第十一章：为了竞争

　　“真是抱歉，突然拜访给您添了这么多麻烦。我家陛下不懂事，言行有失，冒犯了您，还请您多多见谅。”

　　客厅的沙发上，乐之低声赔礼，一边说着话，一边伸手按着铃兰女帝的脑袋，力道不轻，似是带着点儿惩戒意味。

　　她的神情带着一丝无奈，又隐隐透出点恼火，显然对自家陛下的鲁莽行为感到头痛不已。

　　面对乐之这样干脆利落的反应，依芙也不好再说些什么，只是淡淡摆了摆手。

　　说到底，对方已经很有诚意地道了歉，甚至当着她的面就毫不留情地训斥了铃兰女帝一顿。

　　依芙轻叹一口气，目光落在那两人的身上，心中不由得有些感慨。

　　这哪里像什么主仆关系？

　　分明就像一个操心的母亲在管教不省心的女儿——铃兰女帝整个人都蔫了下来，像个被骂的小孩，坐在那里，一声不吭。

　　“没事没事。”

　　依芙轻声应着，语气尽量放柔。

　　她家里备品简陋，这么晚了也没有准备什么茶叶或咖啡之类的饮品，实在没办法，只能临时烧了些热水，给二人各倒了一杯。

　　杯中的热气悠悠升腾，在昏黄的灯光下轻轻缭绕，弥漫在两人之间，仿佛连空气都变得沉静了几分。

　　此时的客厅里，气氛略显拘谨又带着点微妙的尴尬。

　　委委屈屈的铃兰女帝垂着脑袋，一副被欺负了的小模样，眼神时不时地偷偷瞟向乐之那边，像是在确认她是不是还在生气。

　　终于，在沉默了片刻之后，她的目光落在了茶几上的那杯热水上。

　　闹腾了这么久，她确实早就口干舌燥了，喉咙都快冒烟了似的。

　　于是，她悄悄地伸出手，拿起水杯，小心翼翼地抿了一小口。

　　结果这一口刚咽下去，她的表情立刻变了。

　　“依芙小姐，你给我喝了什么呀？我……我的身体怎么回事，好烫，好烫！”

　　她猛地站起身来，一只手捂着胸口，脸颊微微泛红，语气中透着一股惊慌以及……羞涩？

　　“……”

　　依芙一时语塞，忍不住揉了揉额角，只觉得又好气又好笑。

侕??i??u琦?流久衣散??玐留　　“开水啊。”

　　她无奈地叹了口气，“这水才刚烧开的，你不吹就直接喝，当然会烫了。小心点啊，要是把舌头烫坏了可别赖我。”

　　“啊？只是热水而已吗？你确定没有往里面加点什么……比如那种什么强力催晴魔药之类的？”

　　话音未落，啪的一声轻响在客厅中响起。

　　“哎呀……”

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　　铃兰女帝一脸委屈地捂着脑袋，瞪圆了眼睛看着乐之，一副被打得委屈又不敢反抗的模样。

　　而乐之面不改色地收回手，动作轻描淡写，却带着几分无奈。

　　她再度起身，对依芙郑重地鞠了一躬，语气诚恳中带着点无奈地说道：“实在抱歉，依芙小姐。我家女帝陛下就是个没心没肺的笨蛋，什么话都能说得出口，您千万别把她的那些胡言乱语放在心上。”

　　依芙闻言只能干笑两声，摇了摇头，她已经完全习惯了这种“二人一台戏”的氛围，对铃兰女帝的神经大条也算是有些了解了。

　　“其实依芙小姐，我们此行前来，并不仅仅只是拜访。”

　　乐之正了正神情，声音也低了几分，显得认真而郑重，“这次前来，是有一件十分重要的事情，想要向您请教一下，关于您之前交给我们的那几条魔法公式的事……”

　　听到对方终于不再绕圈子，终于是问出了一些正经而关键的问题，依芙也总算提起了几分兴趣，原本因为女帝胡言乱语而感到的无奈情绪也稍稍平复了些许。

　　她心中暗想，总算是聊到了正事，要是铃兰女帝再继续胡闹下去，她都准备直接找个借口送客了。

　　“是哪里不太明白吗？有什么具体的问题？”

　　依芙语气温和，轻声地问了一句。

　　“不是的，您误会了，”乐之摇了摇头，神情认真，“您交给我们的那几条魔法公式，非常巧妙，结构清晰而又充满创造力，我们的人研究之后都觉得获益匪浅，几乎没有什么难以理解的地方。”

　　她顿了顿，继续道：“我只是想问问您，依芙小姐，为什么会将如此珍贵而且完整的魔法公式交给我们呢？以您的身份和实力，完全没必要这样无偿地分享这种等级的知识。”

　　乐之的语气不卑不亢，带着一种淡淡的探寻之意：“根据我们的调查和了解，您好像最近一直在帝国皇宫之中，担任那位小公主艾莉丝的家庭教师……不知道，这之间是否有什么关联？”

　　乐之并不愚笨，相反，她是个极为聪明且心思缜密的人。

　　她很清楚，依芙选择为这个帝国培养未来的储君，已经等同于是明确地表明了她的政治立场与倾向。

　　这种事并不需要说出口，从行动上便足以说明一切。

　　无论是她这些年始终居住于此，低调却从不曾离开，还是如今担任皇室小公主的私人家庭教师，这些事实都让人不得不承认，依芙与这座帝国之间，早已有了无法割舍的深厚情谊。

　　至少，从目前的一切来看，她并不站在铃兰帝国这一边。

　　可即便如此，她却还是愿意将那几份足以促进生产、推动社会进步的宝贵魔法公式，毫无保留地送到了铃兰帝国的手中……

　　这是为什么？

　　乐之一开始也感到疑惑，甚至产生了怀疑——这是不是个陷阱？是假的？

　　依芙又怎么可能随随便便帮助外人？

　　但当她带人细致地研究分析之后，才惊讶地意识到，那些魔法公式并非虚假玩物，而是真真切切拥有巨大价值的成果，是实打实可以带来变革、足以推动铃兰帝国迎头赶上甚至追平这个帝国的魔法利器。

　　“正如你所见的样子，我希望铃兰帝国能快速崛起，进而达到可以与我所辅佐的帝国同台竞争的级别。”

　　“没有竞争的发展是恶性的，一旦他们离开我，就会变得像是离开了母乳喂养的婴儿一样，除了不断的哭闹以外，剩下的只有等死……”

　　“所以我希望在尽可能的情况下，让两个帝国在互相竞争的情况下，都有能力学会自己发展。”