第398章 铁血结社的聚会

第四十天。

　　伦德的信到了。

　　罗德在早餐时间将信件放在西伦的餐盘旁边。

　　信封上伦德的字迹一如既往地方正有力，像是用刀刻出来的。

　　西伦一边吃烤面包，一边拆开信。

　　信的内容很短。

　　“左臂黑线稳定，没有扩散。铁十字俱乐部已经开始重新招收学员了，第一批有十四个人，都是附近街区的年轻工人。”

　　“沃尔夫回信了，铁血结社下月有一次例行聚会，他同意让你旁听，地点和时间我另外安排人通知你。”

　　“枪术不要放松，赤星之枪的聚点别急着往前赶，打好基础比什么都重要。”

　　“吃饱，睡好，少惹事。”

　　最后一行字明显比前面写得要大一些，像是伦德在写完之后又专门加上去的。

　　西伦看完信，把信纸折好放进衬衫口袋里。

　　铁血结社。

　　伦德之前提过这个名字——由退伍军官和资深非凡者组成的封闭式结社，门槛极高，社长沃尔夫·韦伯是退役的非凡强者。

　　能在这种圈子里旁听，意味着他将接触到一个比北区更高层次的信息网络。

　　西伦咽下最后一口烤面包，喝了一口黑茶。

　　“罗德，”他喊道。

　　管家立刻从厨房门口探出头来。

　　“给库梭传话，今天下午的对练取消，我要出一趟远门。”

　　“是，大人。请问需要准备马车吗？”

　　“不用，我自己走。”

　　西伦在书房里翻了一下日历。

　　今天是周三。

　　伦德信上没有写聚会的具体时间，但“另外安排人通知“这句话说明，应该很快就会有消息。

　　他回到训练棚，花了一个上午练习那坦重装枪术。

　　贯通率已经稳定在九成七了。

　　这个数字在大师级的范畴里已经属于中上水平，距离大师级的极限仍有距离，但进步的速度明显放缓了。

　　这很正常。

　　任何武学到了大师级之后，每提升百分之一的熟练度，所需要的时间都是之前的数倍。

　　西伦并不着急。

　　伦德说得对，基础比什么都重要。

　　那坦重装枪术是所有枪法的根基，是枪、身、气合一的基本功。

　　只有把这个根基夯实了，赤星之枪才能真正发挥出应有的威力。

　　他收枪，调整呼吸。

　　重新开始。

　　刺。

　　挑。

　　扫。

　　砸。

　　简单的四式，他已经重复了成千上万次，但每一次都能在细节中找到新的调整空间。

　　枪尖与地面的距离差了半寸。

　　腰胯发力的角度偏了两度。

　　意念之线在经过肩关节时有一个极微小的顿挫。

　　这些常人根本注意不到的细节，在回响腔的辅助下被他一一捕捉并修正。

　　中午时分，一个陌生人来到了兄弟会府邸。

　　罗德将他挡在了门外，按照规矩询问来意。

　　来人是个三十多岁的男人，穿着一件洗得发白的旧军装，左胸口别着一枚铜质的齿轮徽章。

　　“我叫海尔曼，”他对罗德说，“伦德先生让我来通知西伦先生，铁血结社的聚会定在本周六，下午三点，地点在南区的圣海伦广场十二号，地下二层。”

　　他从口袋里掏出一张硬纸卡片递过来。

　　“这是临时通行证，只能用一次。”

　　罗德接过卡片，向西伦转达了消息。

　　西伦看着那张硬纸卡片。

　　卡片上没有任何文字，只在正中央压印着一个图案——一柄断剑交叉一面盾牌。

　　铁血结社的标志。

　　……

　　周六。

　　下午两点。

　　西伦换上了一套干净的深色衬衫和黑色长裤，外面套了一件剪裁利落的灰色外套。

　　他在腰后别了一把短铳，袖口藏了枚镇魂钉，左手腕内侧贴着一枚血印。

　　不多，但足够应对突发状况。

　　坐上马车，西伦让车夫走威灵顿大街转南区的方向。

　　马车驶出北区的地界后，街景迅速发生了变化。

　　北区虽然混乱，但至少码头和仓库区还维持着基本的运转。

　　然而南区——

　　沿路的景象用“破败“两个字已经不足以形容了。

　　街道两侧的商铺有将近一半拉下了铁卷帘门，门上贴着“暂停营业“或者“已迁走“的告示。

　　人行道上的石板翘起了好几块，露出下面黑色的泥土。

　　路灯有三分之一是坏的，还有几盏歪歪斜斜地挂在灯柱上，仿佛随时都会掉下来。

　　行人很少。

　　偶尔能看到几个衣衫褴褛的流浪者蜷缩在街角的墙根下面，用旧报纸和脏布裹着身体。

　　空气中弥漫着一种说不清道不明的腐败气味，像是有什么东西在地底下烂掉了。

　　西伦皱了皱眉。

　　上一次来南区还是几个月前，那时候虽然也不怎么繁华，但至少街上还有行人和叫卖的小贩。

　　现在——

　　马车经过一个十字路口的时候，西伦透过车窗看到了一幅让他注意力集中的画面。

　　路口的西南角，一间破旧的药房门口排着长长的队伍。

　　队伍里的人面色灰白，眼窝深陷，很多人用围巾或破布蒙住了口鼻。

　　一个穿着白大褂的中年男人站在药房门口，手里举着一块木牌，上面写着——

　　“退热药已售罄，消毒药水限购两瓶。”

　　瘟疫。

　　西伦想起了雷娜汇报中提到过的一个细节——南区似乎有不明疾病蔓延的迹象。

　　他没有停车，但将这个画面记在了心里。

　　马车继续向南行驶。

　　二十分钟后，在圣海伦广场附近停了下来。

　　西伦下车，打量了一下周围的环境。

　　圣海伦广场是南区为数不多还算体面的地方。广场中央立着一座老旧的铜雕，周围种着几棵修剪整齐的梧桐树。

　　十二号是一栋三层的灰色石楼，外表看起来像是一个普通的商会办事处。

　　一楼的门口站着一个穿风衣的中年人，面无表情。

　　西伦走上前，从口袋里取出那张硬纸卡片递过去。

　　中年人接过卡片看了一眼，又看了一眼西伦。

　　“地下二层，左转到底。”

　　他侧身让开了门。

　　西伦走进楼里。

　　一楼的大厅空荡荡的，只有几张积灰的办公桌和一扇通向地下的铁门。

　　铁门是开着的。

　　楼梯很窄，灯光昏暗，墙壁上贴着老旧的瓷砖。

　　往下走了两层。

　　走廊尽头是一扇厚重的橡木门，门上没有任何标记。

　　西伦推门进去。

　　里面比他想象的要大得多。

　　一个至少能容纳五十人的地下大厅，穹顶很高，四壁挂着铁质的煤气灯架，灯火将整个空间照得通亮。

　　大厅中央摆着十几张长桌，椅子围成了一个不规则的半圆。

　　已经有二十多个人在了。

　　西伦扫了一眼。

　　这些人的年龄从三十岁到六十岁不等，大多穿着简朴但干净的衣服，不少人身上带着旧军队的痕迹——挺直的腰板、修剪整齐的头发、下意识保持警惕的眼神。

　　其中有几个人的气息让西伦格外留意。

　　至少四个二阶非凡者。

　　而在大厅最深处的一把高背椅子上，坐着一个看起来五十岁左右的男人，头发花白，身材魁梧，穿着一件旧式军官的长外套。

　　他的气息沉稳得像一座山。

　　三阶，至少！

　　毫无疑问。

　　西伦知道那就是社长——沃尔夫·韦伯。

　　伦德也在。

　　他坐在沃尔夫右手边第二个位置上，穿着一件黑色的旧夹克，左臂仍然用绷带吊在胸前。

　　看到西伦走进来，伦德微微点了点头。

　　那个动作很小，但足以让周围的人注意到——这个年轻人是伦德带来的。

　　“坐吧。”伦德用嘴型无声地说了这两个字。

　　西伦找了一个靠近边缘的位置坐下来。

　　他没有主动和任何人攀谈，只是安静地观察着周围的一切。

　　大厅里的气氛并不沉闷，反而带着一种战场老兵特有的松弛感。

　　有人在低声聊天，有人在翻看手里的文件，有人在擦拭自己的武器。

　　一个留着络腮胡的中年男人朝西伦看了一眼，目光中带着审视，但没有敌意。

　　他朝西伦点了点头，算是打了个招呼。

　　西伦回了一个同样简短的点头。

　　三点整。

　　沃尔夫从高背椅子上站了起来。

　　他的身高至少有六英尺二，站起来之后在整个大厅里显得格外突出。

　　“人到齐了，”他的声音低沉而有力，不大，但每一个字都清清楚楚地传进了在场所有人的耳朵里。

　　“开始吧。”

　　聚会正式开始。

　　首先是信息交换。

　　一个戴着单片眼镜的瘦高男人站起来，展开一份手写的报告，开始汇报近期各区的非凡者动向。

　　“猩红进修会在上周又丢了一个据点，第三预备队的队长莫兰在撤退时负伤，目前下落不明。”

　　“密语唱诗班在北区的活动明显收缩了，但他们在东区的布局反而加强了，上个月至少新增了两个暗堂。”

　　“柯尔特家族没有变化。”

　　“图索尔那边——”

　　瘦高男人顿了顿，看了一眼西伦的方向。

　　“他们的三长老最近提交了一份北区整合方案，具体内容不详，但从外围消息推断，他们的野心不小。”

　　西伦面不改色。

　　这条消息雷娜已经提前告诉过他了。

　　但从铁血结社的情报渠道再次得到验证，说明图索尔家族的动向已经引起了更广泛的关注。

　　“还有黑死教，”另一个声音插了进来。

　　说话的是一个满脸横肉的大块头，坐在大厅的左侧，一条胳膊上有一道触目惊心的旧伤疤。

　　“最近有消息说，黑死教开始复出了。”

　　大厅里安静了一瞬。

　　“你确定？”沃尔夫的声音从高背椅子的方向传来。

　　“不敢百分之百确定，”大块头挠了挠头。

　　“但南区的瘟疫来得太蹊跷了，不到三周，感染人数翻了两番，而且死亡率高得不正常。医院那边已经开始封锁消息了。”

　　“还有一件事，”旁边一个年轻些的男人补充道，“我在南区蹲点的时候发现，流浪汉的数量在减少。”

　　“减少？”

　　“对，消失了，街角、桥洞、教堂后门——那些平时聚集流浪汉的地方，最近一个月明显空了很多。不是搬走了，是凭空消失的。”

　　西伦想到了刚才马车经过时看到的那些蒙着口鼻排队买药的人。

　　再联系流浪汉的失踪——

　　他的脑海中浮现出一个可能性。

　　黑死教。

　　他对这个名字有印象，而且，他以前也遭受过这个异教的谋害。

　　在图索尔家族的文献室里，他翻到过几本涉及南大陆历史的旧册子。

　　黑死教是古教团时代一个以瘟疫和死亡为核心的异端教派，传闻他们的教义认为死亡是净化世界的唯一途径，而瘟疫是神赐的洗礼。

　　如果他们真的复出了——

　　流浪汉的消失就不是意外了。

　　他们是最好的实验品。

　　没有人会注意到他们消失了，也没有人会去追查。

　　西伦的目光微微沉了沉。

　　接下来的交流持续了将近一个小时。

　　有人提到北区的雾霾似乎在加重，尤其是码头附近，夜间的能见度比一个月前下降了至少三成。

　　“像是有什么东西在酝酿，”说话的人用了一个很形象的比喻，“黑云压城。”

　　也有人提到帝国军方最近在大量征调民间的非凡物品和淬体药物，导致市场上的价格暴涨。

　　“以前三枚金镑能买到的宁神露，现在要五枚。”一个穿旧军装的老头愤愤不平地说。

　　信息交换结束后，是非凡物品的交易环节。

　　有人拿出一把附着微弱非凡力量的匕首，有人拿出几瓶自制的治疗药水，有人拿出一些从妖魔身上剥下来的材料。

　　交易的方式很简单——互相看对眼了就谈，谈不拢就算。

　　没有强买强卖，没有中间人抽成。

　　西伦饶有兴趣地观察了一会儿。

　　他发现这里的交易虽然规模不大，但物品的质量普遍比月亮湖交易会上的要好。

　　毕竟参与者都是有实力的非凡者，拿出来的东西自然也不会太差。

　　但他自己手上没有可以交换的东西。

　　修炼资源是用来自己消耗的，不可能拿出来换。武器和道具也都是随身必需品。

　　他正打算安静地坐着看完这个环节，忽然有一个人走到了他面前。

　　“你是西伦？”

　　来人是一个三十岁左右的男人，棕色短发，面容清瘦，穿着一件深蓝色的旧外套。

　　他的气息在一阶巅峰和二阶初期之间，浮动不定。

　　西伦看了他一眼。

　　“是。”

　　“我叫戴维，”男人说完这个名字之后犹豫了一下，“林克·戴维。”