第四百零二章 鞭挞女仆

马尔尼尔城，城主府东厢客房。

房门紧闭，窗幔低垂。

诺伦坐在床沿，双手交叠放在膝盖上，指尖却在不自觉地掐着掌心。

她的脸上依旧挂着那副乖巧温顺的微笑，但那双浅绿色的眼眸里，笑意已经碎成了无数片冰冷的碎渣。

烛火在灯台上轻轻摇曳，将她的影子投在墙壁上，拉得很长，很扭曲。

“姐姐。”

她轻轻念出这两个字，声音很轻，轻得像羽毛落在水面上。

然后她猛地抓起手边的银质烛台，狠狠砸在床柱上。

砰！

木屑飞溅，烛台在床柱上砸出一道深深的凹痕。

她喘着粗气，胸口剧烈起伏，粉色齐肩短发凌乱地散在肩头，那张一向挂着温柔笑容的脸上此刻满是狰狞的怒意。

跪在角落里侍奉的女仆吓得浑身一抖，整个人伏得更低了。

她的额头几乎贴在地板上，手指攥紧了裙摆的边角，不敢抬头，不敢出声，连呼吸都刻意压到了最轻。

“她算什么东西？”

诺伦的声音从牙缝里挤出来，每一个字都像是淬了毒的针。

她从床沿站起来，走到女仆面前，低头俯视着那个伏在地上的身影。

“穿着一身的衣服，戴着铃铛和脚环，像个下贱的舞姬一样扭来扭去。她还有脸用那种语气跟我说话？”

她抬起脚，踢了踢女仆的肩膀。

力道不重，却带着一种羞辱的意味。

“你说，她是不是很可笑？”

女仆的肩膀猛地一颤，声音细若蚊呐：“殿下说的...自然是...是对的...”

“大声点。”

“是，是！芙列雅殿下很可笑！很可笑！”

女仆的声音拔高了，带着明显的颤抖。

诺伦歪了歪头，浅绿色眼眸中的怒意忽然被一种更阴冷的东西取代。

她转身走到衣柜旁，拉开抽屉，从里面取出一根细长的皮鞭。

鞭身是深棕色的，表面光滑油亮，握柄处镶嵌着一颗小小的红宝石。

她走回女仆面前，鞭梢在女仆后背上轻轻划过，像是在丈量什么。

“把衣服脱了。”

女仆浑身一僵，然后咬了咬嘴唇，颤抖着解开背后的系带。

布裙从肩头滑落，露出光滑的后背。

诺伦举起鞭子，嘴角挂着一个和平时温柔形象截然不同的笑容。

“本宫今天心情不好。你忍一忍。”

啪！

鞭梢抽在女仆后背上，留下一道鲜红的鞭痕。女仆闷哼一声，身体剧烈颤抖，但她没有躲，也没有叫，只是死死咬住嘴唇，将额头抵在地板上。

啪！

又是一鞭。

“当本宫不存在？”

啪！

“还说本宫多余？”

啪！

“还敢让本宫退下？”

啪！

每一鞭都带着诺伦压抑了许久的怒火和屈辱。女仆的后背上已经布满了纵横交错的红色鞭痕，但她依旧一声不吭地跪趴在地上，手指攥着裙摆攥得指节泛白，肩膀剧烈颤抖，却始终没有哭出声来。

诺伦喘着粗气，额角渗出了细密的汗珠。她举起鞭子，正准备再抽一鞭。

叩叩叩。

房门被人敲响了。

诺伦的动作顿住了。

她的浅绿色眼眸中闪过一丝不耐烦，但只用了不到半秒，那张脸上的怒意便消失得干干净净，取而代之的是一副温顺乖巧、人畜无害的微笑。

“先穿好衣服。”

她压低声音对女仆说了一句，语气温柔得像是在跟妹妹说话。

女仆手忙脚乱地重新系好背后的系带，将布裙拉回肩头。

诺伦弯腰将她扶起来，伸手帮她理了理额前凌乱的碎发，动作轻柔而体贴，然后朝门口的方向抬了抬下巴：“去开门吧。”

女仆低着头走到门边，拉开门闩。

门外站着的人是夏哈拉佐尔。

高大的身躯几乎遮住了整个门框，竖立的犬耳在头顶微微转动，古铜色的皮肤在走廊烛光下泛着健康的光泽。

他穿着城主礼服，依旧是那副谦逊温和的姿态。

“诺伦殿下，深夜打扰，还望恕罪。”

他的声音低沉而稳重，微微欠身行了一礼。

“城主请进。”

诺伦的声音恢复了平时的轻柔，浅绿色眼眸弯成月牙，嘴角挂着恰到好处的微笑，仿佛刚才那个挥鞭抽人的身影根本不存在一样。

她朝女仆摆了摆手，“你先下去吧。让人送两杯茶来。”

女仆如蒙大赦，低着头快步退出了房间，顺手将房门轻轻带上。

诺伦重新在床沿坐下，双手交叠放在膝盖上，姿态端庄而优雅。

夏哈拉佐尔在对面的石椅上坐下，竖立的犬耳微微向后抿了抿，嘴角挂着温和的笑意。

“不知城主深夜来访，所为何事？”

诺伦的声音轻柔而有礼，但浅绿色眼眸中的光芒却带着几分审视的锐利。

“有件事，方才在正厅不便详谈，但下官觉得殿下应当知晓。”

夏哈拉佐尔的犬耳向前转了转，声音压得比平时低了几分，“芙列雅殿下打算明日一早出发，前往南方边镇寻找一位新勇者。”

诺伦的眉头微微动了一下。

新勇者？

她表面不动声色，但脑海中已经开始飞速运转。姐姐在正厅上一点口风都没露，却在私下里悄悄准备去找人——这不对劲。

“城主为什么要告诉本宫这些？”

诺伦歪了歪头，浅绿色眼眸中的锐利又深了几分，“你可一直都是姐姐那边的人。今夜忽然来找本宫，说这么一番话，本宫实在有些意外。”

夏哈拉佐尔沉默了一瞬，然后缓缓站起身，走到窗边。沙漠夜风从窗外灌进来，吹动他额前的碎发。他背对着诺伦，犬耳微微下垂。

“殿下说得没错。马尔尼尔城一向对王室忠心，对芙列雅殿下也一直恭敬有加。但是——”

他转过身，琥珀色的眼眸直直地看着诺伦。

“恕我直言，芙列雅殿下虽然强大，却并非吉欧拉尔王国最合适的继承人。”

诺伦的睫毛轻轻颤了一下，但脸上的表情依旧是那副温顺乖巧的微笑：“城主这话，本宫可有些听不懂了。”

“殿下不必谦虚。”

夏哈拉佐尔重新走回来，在石椅上坐下，双手按在膝盖上，身体微微前倾，犬耳向前竖起，姿态诚恳而专注，“芙列雅殿下确实强大，术之勇者的名号响彻大陆，魔力和实力都无可置疑。但治理国家，靠的不仅仅是个人武力。”

他顿了顿，像是在斟酌措辞，然后继续说道：“芙列雅殿下生性高傲，自视甚高，视平民如蝼蚁。以前她经过马尔尼尔城时，满城百姓跪地迎接，她从未看过他们一眼。而她掌权以来，重用的都是贵族出身的亲信，王都的平民和边城的居民，在她眼里不过是税收的来源和征兵的储备。她在军略方面更是平平无奇，几次边境冲突都是靠着术之勇者的魔力硬推，而非运筹帷幄。”

夏哈拉佐尔的声音不高，但每个字都精准地戳在诺伦心里某个敏感的角落。

“而殿下您不同。您在军略上的天赋，在下早有耳闻。边境的几个老将军提起您的战术推演，都是赞不绝口。您虽没有勇者资质，却能凭谋略击败强敌。您懂得隐忍，懂得经营，懂得在恰当的时机做恰当的事。这些才是治国之君真正需要的品质。”

诺伦的手指在膝盖上轻轻着，嘴角的笑意没有变，但眼神里多了一丝不易察觉的动摇。

“城主过奖了。”

“并非过奖，只是陈述事实。”

夏哈拉佐尔站起身，走到诺伦面前，单膝跪地，右手按在左胸口，犬耳垂得低低的，“殿下，魔王即将复苏，整片大陆都将面临前所未有的浩劫。在这样的时代，吉欧拉尔需要的不是高高在上的神像，而是一位真正懂军略、有手腕、能与各方势力周旋的王。而在下认为，您比芙列雅殿下更适合坐上那个位置。”

他抬起头，琥珀色的眼眸中满是真诚。

“殿下若有意，马尔尼尔城及周边所有城镇的兵力，都将全力支持您。”