名字在世间传颂。

　　只不过因为在深渊潜移默化的暗中侵蚀与扭曲之下，彻底化作了七大罪中之一，傲慢之罪。

　　这段历史实在太过不光彩，为了维护教廷在世人心中神圣不可侵犯的形象，也为了避免引发信仰的崩塌，教廷选择将这段不堪回首的过往深深遮掩起来。

　　自那以后，随着岁月的流逝，这段真相渐渐被人们遗忘，世人从此只知“傲慢之罪”。

　　透过这段历史，教皇对“信仰之毒”有了刻骨的认知。

　　那是一种极其恐怖的存在，就连光明女神御前高高在上的大天使长，都在它的影响下彻底沦陷，无法抵御这如附骨之疽般的诅咒。

　　此毒犹如隐匿在黑暗中的恶魔，悄然腐蚀着信仰的根基。

　　众多神明深知“信仰之毒”的可怕威力，出于畏惧，不敢再毫无顾忌地发展信仰。

　　他们害怕一旦陷入其中，便会重蹈傲慢大天使长的覆辙。

　　曾经百家争鸣的局面逐渐消逝，而教廷逐步走向独大。

　　因为在教廷的宣扬之中，伟大的光明女神，可是绝对的正义。

　　民众在教廷的引导下，纷纷将信仰的天平倾向了光明女神，使得教廷的影响力如滚雪球般越来越大。

　　教皇神抬手轻轻一挥，水晶瞬间光芒消散，陷入一片黑暗

　　他将脸上的阴沉神色尽数散去，如同换了一张面具般，重新换上了一副和蔼慈祥的笑容。

　　当他走出房间时，一位怀抱着文件的侍者早已等候多时。

　　侍者微微低头，眼神中透着敬畏，不敢直视教皇的面容。

　　“针对奥佛列城幸存者的抓捕情况如何？”

　　教皇一边沿着装饰华丽的走廊不紧不慢地向外走去，一边开口询问。

　　“绝大部分已经被集中起来了。”

　　侍者赶忙小步跟在教皇身后，微微欠身，低声回答道。

　　“嗯，将他们移交给那边的人吧。”

　　教皇听闻后，点了点头。

　　尽管这只能算是事后的弥补举措，但在他看来，总比什么都不做要好。

　　“冕下，有帝国那边传来的消息。”

　　“说。”

　　侍者将怀中的文件翻开。

　　“冕下，帝国那边说……”

　　“奥佛列城仍有近八十万的幸存者。”

　　“而且他们已经被组织起来，集体信仰……灵界之主。”

　　教皇忽然停住了脚步。

　　这一刻，整个世界仿佛都安静了下来，时间似乎凝固。

　　“冕下？”

　　侍者见教皇久久未动，心中有些忐忑，试探性地轻声问道。

　　“无事。”

　　教皇深吸一口气，缓缓吐出，语气尽量显得平静。

　　但他的心中却若有所思。

　　原来，这就是那个人敢于直面自己的底气吗？

　　之前那人在自己面前的种种大胆行径，如今看来，竟是有着这般依仗。

　　但不得不说，这的确比较棘手。

　　教皇微微皱眉。

　　毕竟，灵界之主已然有了降临的证明。

　　除非教廷也能让光明女神降临，与灵界之主对峙，以彰显教廷的绝对权威与实力，否则，其他势力是绝对不可能轻易帮助教廷和帝国对付灵界之主的。

　　那些势力，个个都在权衡利弊，绝不会贸然卷入这场纷争之中。

　　他们只会冷漠的旁观，静静地看着局势发展，等待着从中获取最大利益的时机。

　　但光明女神……教皇眼眸缓缓低垂，不做他想。

　　“对了，帝国皇室那边皇储已经决定出来了没有？”

　　教皇微微侧过头，目光投向侍者。

　　“暂时还没有消息。”

　　侍者答道。

　　“这么久了，还没有结果吗？”

　　教皇的语气不自觉地加重，其中夹杂着明显的不满。

　　他轻轻皱起眉头，心中暗自思忖，这帝国皇室的储位之争，怎么如此拖沓。

　　自从那位陛下忽然闭关之后，整个帝国就仿佛失去了主心骨，渐渐乱了套。

　　即便有玛利亚皇后在支撑，维持着帝国的大体运转。

　　然而，底下的臣子们人心却始终不稳，如同漂浮在水面上的浮萍，没有根基。

　　毕竟，谁也不知道那位陛下此次闭关究竟能否成功点燃神火。

　　这可是关乎帝国命运的大事。

　　若是万一失败，依照那位陛下的身体状况……

　　“几位皇子依旧在争斗。”

　　侍者微微欠身，继续汇报着

　　“而且他们都接触过我们，似乎想要让我们为其站台。”

　　教皇扭过头，神色瞬间变得严肃起来，目光盯着侍者，沉声道。

　　“告诫其他人，这种事就不要掺合进去了。”

　　“无论得胜者是谁，他们都不敢怠慢教廷，我们只需保持观望即可。”

　　以教廷的地位和影响力，无论谁最终登上皇位，都必然会对教廷礼让三分。

　　“是。”

　　侍者连忙点头应道，将教皇的指令铭记于心。

　　教皇不再言语，转身缓缓走出教堂。

　　他的脑海中依旧思索着那位陛下的事情。

　　点燃神火，这显然是一场冒险。

　　如果失败了，自然没有什么好说的，帝国或许会陷入更加混乱的权力真空。

　　可如果那位陛下真的成功了呢？

　　教皇的脚步不自觉地慢了下来。

　　那这个世界还有什么位置能够容纳他呢？

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