第六百一十四章 雅鲁加河以北

　　罗契被带着雨露的微风唤醒，他从隐蔽洞穴内的干草堆上醒来，看了眼身旁躺着的侦察兵。

　　士兵的脸上依旧带着惊恐的神色，眼角不断地抽动，充满了不安。

　　罗契叹了口气，看着洞口外漆黑的夜色，放弃了叫醒对方的打算。

　　他独自匍匐着爬出洞口，在雅鲁加河以南茂密的赤杨树林中隐蔽着身形。低矮的灌木生长在树下，苔藓附着在烧焦的枯枝上，宛如涂抹在墙上的绿色颜料。

　　在森林中的一片空地里，罗契看到了一些微弱的火光，一顶顶黑色的帐篷静静地矗立在那里，帐篷前插着金色日轮的旗帜迎风飘扬。

　　“嚓——”

　　一个脚步声突然响起，罗契就像是被突然按下了暂停一样，趴在了满是泥泞的土地里，他一动不动，甚至连呼吸声都低得可怕。

　　身穿黑甲的士兵站在树林外，按照惯例地举起长枪往灌木里捅了捅。

　　沙沙声在罗契的头上出现，锋利的枪头数次从他的周围擦过。

　　如果这名尼弗迦德士兵的运气好上一点，或者他再尽职尽责一点，就会尝试拨开那些遮挡视野的灌木、野草，顺利地发现藏在里面的罗契。

　　然而，天快要亮了，该到他换班的时候了。

　　于是，当一头野兔从灌木丛中窜出，士兵收起长枪退回了营地里。

　　“哦，天哪。那是什么东西？”

　　尼弗迦德士兵望向天空，在他的头顶，一颗金红相间的彗星正自西向东掠过天际，拖拽出一条鲜红的弧线。最后，彗星冲入了远处的山后，被初升的阳光照得仿佛不存在一样。

　　罗契没工夫仰望清晨的天空，他已经爬到了尼弗迦德营地的后方，数着他所看到的一切攻城器械。

　　移动弩炮的钢弩、机簧，攻城槌的槌头、握把，甚至还有十几辆包裹着铁皮的车堡，以及折叠起来的云梯……

　　蓝衣铁卫指挥官的脸上没有任何表情，他只是平静地数着，将数量记在了心里。然后一步一步向后挪动，努力不发出任何一点声音。

　　天越来越亮，阳光穿过茂密的树叶照射下来，但阴暗的灌木丛深处，依旧弥漫着腐烂杂草的恶臭，夏天的高温没让这些气味消失，反倒是它们彻彻底底地弥漫开来。

　　罗契不再向前挪动，停了下来。随后，他深吸了一口气，将脸深深地埋进了泥土里。

　　他的背上沾满了树叶，浑身浸泡在泥地里，污水从他打开的领口灌了进去，掩盖了他身上的味道。如此一来，就连最老的猎犬都难以发现他的踪迹。

　　多年的从军经验，让罗契明白了一个道理，任何时候的小心谨慎都不为过，特别是当自己与敌人近在咫尺的时候。

　　直到返回那个隐秘的山洞，他悬着的心这才缓缓放了下来。

　　“谁？！”藏在里面的侦察兵紧张地发出一声询问，声音低到了极点，但罗契依旧听得一清二楚。

　　“我。”罗契道。

　　“指挥官，你回来了。”侦察兵松了口气，兴奋地探出头，说道：“我刚一醒来就发现你不在了，正准备出去找你。”

　　“闭嘴，你是新手吗？”罗契把侦察兵骂了回去，爬进洞穴之后，他说道：“无论我在不在这里，你都必须继续执行自己的任务，将你看到的一切带回北方。”

　　“可是，可是……”

　　“没有可是。我和你都是士兵，而士兵的天职就是服从。”

　　“那么任务已经……？”侦察兵试探地问。

　　罗契冷冷地说：“现在这与你无关。只有当我意识到自己再也回不到泰莫利亚，你才会从我的口中听到这些消息。然后，你再将它传递回北方。”

　　“我明白了”侦察兵郑重其事地点了点头，不再询问。

　　“那我们现在应该做什么？指挥官。”

　　“过河，回家。”

　　————

　　楚特拉河上有一座低矮的桥梁，连接着北岸的马里波和南边的下索登。河岸两旁长满了芦苇、柳树以及其他奇形怪状的树木。穿过这座桥，再往南走上三四天，就能到达雅鲁加河。

　　桥身十分漆黑，桥面有几块木板已经腐坏脱落，能看到硕大的窟窿。桥上的栏杆也断裂破碎，挂在上面摇摇欲坠，其中一部分浸泡在静静流淌的河水里。

　　瑟利姆勒紧缰绳，从马背上跃下，随即抬手示意后面的行军队伍停下。

　　“指挥官，发现什么了吗？”瑟利姆身旁的副官关切地问道。

　　他的身上穿着印有黑底白旗纹章的盔甲，紧张地打量着周围。

　　这条路不算什么好路，它远离大路人烟稀少。从这里往下索登去既要穿过马里波东部的茂密森林，又要淌过下索登北部的沼泽地，但它却是从艾尔兰德赶往雅鲁加河最快的行军路线。

　　瑟利姆左顾右盼，往桥梁两侧的阴暗处打探。尽管现在天已经完全亮了起来，但他还是难以看出其中是否隐藏着那些行动敏捷的松鼠党。

　　最终，他不顾副官的反驳独自走上桥，用力在上面踩了踩。

　　桥上的木板嘎吱作响，一截栏杆晃荡了几下坠入河水，随之飘向下游。

　　“让后面的马车一辆一辆地上桥。”瑟利姆道。

　　他又指着几个全副武装的士兵，说：“你们几个，跟我先过去，其他的几个留在最后垫后，当心那些神出鬼没的松鼠党。”

　　“是，指挥官！”

　　几个士兵跟着瑟利姆穿过桥，来到对岸。

　　他们拔出腰上的长剑，毫不犹豫地按照命令砍下那些碍事的芦苇、柳树。

　　空无一物。

　　别说是松鼠党了，就连一根毛没有发现。

　　瑟利姆放下心，朝着车队招了招手，他的副官带着后面几百人组成的部队，有条不紊地走上了木桥。

　　马蹄在本就腐烂的桥面上踩出深深的痕迹，沉重的马车甚至直接将上面的木板压垮，士兵们费了好一阵工夫，才没让车上装满的箭矢和武器掉进水里。

　　“指挥官，那些尖耳朵混蛋那还会来偷袭我们吗？”一个年轻的士兵问道。

　　“一定会的。”瑟利姆肯定地说，“他们在第一次侵略战争中就和尼弗迦德人串通一气，现在也一定会趁机对我们下手。”

　　“亚甸的德马维国王难道对此无动于衷？”士兵愤愤不平，“对这些该死的非人种族就应该早点斩草除根，最好再一把火他们热爱的森林都烧个干净。”

　　“别说这样没有意义的话。身为士兵，我们只需要做自己该做的就行了。”

　　瑟利姆跳上马背，继续向南行军。

　　很快，走在队伍前头的瑟利姆就看见了一个停在路边的商人。

　　商人用力拽着手里的缰绳，缰绳的另一头拴着一匹有些瘦弱的驴。驴子拉着一辆四轮的货车，货车的车轮不幸陷进了路旁的坑里。

　　尽管商人卖力地抽打驴子，驴子也发出嘶鸣向前迈步，但车轮依旧被沉重的货物压得无法动弹。

　　瑟利姆跳下马，挥手叫上两个士兵，一起用力将货车的车轮从坑里抬了出来。

　　他拍了拍手上的灰，笑道：“老兄，你东西装得太多了，这可怜的驴子可拉不动。”

　　商人是个上了年纪的瘦老头，他一眼就看出了瑟利姆与其他士兵的不同。他点头哈腰地说道：“多谢你了，骑士老爷。要是没有你们，我这个老家伙就得在这野外过夜了。驴子才不可怜呢，它每天吃得比我还多。这老东西就是想停下来休息，才故意把车往坑里拉的！”

　　瑟利姆笑了笑，目光投向货车里堆放的一个个大小不一的箱子，问道：“老兄，你这车里卖的是什么？”

　　商人两眼放光，似乎嗅到了生意的味道，他大笑着说道：“骑士老爷，我这里装的可都是些好玩意儿！”

　　他走到车后，扯开上面的防水油布，在上面的大小箱子里翻找起来。

　　一边找一边说：“好心的骑士老爷，还有这几位先生，感谢你们的而帮助，为了表示我的感激……”

　　“用不着。”瑟利姆摆了摆手，“咱们不都是泰莫利亚人吗？这种小事就别提了。”

　　“我看你们这样子是要到南方去打仗，那我卖的东西正好可以用得着。”他从箱子里掏出一个装有浑浊液体的玻璃瓶，道：“能治疗箭伤的魔法油膏怎么样？这是我从马里波的炼金术士那里买的，可神奇了！”

　　“不用了，真的不用。”

　　“那就……”商人又翻找起来，“能治疗疯狗、毒蛇和吸血鬼咬伤的药水怎么样？或者能对付魔法的护身符？”

　　瑟利姆挑起眉，玩笑似的问道：“如果有对付精灵的特效药我倒是可以考虑买一点。”

　　“有！”

　　商人拿出货车最里面的小箱子，看着瑟利姆小心翼翼地说道：“骑士老爷，这东西我就这么一份，你可别出去乱说啊。”

　　“老兄，难道你还藏着什么毒药不成？”

　　“比毒药还要可怕！”

　　商人小心地打开小箱子的一丝缝隙，瑟利姆透过缝隙瞥见了两个有些干瘪的耳朵。他以为自己眼花了，正准备仔细观察，商人却突然‘嘭’地一声合上了箱子。

　　然后故作高深地说：“这是熬煮精灵耳朵洋葱汤最难搞到的原材料，要记得煮的时候加上碎干酪和欧芹，趁热喝。我保管那些精灵见了你们就被吓得慌不择路。”