第515章 叹息之核

　　“米尔？指挥？！”

　　朱利安那张总是保持着学院派优雅的面容，在这一瞬间彻底僵住了。

　　他微微睁大眼睛，目光里满是不可置信。

　　冷风卷着腐烂的气息吹过营地，虽然大部分人都已经习惯了……

　　朱利安强压下胸膛里翻涌的荒诞感，视线重新聚焦在卡特琳那张清冷的脸上。

　　“卡特琳，相信我，米尔那家伙我再熟悉不过了……他没有任何指挥能力。”

　　朱利安斩钉截铁的语气，并没有刻意压低，在这片正忙碌着给战马披挂具装的营地里，显得格外突兀。

　　周围几个正在检查马鞍的重骑兵动作微微一顿，目光不自觉地往这边瞥了过来。

　　“我们曾在洁拉赫皇家学校做过好几年的同班同学。他从小性格孤僻，每天只知道跟在黛安娜殿下的身后转。后来去了圣城，他甚至连神学院的结业考核都没通过！”

　　他扯了扯嘴角，深色的排扣外套在寒风中笔挺如初，语气里透着一股毫不掩饰的鄙夷。

　　“他现在能穿上这身红衣，不过是帕拉迪索公国为了造势，用大公爵的资源硬生生砸出来的政治包装罢了，让他来指挥骑兵？”

　　说到这，朱利安气得浑身都在颤抖。

　　“别人我可以不管，我可以装作没看见，我也不想招惹他背后的势力，但……”

　　金属碰撞的清脆声响，在营地里逐渐稀疏下来……

　　原本正有条不紊做着战前准备的骑士们，纷纷停下了手里的活计。

　　面甲后的一双双眼睛互相交汇，沉闷的空气里开始蔓延起一股别样的情绪。

　　朱利安没有在乎周围人的眼光，只是平稳了一下自己的心情，一字一句地说道：

　　“卡特琳，你的哥哥当年是为了保护我和导师撤退而死，我不能眼睁睁地看着他拿你们的生命开玩笑！”

　　卡特琳握着缰绳的手指微微收紧，淡金色的眸子暗了下去。

　　“砰！”

　　一声沉闷的巨响，猝不及防地砸在泥泞的草地上，溅起几点浑浊的泥浆。

　　一把造型极其夸张的巨锤抵在地面上……

　　血誓穿着那身厚重而浮夸的红色铠甲，从队伍边缘的阴影里走了出来。

　　略显娇小的身躯被冰冷的金属包裹着，半截胸甲下，纤细的腰肢随着步伐微微扭动。

　　她停在距离朱利安两步远的地方，那双赤红色的眼眸越过卡特琳的肩膀，冷冷地锁定了这位帝国参谋。

　　“参谋阁下，您对米尔……了解多少？”

　　朱利安转过头，视线在那身极具视觉冲击力的红色铠甲上扫过。

　　虽然对方个子不高，但那种常年在生死边缘游走沉淀下来的肃杀之气，让他本能地收敛了几分傲慢；

　　他的目光上下打量了一番，最后落在血誓肩甲边缘那个隐蔽的徽记上，瞳孔微微收缩。

　　“句句属实。”朱利安点了点头，眉心挤出几道疑惑的褶皱。

　　“恕我直言，阁下身上的徽记应该属于教会第六厅……第六厅的精锐，为什么会混在这支连主战序列都算不上的队伍里？”

　　血誓的呼吸停滞了半秒，想起自己的任务，最后撇过头去：

　　“抱歉……无可奉告。”她声音低沉，表情却显得有些痛苦。

　　“我们接到的军令是……作为奇袭队待命。”

　　朱利安愣了一下。

　　短暂的错愕过后，他像是听到了什么荒谬至极的笑话，忍不住摇了摇头，嘴角勾起一抹充满悲哀的嘲弄。

　　“奇袭队？”

　　他转过身，抬起戴着白手套的手，指向远处那座被死灵云笼罩着的莫哈奇瓦尔城。

　　“一百名骑兵，去奇袭一座被死灵云笼罩、驻扎着数万不死族的坚城？你们打算怎么奇袭？骑着马飞过二十米高的黑曜石城墙吗？”

　　半空中的手猛地调转方向，直直地指向营地后方那座温暖、安全的中军大帐。

　　“这根本不是什么奇袭！这只是那个草包枢机，为了在他的履历上添上一笔‘曾率队发动英勇突袭’的政治作秀！而代价，就是你们这些人的命！”

　　朱利安重新看向血誓，那双眼睛里，此刻流露出一丝真实的怜悯。

　　“最可笑的是，他自己根本不会踏上战场。他只会安稳地坐在大后方的帐篷里，喝着红茶，靠着传讯魔法纸上谈兵，然后眼睁睁看着你们去送死！”

　　寒风卷过缓坡，将卡特琳身侧那面绣着双头鹰太阳纹的旗帜，吹得猎猎作响。

　　其实对于这次行动，卡特琳没什么太多意见，毕竟米尔只是来练练手而已；

　　血誓也清楚，这是腓特烈的一次试探。

　　可在其他人眼中，事情就显得有些多疑。

　　营地里死寂一片，只有战马不安地打着响鼻。

　　骑士们面色铁青，刚刚积攒起来的一点战意，在这番冰冷残酷的剖析下，彻底熄灭。

　　血誓沉默地站在原地……

　　赤红色的眼眸低垂着，看着脚下那片被马蹄踩得稀烂的泥地。

　　她早就做好了赴死的准备，名为麦芽的天使，此时就带在她身上。

　　如果米尔不是奸细，那么腓特烈计划中的地下水渠，不会有超规模的埋伏；

　　自己也将激活天使，追随着枯叶走过的路，用生命为胜利打开前路。

　　但与此同时，指挥这场战斗的功绩，也将归功于米尔法克·提尔纳诺。

　　她并不在乎功绩归于谁，可一想到乌塔那挣扎的动作……

　　可惜，她什么也做不了。

　　此刻，胸腔里那颗跳动的心脏，却被一股难以遏制的悲哀与狂怒紧紧攥住。

　　“参谋阁下……”

　　血誓缓缓抬起头，红色的眼底燃烧着令人心悸的决绝。

　　“我的命属于神明……如果这是为了神圣教会的胜利，我愿用生命吹响圣战的号角。”

　　戴着金属手甲的五指一根根收紧，死死攥住巨锤的长柄。

　　“我只希望，等我们在前线流干了最后一滴血，那位躲在帐篷里的米尔大人，晚上还能睡得安稳。”

　　朱利安看着眼前这个身材娇小却透着决绝死志的少女，喉结上下滚动了一下，最终化作一声沉重的叹息。

　　他缓缓抬起手，摘下那顶一丝不苟的军帽，夹在腋下，点头行了一个礼：

　　“愿神明庇佑你们。如果奇迹没有发生……我会把米尔法克的愚蠢，一字不落地写进帝国的战史里。”

　　……

　　另一边……

　　沉闷的号角声一波接着一波，穿透了营帐厚重的帆布；

　　伴随着外面杂乱的马蹄和脚步声，让空气里弥漫着一股令人窒息的焦躁感。

　　营帐内，一盏提灯散发着微弱的暖光……

　　索菲娅安静地站在黄铜立镜前。

　　女仆薄荷正半跪在地上，仔细地替她整理着黑色长筒靴的边缘，确保靴筒紧紧贴合着那截雪白的大腿。

　　“小姐，高阶回复药剂我放在您左侧的腰包里了，用的是最软的鹿皮垫着，不会磕碎。”

　　女仆薄荷半跪在地上，动作麻利地帮索菲娅扣紧金属战靴的搭扣；

　　她站起身，拿起一旁擦拭得锃亮的秘银胸甲，小心翼翼地套在索菲娅穿好防刃内衬的身上，用力拉紧了两侧的牛皮绑带。

　　“还有护符，您一定要贴身戴好。外面的老兵们都在说，莫哈奇瓦尔里的不死族和以前遇到的不一样。要是碰上齐格弗里德，您千万别一个人硬拼……”

　　薄荷絮絮叨叨地念叨着，手指灵巧地将金属护臂的卡槽一一按实，又绕到身前，替她仔细检查了一遍护颈的接缝。

　　索菲娅像个精致的木偶，任由薄荷摆弄着……

　　冰冷的金属贴合着身躯，沉甸甸的重量，无时无刻不在提醒着她即将面对的残酷。

　　她那双金色的瞳孔注视着面前的黄铜镜，视线却并没有聚焦在自己这身泛着冷光的铠甲上。

　　平原遇袭那一战的惨烈画面，以及那个在战场上爆发出恐怖光辉的诡异存在，像是一团挥之不去的阴云，死死压在她的胸口……

　　“薄荷。”

　　索菲娅突然开口，声音有些沙哑，打断了女仆的喋喋不休。

　　“你还记得……麦芽吗？”

　　薄荷检查绑带的手微微一顿。

　　她抬起头，透过黄铜镜看了索菲娅一眼，原本紧绷着担忧战事的脸颊上，不自觉地浮现出一抹温柔而怀念的笑意。

　　“当然记得啊。”

　　薄荷退开半步，目光变得有些悠远。

　　“当初在修道院的孤儿院里，大家都没有名字……都是是麦芽姐姐给大家起的。”

　　她伸出手指，轻轻揉了揉自己的鼻尖，嘴角的笑意更浓了些。

　　“她说我那时候总爱哭，每次哭完鼻子都红红的，就像嚼了薄荷草一样辣眼睛，所以就叫我薄荷。还有小石头、风铃……大家的名字，都是她给的。她总是那么温柔，像个真正的大姐姐一样照顾我们所有人。”

　　“温柔的大姐姐”几个字，落在索菲娅的耳朵里，让她的呼吸不由自主地滞了一下。

　　薄荷轻轻叹了口气，语气中带着一丝向往，也夹杂着些许遗憾。

　　“后来麦芽姐姐被第三厅的大人们选中了，教士们说，那是无上的荣耀。那些去到第三厅的孤儿，有的在秘密的战场上为了神明牺牲了，有的去了很远的地方任职……”

　　薄荷重新走上前，拿起一旁的深色披风，替索菲娅系在肩甲的暗扣上。

　　“虽然再也没见过她，但我一直相信，麦芽姐姐那么善良，恐怕就连神明……”

　　“不，主神一定会眷顾她的，一定……她现在一定在某个神圣的地方，做着伟大的事吧。”

　　索菲娅哽咽了一下，喉咙里就像含着沙，咽一下都带着刺痛。

　　第三厅……

　　那个曾经被黑魔法师伊波恩掌控，被变态血医米哈伊当作屠宰场的地方。

　　教会光鲜亮丽的谎言，蒙蔽了薄荷这样天真的普通人，却掩盖不住那令人发指的血腥与罪恶；

　　在那样两个恶魔的手底下，哪里会有什么神圣的归宿？

　　索菲娅垂下眼帘，长长的睫毛在眼窝处投下一片阴影。

　　“平原那一战……”

　　她停顿了很久，才极其艰难地从干涩的嗓子里挤出声音。

　　“我听到第六厅的执事……称呼那个降临战场的‘天使’……为麦芽。”

　　“麦芽？”

　　薄荷猛地睁大了眼睛，清澈的眼眸里闪过一丝错愕，随即被浓浓的好奇与兴奋所取代。

　　她的认知里，显然无法将那个温柔的孤儿院姐姐，与一件战争兵器画上等号。

　　“那个‘天使’也叫麦芽吗？”

　　薄荷凑近了些，压低了声音，语气里满是对神迹的敬畏。

　　“小姐，我听外面那些退下来的伤兵说，那个‘天使’是一件极其强大的教会圣物，光是散发的光芒就能让不死族灰飞烟灭。您当时就在战场最前面，您一定亲眼看到了吧？”

　　薄荷的眼睛在烛火下闪闪发亮，充满了纯粹的憧憬。

　　“那个所谓的‘天使’……究竟是什么样子的？是不是像圣巴哈利大教堂的彩绘玻璃上画的那样……有着洁白的羽翼，美丽又圣洁？”

　　索菲娅的双手在身侧缓缓收紧。

　　隔着金属手甲，指尖依然能感受到掌心传来的刺痛。

　　她的脑海中，瞬间被城堡地下室里的那一幕填满——

　　没有洁白的羽翼，没有悲悯的面容。

　　那只是一团被生生剥夺了五感、没有五官、没有手脚，只剩下白色的、畸形的、在冰冷的器皿中不断蠕动着的肉球。

　　一个被教会当做“魔法道具”来榨取最后价值的残破灵魂……

　　虽然不清楚，那个被称为麦芽的天使，是否就是自己所熟知的朋友；

　　但当她沐浴着那团光芒，依然能感觉到那股熟悉的温柔。

　　看着薄荷那张充满期待的脸。

　　看着那双因为回忆起“温柔大姐姐”而闪烁着微光的眼睛。

　　残酷的真相就在嘴边，只要一句话，就能将薄荷那个关于“神明眷顾”的美好幻想撕得粉碎。

　　帐篷外的号角声再次变得高亢。

　　索菲娅缓缓闭上眼睛，长叹了一口气。

　　当她再次睁开眼时，她反握住了薄荷正在替她整理披风的手。

　　“是啊……”

　　索菲娅的嘴角牵扯出一个极其微小的弧度，声音轻得仿佛一阵风就能吹散。

　　“她很美……就像壁画上画的一样，有着最圣洁的光环。”

　　薄荷满足地笑了起来，转身走到一旁的木桌前，继续清点着最后几支恢复药剂。

　　就在这时，营帐厚重的门帘被掀开了一角……

　　一股夹杂着寒意与腥味的风灌了进来，吹得提灯的光晕晃动了几下。

　　卡尔曼·沃罗什穿着一身深灰色的宫廷魔法师长袍，从外面走了进来。

　　他先是看了一眼正在忙碌的薄荷，随后将目光转向索菲娅，微微欠身行了一个无可挑剔的贵族礼仪。

　　“索菲娅阁下，打扰您备战了。”

　　卡尔曼的语气温和而严谨，透着一股学者的从容。

　　薄荷见有外人进来，立刻停下了手里的活，退到营帐的边缘，安静地站着。

　　“有什么事吗，卡尔曼先生？”索菲娅收敛了情绪，恢复了那副清冷而高傲的骑士姿态。

　　“关于您之前拜托我向‘红塔之主’安妮阁下询问的事情，有结果了。”

　　卡尔曼走到距离索菲娅三步远的地方停下，双手交叠在身前。

　　索菲娅的眼眸微微一动，垂在身侧的双手不自觉地握成了拳。

　　那是她为了还清米尔的人情，也是为了寻找解救法芙娜的方法，唯一能抓住的线索。

　　“安妮阁下怎么说？”

　　卡尔曼推了推鼻梁上的镜片，语气里带着几分无奈。

　　“但您也知道，安妮阁下是一位纯粹的学者。她对金钱、领地或者教廷的承诺毫无兴趣。她只接受等价交换。”

　　“她想要什么？”索菲娅追问。

　　卡尔曼沉默了片刻，似乎在斟酌用词。

　　“她目前极度渴望研究一种高阶的封印物，名为……‘叹息之核’。”

　　“叹息之核？”索菲娅皱起眉头，在脑海中搜索着这个陌生的名词。

　　“是的。”

　　卡尔曼摇了摇头，发出一声轻叹。

　　“这东西极其罕见……经过成百上千年的魔力淤积，才有可能孕育出来。”

　　他看着索菲娅，眼神里透着一丝遗憾。

　　“以我们目前的战况和所处的环境，根本不知道去哪里能弄到这种级别的封印物……我只是如实转达安妮阁下的原话，好让您心里有个底。”

　　索菲娅没有说话。

　　她转过头，目光透过营帐的缝隙，看向外面那片被死灵云笼罩的灰暗天空。

　　“我知道了。”

　　索菲娅收回视线，声音平静得听不出任何波澜。

　　“多谢您，卡尔曼先生。”

　　卡尔曼再次欠身行礼。

　　“那么，祝您武运昌隆，阁下。”

　　说完，他转身掀开门帘，退出了营帐。