第382章 一切尽在掌控中

　　七月七日，上午。

　　金平原执政官办公室。

　　大门虚掩着，一丝微弱的风试图穿过走廊溜进去，但很快就被屋内的热浪吞噬。

　　尽管赫尔曼在窗台上安装了一台实验性质的电动风扇，但这依然无法完全驱散金平原七月上午的燥热。

　　房间里有三个人。

　　希尔薇娅坐在那张巨大的办公桌后面，身上穿着一件为了透气而特意改薄了衬里的丝绸办公裙，领口的扣子解开了一颗，露出白皙的脖颈。

　　她手里拿着一枚沉重的印章，机械地在面前的文件堆上盖着戳。

　　可露丽坐在左侧的长沙发上，面前摆着一张小圆桌，上面堆满了各种报表和账单。

　　她手里拿着一支削尖的铅笔，正在飞快地核算着什么，眉头紧锁，鼻尖上渗出一层细密的汗珠。

　　李维则站在窗边的地图架前，手里端着一杯已经不再冰凉的柠檬水，目光停留在地图上法兰克王国与奥斯特帝国交界的那条线上。

　　“呀啊，我不干了~！”

　　一声清脆的响声打破了只有风扇嗡嗡声的寂静。

　　希尔薇娅把手里的印章扔在桌子上，身体向后一仰，整个人毫无形象地瘫在椅背上。

　　“这太蠢了，李维……”

　　希尔薇娅抬起一只手，指着面前那份名为《关于举办金平原大区第一届秋季工业与农业博览会的宣传方案》的文件。

　　“为什么要让我来审定这个所谓的吉祥物？看看这个……这是什么东西？一只长着齿轮翅膀的牛？”

　　李维转过身，并没有因为希尔薇娅的抱怨而感到惊讶。

　　他走到办公桌前，拿起那份文件看了一眼上面的草图。

　　那确实是一只画得有些抽象的牛，背上背着一个巨大的齿轮，寓意着金平原的农业与正在兴起的工业。

　　“这是宣传部的创意，希尔薇娅。”

　　李维笑呵呵地解释道。

　　“他们认为这能体现我们大区的特色……而且，这只需要你签个字，表示你同意拨款印制海报。”

　　“这太丑了！”

　　希尔薇娅坐直了身体，脸上露出了嫌弃的表情。

　　她那双漂亮的眼睛转了转，然后落在了一旁正在埋头算账的可露丽身上。

　　“我觉得这个吉祥物应该换一个。”

　　希尔薇娅突然说道，声音里带上了一丝狡黠的笑意。

　　可露丽没有抬头，手中的笔依然在纸上划动：“换成什么都需要重新设计和制版，会增加预算……”

　　“不不不，不需要重新设计。”

　　希尔薇娅从椅子上站起来，绕过办公桌，像一只盯着猎物的猫一样，悄无声息地走到了可露丽的身后。

　　“我觉得，我们可以用一种更……写实，也更可爱的生物来代表金平原的财富。”

　　希尔薇娅突然弯下腰，双手从后面搂住了可露丽的脖子，下巴抵在了可露丽的肩膀上。

　　“比如……一只正在守着金币的仓鼠？”

　　可露丽手里的笔一滑，在报表上划出了一道长长的线。

　　“希尔薇娅！”

　　可露丽有些恼火地放下笔，试图挣脱希尔薇娅的怀抱，但这位皇女力气大得惊人。

　　“放开我，我在算关税抵扣额，这很重要！”

　　“不放。”

　　希尔薇娅不仅没有松手，反而把脸贴在了可露丽的脸颊上，甚至还得寸进尺地蹭了蹭。

　　“李维，你看可露丽现在的样子，像不像那只吉祥物？两腮鼓鼓的，眼睛瞪得圆圆的，手里还死死抓着那支代表权力的笔。”

　　希尔薇娅一边说，一边伸出一只手，轻轻捏了捏可露丽那因为生气和炎热而变得红扑扑的脸颊。

　　“手感真好……软软的。”

　　“李维！管管你的执政官！”

　　可露丽放弃了挣扎，只能向房间里的第三个人求救。

　　她的耳朵已经红透了，虽然嘴上在抗议，但身体并没有真的做出攻击性的反击动作。

　　自从那个生日晚宴之后，她们之间的肢体接触似乎变得越来越自然，也越来越……

　　肆无忌惮！

　　当然，主要是希尔薇娅单方面的肆无忌惮。

　　李维看着这一幕。

　　阳光透过窗户洒在两人身上，金色的光尘在空气中飞舞。

　　希尔薇娅像个恶作剧得逞的孩子，笑得眉眼弯弯。

　　可露丽则像个受了委屈的小媳妇，满脸通红却又无可奈何。

　　“我觉得提议不错。”

　　李维放下了手里的水杯，一本正经地说道。

　　“什么？”

　　可露丽瞪大了眼睛，不可置信地看着李维。

　　“我是说，仓鼠这个意象不错。”

　　李维走到沙发旁，打趣地看着她们。

　　“勤劳，能在那两个颊囊里塞下不可思议数量的粮食，而且……确实很可爱。”

　　“李维！”

　　可露丽发出一声悲鸣。

　　希尔薇娅发出一串银铃般的笑声，她变本加厉地把可露丽的脸挤成了一个滑稽的形状。

　　“看吧！连李维都同意了！以后我们就在公署的徽章上印一只仓鼠，下面写着…嗯，每一枚铜板都必须咬一口！这绝对能震慑那些想来骗经费的官员！”

　　“好了，别闹了。”

　　李维伸出手，在希尔薇娅的额头上轻轻弹了一下。

　　“再闹下去，可露丽真的要扣你的零花钱了。

　　“那个博览会的方案，如果你不喜欢那头牛，就让他们换成金色的麦穗和黑色的烟囱。

　　“简单，直接，也不会有人觉得丑。”

　　希尔薇娅捂着额头，松开了可露丽，有些不满地嘟囔着：“无趣的男人。”

　　她重新走回自己的办公桌后坐下，而可露丽则赶紧整理了一下被弄乱的衣领和头发，狠狠地瞪了希尔薇娅一眼，然后低头继续看着那张被划坏了的报表，只是嘴角却微微上扬了一个几乎看不见的弧度。

　　“闹够了的话，我们该谈正事了。”

　　李维收敛了脸上的笑意，他走到办公桌对面坐下，从随身的公文包里拿出了一份黑色的文件夹。

　　这不是公署的正式公文，上面没有任何编号，只有一个手写的字母C。

　　房间里的气氛瞬间变了。

　　刚才那种轻松、甚至有些暧昧的氛围荡然无存，取而代之的是工作的严肃。

　　希尔薇娅坐直了身体，双手交叠在桌面上。

　　可露丽也放下了手里的笔，合上了那本明面上的账簿。

　　“这是上个月地下运河的流量统计。”

　　李维打开文件夹，将三份复印件分别推给两人。

　　“虽然我们在外交上对撒丁王国进行了煤炭禁运，摆出了一副资源紧缺的姿态，用来敲打他们……但在西线，也就是通往法兰克的那条铁路上，我们的运量实际上增加了百分之四十。”

　　“法兰克那个国家复兴基金胃口很大。”

　　可露丽接过话题，她不需要看文件，这些数据都在她脑子里。

　　“贝拉公主启动的那些基建项目……新的铁路网、卢泰西亚的下水道改造、还有北部的两个新港口，简直就是吞噬钢铁和煤炭的巨兽。

　　“按照协议，帝国通过七家在中立国注册的皮包公司，以技术援助和过境转运的名义，向法兰克输送了十二万吨焦煤和四万吨特种钢材。

　　“名义价格是市场价的一点五倍，这让我们在账面上看起来是在狠狠地宰那个冤大头邻居，很符合帝都那些大人物对我们的期待。

　　“但实际上，通过后端的退税和技术回扣，实际成交价被压到了比他们本土生产还要低百分之十的水平。”

　　希尔薇娅翻了翻文件，点了点头：“也就是说，我们正在赔本帮贝拉修铁路？”

　　“不，是投资。”

　　李维纠正道，手指在桌面上轻轻敲击。

　　“而且，这只是第一步。

　　“既然贝拉那边已经把路铺好了，那么第二步，也就是煤钢共同体的实体化，可以开始了。”

　　李维翻到了文件的后半部分。

　　“皇太子殿下和枢密院已经全权委派了我……而我也已经让赫尔曼联合帝都皇家魔工院，和法兰克那边的技术人员，成立了一个大陆工业标准委员会。”

　　“标准委员会？”

　　希尔薇娅有些疑惑。

　　“听起来像是个负责检查螺丝有没有拧紧的无聊机构。”

　　“某种意义上，是的。”

　　李维笑了笑，语气平淡地列举着接下来的计划，仿佛那只是一份普通的采购清单。

　　“从下周开始，我们会以方便运煤车直达为由，协助法兰克将其北部的铁轨轨距，改成和奥斯特一样的标准。

　　“我们会向法兰克的各大兵工厂和机械厂推销奥斯特标准的螺丝、螺母和轴承，价格极低，理由是我们的产量大，更有竞争力。

　　“另外，皇家魔工院已经派出了一支工程师团队，去指导法兰克人改造他们的锅炉。

　　“改造后的锅炉效率会更高，但这有个小前提……以后要跟奥斯特采用统一标准。”

　　李维合上了文件夹。

　　“总之，就是让大家以后用一样的尺子，烧一样的煤，跑一样的车。

　　“省去了换算的麻烦，大家都方便，不是吗？”

　　希尔薇娅和可露丽对视了一眼。

　　虽然李维说得轻描淡写，全是方便和效率。

　　但她们都不是傻子。

　　当法兰克的火车轮距、工厂螺丝、甚至锅炉口径都变成了奥斯特形状之后……

　　那大概就再也分不开了吧？

　　不过，这听起来确实很省事。

　　“只要皇兄别把那种容易爆炸的锅炉卖给贝拉就行。”

　　希尔薇娅耸了耸肩，对此并没有表现出过多的政治兴趣。

　　她重新拿起了那份关于博览会吉祥物的文件。

　　“那么，正事谈完了？”

　　“谈完了。”

　　李维点点头。

　　“现在，执政官阁下，请您在那份关于金穗与烟囱的方案上签字吧……宣传部还等着拿去印海报呢。”

　　希尔薇娅撇了撇嘴，重新拿起了那枚黄铜印章。

　　“金穗与烟囱……听起来真土。”

　　她嘟囔着，然后在文件上重重地盖了下去。

　　咚。

　　一声闷响。

　　就在李维准备伸手去拿文件的时候，希尔薇娅突然抓起桌上的一支钢笔，飞快地在那个鲜红的印章旁边开始猛画。

　　“好了！给你！”

　　希尔薇娅把文件递给李维，脸上带着恶作剧得逞的坏笑。

　　李维接过来一看。

　　在那个严肃的公署大印旁边，多了一只圆滚滚、胖乎乎的简笔画生物。

　　两腮鼓鼓，手里抱着一颗巨大的金币。

　　虽然画工一般，但那种贪财又可爱的神韵，简直和某人一模一样。

　　“希尔薇娅！”

　　一直伸着脖子偷看的可露丽发出了一声尖叫，她一眼就认出了那是只仓鼠！

　　“那是正式文件！是要存档的！”

　　“哎呀，不要这么死板嘛！”

　　希尔薇娅早已敏捷地跳离了办公桌，躲到了李维的身后，对着气急败坏的财政官做了个鬼脸。

　　“这就是执政官的特批！我觉得这只仓鼠比那个烟囱好看多了！李维，你说对不对？”

　　李维看着文件上那只滑稽的仓鼠，又看了看正准备绕过他去抓希尔薇娅的可露丽。

　　“确实……挺传神的。”

　　他忍不住笑出了声。

　　“李维！你还笑！那是我的形象……不对！那是公署的形象！”

　　可露丽气得脸都鼓了起来，活脱脱就是画上那只仓鼠的现实版。

　　“别跑！希尔薇娅！今天晚饭的甜点取消了！”

　　“啊？不要啊！李维救命！仓鼠咬人了！”

　　并不宽敞的办公室里，再次响起了打闹声。

　　电风扇依然在窗台上嗡嗡转动着，试图搅动这满屋子的燥热。

　　而在那份即将决定两个国家工业未来的文件上，那只抱着金币的仓鼠，正咧着嘴，笑得天真烂漫。

　　……

　　七月七日。

　　加尔各答。

　　总督办公室那扇门被敲响了。

　　这扇门通常只对最高级别的军官和经过预约的贵族敞开，但今天，敲门声显得急促且缺乏礼貌。

　　帕默子爵正坐在办公桌后，手里拿着一份来自旁遮普邦的早报。

　　报纸的边缘有些受潮，因为雨季的湿气无孔不入，即便是在这座奢华的总督府里，空气中也弥漫着一股霉味。

　　“请进。”

　　帕默放下了报纸，调整了一下坐姿。

　　门被推开了，走进来的不是身穿制服的副官，也不是哪位来汇报战况的将军，而是一个穿着黑色双排扣正装，身材臃肿的中年男人。

　　亨利·斯特林。

　　阿尔比恩皇家纺织协会驻婆罗多首席代表，同时也是伦底纽姆金融城里几家最大的棉花期货公司的联合代理人。

　　如果说帕默子爵代表的是女皇陛下在婆罗多的政治权威，那么斯特林代表的，就是支撑这个帝国运转的真正力量……

　　资本！

　　“总督阁下。”

　　斯特林没有脱帽致意，也没有寒暄。

　　他径直走到办公桌前，将一份厚厚的文件摔在了桌上。

　　文件散落开来，里面是一张张黑白速写和统计表格。

　　速写的内容触目惊心……

　　被烧成焦炭的牛车、只剩下断壁残垣的仓库、以及那些在泥泞中还是冒着黑烟的棉花堆。

　　“我需要一个解释。”

　　斯特林的声音因为愤怒而颤抖，他指着地上的速写。

　　“这就是您在上一封电报里向伦底纽姆保证的局势平稳？

　　“在过去的一周里，仅仅是旁遮普这一个产区，我们就损失了三千吨棉花！三千吨！

　　“那不是废纸，那是还没来得及装船的黄金！

　　“伦底纽姆的期货市场要炸锅了，曼彻斯特的纺织厂主们会去议会大楼门口抗议，他们说如果再没有原料运回去，他们就要停工，就要破产！”

　　帕默看着地上的速写，脸上的肌肉微微抽搐了一下。

　　他当然知道发生了什么。

　　关于灰烬令的情报，早在两天前就摆在了他的案头。

　　那些卑鄙的叛军，或者是那个藏在幕后的奥斯特代理人，想出了一种极其下作的手段。

　　他们不正面交战，而是用面粉去诱惑那些饿疯了的贱民，让他们去放火。

　　“斯特林先生，请注意您的态度。”

　　帕默从雪茄盒里抽出一支雪茄，慢条斯理地剪开。

　　“这里是总督府，不是证券交易所的吸烟室。

　　“关于棉花的损失，我深表遗憾……但这只是战争中的一点小插曲，是那些绝望的土匪在临死前的疯狂反扑。

　　“我的军队正在执行六月底制定的清剿计划，很快，秩序就会恢复。”

　　“很快？”

　　斯特林冷笑了一声，并没有被总督的官威吓倒。

　　“您所谓的很快，是不是指等到所有的棉花都被烧成灰之后？

　　“阁下，我不想听军事术语，我也不关心您怎么调动军队。

　　“我只代表纺织协会和伦底纽姆的股东们传达一个要求……

　　“不管是雨季还是旱季，不管是有土匪还是有瘟疫。

　　“我们的棉花，必须安全地从种植园运出来，必须安全地装上火车，必须安全地运到港口！

　　“如果做不到这一点，我想下一艘从伦底纽姆开来的邮轮上，可能就会带着女皇陛下签署的罢免令。”

　　这是一个赤裸裸的威胁。

　　但帕默无法反驳。

　　因为在阿尔比恩，政治和商业从来都是一体的。

　　如果没有了税收和利润，所谓的帝国荣耀就只是一具空壳。

　　帕默点燃了雪茄。

　　他按下了桌上的传唤铃。

　　几分钟后，驻婆罗多陆军司令赛克斯中将走了进来。

　　这位将军看起来比上个月苍老了许多，他的军服领口有些松垮，眼睛里布满了血丝。

　　“总督阁下。”

　　赛克斯敬了一个礼，看了一眼站在旁边的斯特林，大概猜到了发生了什么。

　　“赛克斯将军。”

　　帕默指了指地上的速写。

　　“斯特林先生对我们的治安状况很不满意，那些土匪正在烧毁帝国的财产，而我们的军队似乎对此无能为力。”

　　“阁下，我们已经尽力了。”

　　赛克斯的声音沙哑，带着深深的疲惫，甚至压抑着一丝怒火。

　　“按照您六月二十六日的命令，第五和第六师已经拆散成了几百个连队，驻扎在各个城镇和交通枢纽。

　　“但是这根本不够！

　　“叛军改变了战术……他们不再攻击我们的据点，而是针对每一辆孤立的运输马车，每一座偏僻的种植园进行纵火。

　　“我们的士兵驻扎在镇子上，可棉花长在几十公里外的乡下！

　　“雨季让道路变成了烂泥，等我们的连队赶过去，只剩下一堆灰了。”

　　赛克斯走到地图前，指着那一个个红点。

　　“我的部队现在已经因为分散驻扎而疲于奔命，非战斗减员每天都在增加。

　　“阁下，这种撒胡椒面式的部署是无效的。

　　“我的建议是立刻收缩！把分散的连队重新集结起来，只保卫铁路干线和核心城市仓库。

　　“我们保护不了所有的棉花，我们只能保住核心资产。

　　“只有把拳头收回来，才能有力地打出去。”

　　“不行！”

　　两个声音同时响起。

　　一个是斯特林，一个是帕默。

　　斯特林愤怒地盯着赛克斯：

　　“放弃种植园？您知道这意味着什么吗？那意味着几十亿金镑的资产直接归零！意味着我们会把大片的产区拱手让给那些叛军！那些棉花不是长在城市里的，是长在乡下的！”

　　帕默则更加冷静，他吐出一口烟雾，走到那张巨大的作战地图前，手指轻轻敲击着桌面。

　　“将军，你的战术逻辑依然停留在军事层面。

　　“但现在我们面对的不是军队，而是一群想要放火的流氓，一群拿着火把的老鼠。

　　“如果收缩防线，哪怕我们保住了军队，也输掉了这场战争……因为这片土地的价值不在于要塞，而在于产出。”

　　帕默转过身，眼神中透着精明与疯狂。

　　“既然连级驻防还不够细，那就再细一点。”

　　“什么？！”

　　赛克斯猛地抬头，不可置信地看着帕默。

　　“阁下，现在部队已经很分散了！”

　　“那就更分散一点。”

　　帕默拿起一支红笔，在地图上那些密密麻麻的种植园位置点了点。

　　“把那些连队，全部拆散。

　　“以班为单位，进驻每一个种植园，每一个孤立的仓库。

　　“依托围墙和工事，建立几千个小型堡垒。

　　“我知道这听起来很疯狂，但是将军，请动动脑子……那些袭击者是手里拿着锄头的暴民。

　　“面对这些乌合之众，十个训练有素、依托工事、拥有机枪的阿尔比恩士兵，足够阻挡他们半个小时。

　　“而这半个小时，就是关键。”

　　帕默的手指在地图上划出了几条线。

　　“我们在每个区域的中心位置，保留一支全副武装的快速反应部队。

　　“配备马车，配备骑兵，配备最好的通讯员。

　　“一旦某个据点遭遇袭击，立刻发射信号弹，或者通过电话线报警。

　　“快速反应部队在一个小时内赶到，对围攻的暴徒进行反包围和屠杀。”

　　帕默看着赛克斯，嘴角露出一丝自信的微笑。

　　“碉堡链战术！

　　“用小股部队做钉子，钉死所有的资产点，用机动部队做锤子，谁敢露头就砸碎谁。

　　“这样，我们既保住了斯特林先生的棉花，也维持了帝国的控制力。”

　　赛克斯皱着眉头，看着地图。

　　他的手在颤抖。

　　六月底的命令已经让军队怨声载道，现在还要把连拆成班？

　　把正规军变成种植园的私人保安？

　　“阁下……这是在拿士兵的命赌博。”

　　赛克斯看着窗外的大雨，语气沉重。

　　“理论上可行！但是雨季……雨季会让道路变得泥泞不堪，我们的马车和骑兵可能无法在一个小时内赶到。

　　“一旦支援脱节，那些被孤立的十人小分队，就会被吃掉。”

　　“那是技术问题，将军。”

　　帕默挥了挥手，打断了他的顾虑。

　　“我们的马车是最可靠的，我们的骑兵是最好的。

　　“而且，你要相信阿尔比恩军队的威慑力。

　　“当那些暴民发现每一座仓库都有刺刀在守卫，当他们发现每一次袭击都会引来大部队的报复时，他们的胆子会吓破的。

　　“恐惧，才是最好的防线。”

　　帕默重新坐回椅子上，拿起了那份受潮的报纸，不再看赛克斯一眼。

　　“执行命令吧。

　　“我要看到一张网，一张能护住每一两棉花的网。

　　“这是总督令。”

　　赛克斯站在原地，看着这个充满自信的政客，又看了一眼旁边那个代表着资本的斯特林。

　　他无法反驳。

　　因为在这两股力量面前，军事常识一文不值。

　　“是，阁下。”

　　赛克斯敬了一个礼，转身离开了办公室。

　　但他看着窗外那仿佛永远不会停歇的暴雨，心中的阴霾比天空还要厚重。

　　……

　　七月十二日。

　　阿尔比恩驻婆罗多陆军司令部发布了第104号特别作战命令。

　　为了执行帕默子爵那个听起来完美无缺的碉堡链战术，原本已经分散在各城镇的连队，开始了进一步的碎片化拆解。

　　旁遮普邦，第三棉花种植园。

　　大雨依然在下，泥泞的道路像流淌着黑色汁液。

　　一辆满身泥浆的马车艰难地停在了种植园门口，车厢后盖打开，一群士兵跳了下来。

　　连长诺顿上尉站在雨里，手里拿着那份刚刚下达的命令，脸色严峻。

　　“长官，真的要这么分吗？”

　　排长看着地图，有些担忧。

　　“我们连本来就只剩八十人了，如果按这个方案，要分守八个种植园，每个点只有十个人！如果我们被包围了……”

　　“没有如果。”

　　诺顿上尉指了指停在后面的一辆马车和二十名骑兵。

　　“这就是我们的保障。

　　“我就带着预备队驻扎在五公里外的中心村。

　　“无论哪个点出事，只要看到信号弹，或者听到电话铃响，预备队二十分钟内就能赶到。

　　“那些土著没有重武器，十个人的火力点配合围墙，足够撑到我们把他们的屁股踢烂。”

　　诺顿上尉看着自己的手下，大声喊道：

　　“听着！你们不需要像英雄一样冲锋！

　　“你们的任务是死守！

　　“依托工事，用步枪和机枪把那帮暴徒挡在外面！

　　“只要坚持半个小时，支援就会到！那时候就是我们的狩猎时间！

　　“都听明白了吗？！”

　　“明白！”

　　士兵们大声回应。

　　这听起来是个不错的计划。

　　只要守一个小时，只要支援能到。

　　他们拿着步枪，背着沉重的行囊，五六个人一组，走向了那些孤立在旷野中的种植园。

　　他们相信长官的承诺，相信马蹄声，相信帝国的战争机器依然精密运转。

　　只是他们忘了算两件事。

　　第一，婆罗多的雨季很长，哪怕偶尔放晴，路面也早就变成了沼泽。

　　第二，他们要面对的不是偶尔出现的游击队，而是成千上万个为了五袋面粉而发疯的饥民。

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　　七月十四日。

　　距离连部五公里的七号中转站。

　　这里原本是一个废弃的磨坊，现在被改造成了一个临时的据点。

　　中士带着他的八名手下，已经在这里守了两天。

　　他们加固了围墙，架起了机枪，甚至还拉了一条通往连部的电话线。

　　按照计划，这里固若金汤。

　　“中士，电话线好像断了。”

　　通讯兵摇动着手柄，脸色苍白。

　　“没声音……可能是雨水泡坏了线路，也可能是被老鼠咬断了。”

　　“那就准备信号弹。”

　　中士并不慌张，他检查了一下那挺重机枪。

　　“只要那帮土匪敢来，这挺机枪能教他们做人。哪怕电话不通，枪声和信号弹也能让连长看见。”

　　他很有信心。

　　直到深夜。

　　“什么声音？”

　　一个士兵突然站了起来。

　　那不是枪声，也不是呐喊声……

　　是无数双赤脚踩在烂泥里的声音。

　　“敌袭！打信号弹！”

　　中士大喊一声。

　　一颗红色的信号弹升上天空，在漆黑的雨夜中格外刺眼。

　　借着那短暂的光芒，中士看到了外面的景象。

　　他的手抖了一下。

　　没有队伍，没有战线……

　　漫山遍野……

　　全是人！

　　几千个？

　　还是几万个？

　　他们手里拿着火把，拿着陶罐，像黑色的蚂蚁一样涌了过来。

　　“开火！拦住他们！”

　　哒哒哒——！

　　重机枪开始咆哮，火舌在雨夜中舔舐着人群。

　　前排的人像割麦子一样倒下。

　　但后面的人根本没有停下，甚至没有躲避。

　　对于这些为了面粉而来的饥民来说，机枪的威慑力远不如饥饿。

　　“该死！连长呢？支援呢？”

　　士兵们疯狂地射击，枪管打红了，但人群依然在逼近。

　　五公里外。

　　诺顿上尉正站在泥坑里，绝望地看着陷在泥里的马车。

　　“推啊！用力推！”

　　轮子空转着，飞溅起大片的泥浆，但车身纹丝不动。

　　不仅仅是这边，东边、西边、南边……

　　同一时间，天空中升起了七八颗红色的信号弹。

　　到处都在求救。

　　到处都是火光。

　　那张看似精密的威慑网，在绝对的数量和恶劣的天气面前，瞬间被扯得粉碎。

　　所谓的一个小时支援，变成了永远无法兑现的空头支票。

　　“完了……”

　　诺顿上尉看着那些红色的信号弹，一屁股坐在了泥水里。

　　七号中转站。

　　子弹打光了。

　　人潮淹没了围墙。

　　没有激烈的肉搏，只有单纯的挤压和践踏。

　　中士被按在地上，看着那些人无视了他们，冲进仓库。

　　陶罐碎裂，煤油泼洒。

　　火把落下。

　　轰！

　　火焰吞噬了棉花，也吞噬了帕默子爵那看似高明的战术。

　　那些暴徒在点完火后，就像来时一样，迅速散去。

　　只留下一群被缴了械，鼻青脸肿的阿尔比恩士兵，呆呆地看着那冲天的大火。

　　他们守住了阵地，他们没有逃跑。

　　但他们输得一败涂地。

　　因为他们面对的不是一场战争，而是一场绝望的生存交换。

　　同样的场景，在这个雨夜的婆罗多，在几百个孤立的据点里同时上演。

　　曾经强大的阿尔比恩陆军，就这样被分解、被孤立。

　　帕默子爵想要织一张网。

　　但他忘了，当鱼群大到一定程度时，网是会破的。

　　而在加尔各答的总督府里，帕默子爵正拿着钢笔，在一份发往伦底纽姆的电报上签下自己的名字。

　　电报的内容依然充满了自信：

　　【新战术执行顺利，碉堡链已成型，每一寸产区都在帝国的保护之下。】

　　窗外，雨还在下。