第368章 犒赏三军:有食物，有天聊，宾主尽欢

　　姜狸和姜遥被热情民众缠了一路，等抵达宫门前的宴会场时，大臣们已然安坐。

　　皇宫门前是宽阔的空地，与中央长街接壤，能容纳数万人同席而不觉逼仄。今日秋高气爽，不见雨雪，即便露天饮宴也十分自在。

　　姜狸和姜遥入场时得到大臣们的热烈欢迎，两人走向主位，举杯回敬四周的热情。

　　姜狸刚坐下，流云和姝九便往她身旁钻，一人倒茶一人夹菜，针锋相对又合作无间。

　　这弄得姜狸很不自在，她低声问：“你们怎么了，有事求我？借钱？”

　　两人都摇头，姜狸虚挡姝九的筷子，说：“流云便罢了，你难得休息，自己多吃点。”

　　“在车上我就吃饱了。”姝九没下车，架不住喜欢喂饭的百姓手长，“臣方才无意听见一则消息，林作家完成了新书，却迟迟未印刷出版，我大胆推测，她肯定是想找能代表百姓眼光的人帮看一二，好做勘正。”

　　姝九耳朵实在灵敏，这都偷听到了。

　　姜狸双手抱臂：“你想抢跑看书，自己去问呗。”

　　姝九：“哎，这不是不熟么。”

　　流云：“大元帅请帮忙引荐吧。”

　　姜狸往林举荷的坐席一瞥，陈见采和徐娘子将人团团围住，不过林举荷看上去并不局促，反而很享受两人照顾。

　　那边厢姜遥杯子并未放下，笑声朗朗，道：“前几日诸事庞杂，大家奔波劳碌忙得不可开交，煞是辛苦。今日机会难得，既是犒赏三军，也是我们西南、北地、京城三地姐妹第一次正式会面。各位请不要拘束，都相互熟悉熟悉吧。”

　　众人你看我我看你，坐姿逐渐松动。

　　诚然，她们的军队装备精良、情报准确，又有百姓里应外合，攻陷京城只用了一日不到，但入城后这几日并不轻松。

　　医师忙着救援伤者、厘清情报和罪证；武将忙着安置百姓、抓捕犯人，确保没有错漏；文臣忙着调查从各个府邸查抄出来的账目书信，也要着手准备新的人口普查。

　　便说姜狸身边的屠夜人，简直进入入伍以来最辛劳的时期，一天不知要砍多少人，莫说对外交际，主将姝九和副将林金都说不上几句话。

　　是以，虽然姐妹们相互都合作过，但今日还是第一次有空坐下来，惬意喝着茶，看看彼此都长什么样。

　　姜狸率先响应，屁股下的椅子还没捂热便弹起来，大咧咧道：“姐姐说的是，走，咱们去找北地将士聊聊天。”

　　姜狸一溜烟往北地坐席跑去，余下流云和姝九面面相觑，跟也不是，不跟也不是。

　　最终两人决定不跟，姝九一把握紧拳头，提起勇气，往林作家那头走去，流云心痒痒地缀在后头。

　　“姜狸……”

　　身后传来一道幽幽的呼唤，正庆幸摆脱尾巴的姜狸刹住脚步，缓缓回头。

　　花妩捧着一束山桃唤她，许是劳累过度，着急走了几步便低头咳嗽起来。

　　姜狸好一阵心疼，忙把住她手肘，轻声细语：“花姐姐好好休息，待会儿我去找你呀。”

　　花妩责怪道：“待会儿？待会儿你就跑没影了，这么些天也不见你来找我叙旧。”

　　姜狸挽住花妩手臂，一如从前，亲昵地说：“我虽远在西南，但与京城来往的书信中，除去姐姐，就数花姐姐的字迹最多，就算你不署名我也认得。我可压根不觉得我们会因距离而产生隔阂，反而感情愈加浓厚呢。”

　　花妩眉心稍软，嗔一句：“嘴真甜。”

　　恰逢紫荆、绯桃、茉白、兰络等人都来关心花妩，一群人一边跟姜狸打招呼，一边争抢着，紫荆想介绍看好的医护部下，绯桃则想把人拉去看战友。

　　到底还是绯桃劲儿大。

　　于是姜狸也跟着来到柳家军的坐席处。

　　北地人豪迈，击鼓高歌玩得不亦乐乎，柳晚青坐在正中，蓦地眼前一亮，高喊一句：“姜狸，好久不见！”

　　姜狸小心绕过缠着花妩的一群人，途径专心致志扳手腕的一对士兵，坐到柳晚青桌边。

　　柳晚青没穿盔甲，而是穿一身朱红圆领袍，外翻绣金领口，宽阔的袖子在手腕处扎紧，乌发束成马尾垂在脑后，干净利落又不失隆重。

　　姜狸笑嘻嘻地说：“定是柳姨为你挑的衣服，十分衬你！”

　　柳翠湖就坐在柳晚青旁边，热汤的雾气熏得脸颊红润润，闻言很受用，拿出私藏的桂花糖塞进姜狸手里。

　　“是我亲自做的，放足了料，诶……没料到晩青带回这么多人，做少了不够分，偷偷给你几颗，不许跟别人说哈。”柳翠湖悄声说着，摸到姜狸手掌长着跟女儿一模一样的厚茧，眼眶一热，又塞了几颗。

　　柳晚青：“母亲，不是说好专门给我做的么？”

　　柳翠湖拍她：“以后有你吃的。”

　　姜狸斟酌着，只拿了一颗桂花糖，甜滋滋地含在嘴里，与柳晚青交流了几句两地的见闻。

　　柳晚青对西南很感兴趣，好奇姜狸如何想出那么多稀奇古怪的政策的，不过今日毕竟不是工作的场合，聊着聊着，姜狸的注意力就被热闹勾走。

　　姜狸挪着身子左顾右盼。

　　那对掰手腕的士兵终于分出胜负，围观群众激动得不行，喝彩声绵延不绝。

　　“柳姐姐，给我介绍介绍呗。”姜狸感觉其中几名将领很是眼熟。

　　“当然可以。”柳晚青大手一挥，叫来得力副将，“她就是伏积石。”

　　姜狸在北地简报上了解过，伏积石是去岁安王叛乱的一支强将，安王却不珍惜，令珍珠蒙尘，伏积石便带领一众娘子军出走，后来被柳晚青收编。

　　伏积石生得浓眉大眼，身量壮硕，不似寻常中原人蓄发，乃是可见头皮的圆寸，同样发型的还有她麾下的一众士兵。

　　本是被收编时因怕传染跳蚤而剃发，士兵们逐渐觉得干爽便利，就一直维持着圆寸，唯一的坏处是就算不穿盔甲穿常服也会被百姓认出来。

　　姜狸猛地站起来，双手与伏积石交握，肃然起敬道：“久仰前辈威名！伏将军领导娘子军时，我的部队都还没建起来呢，头回瞧见真人，比传说中还要器宇轩昂，往后还要向你多多请教。”

　　一番恭维劈头盖脑下来，直把伏积石砸懵，她不好意思地说：“元帅言重，你才是江湖上一直有传说的那个。”

　　“莫要妄自菲薄。”姜狸轻拍她手背，继续真情实意地表达敬佩，一句更比一句高，夸她机警没有被安王拖累，夸她神勇讲义气引姐妹追随、夸她臂力过人、夸她某颗痣长得旺财……

　　伏积石越听越飘飘然，打心底里认定姜狸是个明察秋毫之人。

　　伏积石从来没有被人放在心尖上夸。

　　部下、上司和百姓会夸她，但都夸不到点上，事因伏积石对自己的情况太过清楚。

　　若论武艺，柳晚青是横亘在她之上的地道练家子；若论文采，她刚从陈见采和林举荷的辩论中黯然退场。因此，无论是前者夸她武艺还是后者夸她文采，都只能权当鼓励，伏积石不会当真。

　　匆匆一面，伏积石大有当场金兰结义的渴望。

　　柳晚青目光如电，反应过来对姜狸说：“你该不会想挖我的人吧？”

　　姜狸作惊讶状：“怎么会，柳姐姐怎么能这么想我。”

　　柳晚青再也坐不住，按着餐桌起身，伸展筋骨，朝不远处的汤齐叫道：“阿齐，我们去见见西南的人，看看有没有好苗子。”

　　汤齐眉飞色舞地应了声好。

　　“北地牧草长得喜人，适合养马，正缺圉官和擅骑射的教官，若有枪械师和铁匠，也来几个。”汤齐边说着，边召集三五名幕僚班子上前，一看就口才甚佳。

　　姜狸抗议：“我还在这呢。”

　　愤然离开柳家军后，姜狸来到文官的地界。

　　茶水在炉子上咕嘟咕嘟沸腾，棠焕与窦翎相对而坐，你一言我一语，好似在辩论，又好似在嬉戏。

　　“你也来找林作家么？她去姜遥那讨好酒喝了，带着一帮人离席，你们刚好错过。”棠焕方要起身施礼，便被姜狸压下。

　　姜狸挤进两人之间，好奇问道：“我找两位姐姐，你们在玩什么呀？”

　　窦翎轻轻摇头：“按年纪你要叫我一声姥。”

　　“她就爱把姐姐放嘴边，窦长史莫见怪。”棠焕贴心解围，转头为姜狸介绍，“我们在玩一种名为‘飞花令’的游戏，元帅可感兴趣。”

　　姜狸：“感的感的，怎么玩呀？”

　　棠焕：“行令人出一句诗，诗的首字为‘花’，对令人接的诗可以的已有的，也可以即兴创作，但要格律一致，且‘花’要在对应的位置上。行令人的‘花’在首位，那么下一人的‘花’则在第二位，第三人的‘花’在第三位。”

　　好生复杂！姜狸挠了挠并不痒的后脑勺，笑得勉强：“我完全听懂了，那就试试。”

　　窦翎为行令人，考虑到姜狸，十分慈悲地提出以花为题，并明示带花的诗词可不少。

　　三人准备就绪，窦翎：“花自飘零水自流。”

　　棠焕接得快：“梨花细雨黄昏后。”

　　场面忽地寂静，两人不约而同望向姜狸，等待她说点什么。

　　姜狸一刻钟前还在伏积石面前侃侃而谈，此刻像是入定的老僧，若不是棠焕能把人推歪，真以为成佛了。

　　姜狸干咳一声，说：“你们这两句诗气氛太悲凉，不适合今天这个大喜日子。”

　　棠焕颔首：“元帅说得在理，该你了，花在第三字的位子上。”

　　“唔。”姜狸支着脑袋思考，半晌，憋出来一句：“想不花钱吃烤饼。”

　　窦翎神情认真地咀嚼姜狸这句诗，蹙眉道：“花的位置是对了，但是不合格律，元帅再想一句吧。”

　　人生最尴尬的事莫过于风趣一下却没人懂，姜狸捂着脸跑开。

　　“你们怎么一点幽默感都没有！”

　　棠焕不明所以，恰听窦翎徐徐道：“且向花间留晚照，哎，她想不花钱吃烤饼啊。”

　　棠焕：“窦长史？”

　　窦翎：“哈哈哈哈哈哈。”

　　绕了大半圈，姜狸在角落又找到一位熟人——千赤锤。

　　不过要接近可不容易，左边一个梁霄，右边一个雾途，俩门神似的。姜狸直挺挺地闯进去，两人没有为难，稍稍侧身让出位置。

　　姜狸倒是不服了，回头说：“你们守卫太松懈了！”

　　“这天底下有谁能拦你？”梁霄挑了挑眉，撸起袖子靠上来，大有当场干一架的态势，鹰钩鼻高耸着，眼神睥睨，“西南真有那么好么，姜遥总挂在嘴边。”

　　姜狸摸摸下巴，直言道：“确实很不错，许多项目都开起来了。但不必向往，姐姐会把其余地方变得更好的。”

　　雾途闻言，颧骨一个劲往上升，侧身更加积极，还做了个“请”的姿势。

　　瞧见姜狸的千赤锤早就等不及，壮硕的身躯抽离餐桌，奔向昔日的恩人。

　　“姜狸，你总算回来了。”千赤锤泪眼汪汪，“怎么一去就是一年多呢？”

　　仔细想想，离京时确实没有与千赤锤好好告别，红头山又是隐秘之地，等闲不能走马通信，故而姜狸很少寄出问候信。

　　姜狸面带歉意地拥抱千赤锤，温声辩解：“我离京的第一站就是你的故乡，阚州，我把那害人的刺史家中搅得鸡犬不宁，你可知道？”

　　千赤锤重重点头，眼里火光闪烁，肯定地说：“我知道，姜遥与我细细说了。后来侯刺史被亲儿下毒害死，亲眷分食家财，家族彻底凋落，我等心中畅快，都是恩人的功劳。”

　　姜狸笑了笑：“他自作自受，我顺水推舟。”

　　两人手拉手坐下，姜狸揉着她宽厚的手掌，上头结了不少茧子，还有烫伤，看得人鼻子酸酸的。

　　士兵们手里强悍无比的枪械，都是她一锤一锤敲打出来的，不知为此不停歇地奋斗过多少日夜。

　　姜狸：“诶，真是辛苦你了。”

　　千赤锤咧嘴一笑，挺了挺胸脯：“当看见你绘制出的图纸时，我就知道跟对人了，能打造出如此名震天下的神兵利器，算是不枉此生啊，一点都不觉辛苦。”

　　姜狸：“是天降大运于我，让我遇见你，这图纸要是给别的铁匠，可做不来那等精细。”

　　两人挖着同一份糖蒸酥酪吃，好一番叙旧。

　　宴会场是开阔的，大臣和百姓的餐桌连在一起，双方互有来往，无比热闹。即便像是棠焕、窦翎那样喜静的文士，也会携带菜肴与百姓同乐，虽然可能没几个百姓愿意跟她们玩飞花令。

　　姜狸却察觉，千赤锤一直待在自己的座位上，半点不挪步，似乎有些畏惧交际。

　　姜狸便问：“你不习惯这种场合？”

　　千赤锤眼皮耷拉，唉声叹气。

　　千赤锤应该是最不适应搭乘战车的人。

　　那是至高无上的荣誉，千赤锤知晓姜遥的好意，也带着全村的希望登上战车。但当无数陌生人的目光投注在自己身上时，简直坐如针毡，连僵硬的笑都维持不了。

　　千赤锤：“我在红头山十多年，太久不见人，虽然后来有钱贺年的矿工加入，但那不过数十人而已，我还能决定见还是不见，花些时间便也习惯了。在这里，诶。”

　　姜狸想了想，当时矿工与红头山村民确实花了不少功夫磨合。千赤锤性格内敛，大概是先天遗传和后天因素共同作用的吧。

　　说着说着，千赤锤挖酥酪的动作变慢，低头又抬头，似乎有所请求。

　　姜狸：“有什么难处么，只要我能做到，一定为你实现。”

　　千赤锤：“我此番到京城住进皇宫，虽略有不适应，但那可是皇宫啊，很安静，来往人不多。岂料刚刚姜遥跑来与我长谈，话里话外劝说我日后住在城中，哎呀，本来说好我离她越近越好的。”

　　千赤锤不忿地拍大腿，祈求姜狸为她说说情，哪怕是小屋也好，在宫中就行。不然的话，她宁愿搬回红头山去。

　　她说得急切，姜狸却瞬间明白姜遥的意思。

　　“看来姐姐也注意到你状态不对了。”姜狸无奈道。

　　姜遥希望她住在城里，接触不同的人，体验这个世界各种各样的乐趣，而不是一辈子都把自己关在门后当打铁工具。

　　“放心，你可是名扬天下的一级枪械师，姐姐最宝贝你。”姜狸提起茶壶，往杯中斟到七分满，递了过去，“我会与她说说，此事不会办得太急，宫中留一间房给你，外面的宅子置办大些，院中置一片菜畦，让铁娃她们都住进去，如何？”

　　姜狸描摹得具体，千赤锤追随她的想象逐渐安定，长舒一口气：“好像也不错呢。”

　　姜狸：“坊市间有各种灯会集会，出售各种稀奇古怪的玩意儿，能工巧匠可不少，就等你这双慧眼和巧手。”

　　千赤锤捧着热茶，有些意动。

　　她收过很多徒儿，但那些人都是姜遥或钱贺年送来的，她自己还没有亲自挖掘过。

　　姜狸拍了拍她胳膊，给她留出思考的空间。

　　天空飘过如火的枫叶，姜狸扬手接住一片，一边摆弄着，一边愉快地往回走。

　　路上，姜狸瞥见柳晚青的身影，当即警铃大作，快步走了两步，欣然发现她并没有跟西南将领聊上天，而是被鹿行雁缠上了。

　　鹿行雁：“说好我们要比试一场。”

　　柳晚青：“怪人，谁跟你说好了！”

　　姜狸嘻嘻一笑，当没看到，哼着歌转身，迎面撞上一张大脸。

　　徐娘子泪眼汪汪：“殿下，我等你等得好苦啊。”

　　姜狸一眼看穿，用枫叶挠她下巴：“哭什么呀。”

　　徐娘子麻利地擦干眼泪，乐呵呵地说：“哎呀，我是真情实感地盼着你的。”

　　姜狸：“我怎么看见你一路都缠着林举荷，快挂在她身上了吧？我猜，你是想要《幻生》下册的版权？长本事了，不卖货改行开书局，拿到了么？”

　　徐娘子神色凛然：“今日我是专门来祝贺元帅和陛下的，别的事务都应往后推迟。”

　　姜狸挑眉：“哦，阿巧你说。”

　　阿巧从徐娘子身后探出脑袋，啧啧道：“林作家不愿，吃闭门羹了呗。”

　　徐娘子大动肝火，揪她耳朵：“好你个阿巧，是不是真想你亲爱的东家哭啊，真是白养你了！”

　　阿巧熟门熟路地躲着，徐娘子没她灵活，只好放弃，转身站定，忽地伸出手，握住姜狸的手腕。

　　姜狸还以为她想自己帮忙求情，想说林举荷哪里是她能劝动的，却见徐娘子面上多了几分认真。

　　“姜狸，谢谢你啊。”徐娘子注视着她，“还好上的是你这条船。”

　　姜狸恍惚一瞬，似乎回到两人紧张对峙又彼此软化的时期。徐娘子此人，爱财如命，狡猾多变又分外刚强，旁人永远猜不中她心中的想法。

　　也因此，吐露真心的时刻尤其珍贵。

　　姜狸眼底一软，捏一捏对方的手指，轻声说：“你在敌后筹集军饷，帮助甚大。”

　　徐娘子深受感动，把姜狸的手包裹在怀里，态度十成十虔诚：“陈姑娘也要出一本文摘，说是想交由笑姑书局出。元帅你也知道，笑姑书局虽有林作家挂名，但她是甩手掌柜，不管事的，哪有我新成立的徐娘书局好，我事事亲力亲为。”

　　那可是当世存活的前朝状元，且是当朝君主的肱骨之臣，一听就很有卖点。

　　姜狸赶紧停止感动，把手抽出来。

　　“你，你自己跟她说去！”姜狸红着脸大喝，转身离去。

　　无头苍蝇一般往前冲，一下便冲到林举荷跟前。林举荷：“哟。”

　　林举荷一只眼睛是深棕色，一只眼睛是淡蓝色，像某种肉食动物，叫人不敢细看。她已经喝得不讲餐桌礼仪，上半身斜躺在餐盘边，头枕着右手，左手高举酒樽。

　　“姜狸，你终于入京了，嗝。”林举荷想跟来人敬酒，扑了个空，“来人，给她倒满。”

　　林举荷醉得语无伦次，偏偏一旁还有人纵容。陈见采好声好气地哄她，林知为她披上裘袍，林金不情不愿地倾倒玉壶。

　　久别重逢，难得有机会畅谈，林举荷却这幅摸样，姜狸颇为无语地坐下，低头一瞧，还好林金递给她的是热茶。

　　姜狸啜了一口，以一种质询的目光射向陈见采，语气尖锐：“她住在你府上的时候，该不会天天都能喝到酒吧，她才做完手术。”

　　陈见采一脸正气：“我虽深深拜服林作家的文采，但也不是毫无底线之人，每三日才会提供二钱黄酒，平素厨下造饭，也绝不做醉虾醉蟹之类的吃食，万事以林作家身体为重。”

　　林举荷埋头哭诉：“姜遥不让她给我酒，姜遥可恶……”

　　林金捂住额头，帮腔道：“今日特殊，陛下准允她破戒一日。”

　　林知：“接下来一个月都不许喝了。”

　　陈见采往姜狸面前置办一套干净碗碟，又夹来浸饱卤汁的鸭掌鸭翅，一举一动很有风度。

　　姜狸不客气，挑起鸭翅开啃。

　　“反正《幻生》已经写成，以后林作家不能以找寻灵感为藉口饮酒，我定会严加照看。”陈见采淡然说道。

　　“严加照看？”姜狸讶然，咬了一口的鸭翅掉到碗里，视线从林举荷那酡红的醉鬼脸转移到陈见采的正义脸上，“她往后应该不用住你家了吧，你要给我姐打工，要上值的，她也有荷善堂和自己的府邸。”

　　陈见采摆出手掌阻挡姜狸的话，并说：“我乃彩云道蜀州人，最熟悉家乡风物，我知道蜀州如今流行女子合住，既能节省房租和燃料费，互相也有照应，我受家乡影响很深，自当践行。”

　　“呃……”

　　姜狸感觉这人有点邪门。

　　具体邪门在哪里说不清楚，反正跟一年半前那个诚惶诚恐的新科状元是两模两样。

　　也不知道该不该告诉她，姜狸跟林映嘉有约定，顺利攻下京城后，要将林映嘉调回京畿。在磐州当文教局长要处理很多庶务，林映嘉更想当个能专心看书的文学院老师。

　　一来，林映嘉本就是逃命才去的磐州，现在危机解除，自然想着回家。二来，林映嘉就是想离自己姐姐近点。

　　姜狸决定不告诉陈见采。

　　吃光了鸭掌鸭翅，回到主位，姜狸发现姐姐身边围满了人。

　　霆、连云阔、宋归寒和一众西南战士团团坐着，絮絮叨叨地讲述驻地的各种趣闻，黄一晓、张由听得入神。

　　姜遥对山林土司的故事最感兴趣。

　　在她鼓励又期盼的目光中，霆洋洋洒洒地讲起自己如何带领士兵逼入深山，如何在土司的地界打得对方降服，如何在语言不通的情形下交流，以及不同的土司寨子，风土人情大为不同。

　　“有个寨子很爱种辣椒，就是这种红色的植物。”霆拎起脖子上的干辣椒串，“碾碎成粉可以做菜，不过呀，那滋味常人可受不了，比茱萸要刺激十倍呢。”

　　姜狸插一句：“已经用上啦，桌上那鸭翅就是用辣椒卤的，辣得我灌了两壶茶。”

　　“噢噢，宝石号是运来了些。”霆转而说起彩瓷项链的事，“还有个寨子，人人都会做瓷器，颜色比官窑还好咧……”

　　霆说得手舞足蹈，姜遥听得乐在其中，姜狸感到万分神奇。

　　霆一直都是很有倾诉欲的人，一开腔就源源不断，但仅限于长者。

　　也许是由于闻人啸海前辈的影响，霆偏爱长者，比起知人善用赏识她的姜狸，她更亲近凶凶的宋归寒和老好人连云阔，甚至靖河府那敲竹杠的单哲道，她也会主动聊上两句。

　　没想到，霆在姜遥面前这么活跃，就像姜遥是个七十岁老人似的。

　　可能长者是一种气质吧。

　　当粉紫色的霞光在远岚背后舒展，城中点满了灯，暖融融的光照亮弯起的嘴角，姜遥动身登船。

　　姜遥与黄金号、宝石号、白银号的船长逐一握手，感谢全体水师的付出，与她们共进晚餐。

　　姜狸站在中间，为姐姐和船员引荐。

　　船上准备的食物较为平常，无非烤鱼烤虾烤红薯，姜遥来者不拒，吃得有滋有味。

　　姜遥带来的餐食热气腾腾，有芝麻蒸饼、牛骨萝卜汤、卤鸭卤鹅、炙烤羊腿之类的大菜，引得船员们食指大动。

　　其乐融融间，黄金号的船长海平凑到姜遥身边，探问道：“陛下有派人出海的计划么？”

　　姜遥扭头望向黑色河水，目光似乎沿着弯曲的河道奔向大海，一望无际的汪洋。

　　蓦地，姜遥似乎想到什么，瞥一眼啃牛腱的姜狸，朝海平笑道：“你的提议很好，我会考虑的。你有海上生活的经验么？”

　　海平“刷”的坐直，中气十足地说：“我曾是疍民，在海上生活了十多年，最熟悉不过。”

　　有食物，有天聊，宾主尽欢。

　　这场犒赏三军之宴，持续了一天一夜。

　　……

　　对百姓来说，这次宴会奠定了军民一家亲的基础，看到兵姐就觉得亲切。

　　对武将来说，这次宴会算是“龙啸十日”中的茶歇，喘一口气，继续干活。

　　有时候，过分亲切会被蹬鼻子上脸，砍头行动遭遇小规模反扑。

　　罪犯们说：“我跟那些粗鄙莽汉不一样，从来不强迫女子，她们还很盼着我去呢，都是自愿的啊。”

　　“就去过两回，还被骗了，一进房里就被几个汉子绑了起来，不光掠走我身上财物，还逼着我签欠据。”

　　纵容者说：“人非圣贤孰能无过？男人走了谁养家？陛下怎么如此绝情，这点小事也犯得上砍头么。”

　　对此，姜遥并没有让人处理这些言论，也没让报刊编撰针对性报道，而是让大家该干什么干什么。

　　姜遥的原话是：“你们最要紧的任务是尽快把名单上的男子都抓了砍了，不要浪费时间解释，不要分神处理庶务，那都算不上阻碍。”

　　两天后，城中的反扑势头一下子弱了下去，倏尔消失不见。

　　一切都如姜遥所预料。

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　　棠府。

　　追加名单比想象中来得猛烈。

　　府中男子一个接一个被拖走，下到后厨切菜小厮，上到连半截入土的老爷子都不放过。

　　然而棠思发现，在前院呼天抢地的姨娘们少了许多，她怕她们哭到身体抱恙，便与棠念一道到三房院子探望。

　　“谁爱哭谁哭去，我要搬走啦。”蔡姨娘把卧室所有东西都翻到看得见的地方，边踱步边挑拣，“呐，这个送你。”

　　一个摩喝乐玩偶塞进怀里，棠念惊得一动不动：“搬走？这么突然？”

　　蔡姨娘怜惜地摸摸她脑袋：“棠家要完蛋啦，等我安顿好就告诉你们地址，记得来找我玩哦。”

　　棠思看着她把简便衣物叠整齐，码放进一个宽大的藤箱里，便知她所言非虚。

　　可是黑甲兵到府里抓三叔去砍时，就数蔡姨娘呼天抢地动静最大，棠思疑心她能专业干哭坟。

　　当时蔡姨娘信誓旦旦，就算散尽家财也要赎回三叔，这才过了几天，就彻底回心转意了？而且转得让人猝不及防，都不止是跟三叔撇清关系，这是要远离整个棠府啊。

　　棠思认为其中有蹊跷。

　　“蔡姨娘，发生了什么？你往后打算以何谋生呀？”棠思作晚辈状问。总不能真的去干哭坟吧？

　　棠思拉开两张凳子，自己坐一张，拉着蔡姨娘坐另一张。蔡姨娘瞧她孤苦，便也知无不言。

　　蔡姨娘：“诶，我原本也有心想与黑甲兵辩一辩，然而之前她们还有点耐心，会用大丰话解释一二，后来她们似乎说倦了，跟她们自己人交流时只用军中语言，一个眼神都不给我们。”

　　所谓“军中语言”应该是幻语，这个棠思倒是知道一点，看来以后要专门花时间去学了。

　　蔡姨娘：“哭也好，闹也好，人家照样抓人，那棠老三上午被抓去下午就被砍了，能赎什么？赎尸骨么？人家不稀得要，恨不得家属拉回去自己处理呢。”

　　“我告诉你哦，现在是棠家守卫最松懈的时候，门房护院都没人，我拿着行李出去，黑甲兵看都不带看我的。”

　　蔡姨娘没坐下，嘴上解释着，手脚忙碌着，当着两人的面，咬牙从墙角砖缝里扯出几根金条，稳稳当当地掖进衣物里。

　　棠思想，蔡姨娘是个很务实的人。

　　棠念听得目瞪口呆，追问：“往后你打算做什么？”

　　听见这个问题，蔡姨娘罕见地放慢手头的动作，脸颊也渐渐泛红。

　　“我写话本。”蔡姨娘赧然转身。

　　棠念没听清，棠思则好似想到什么，一时不敢相信，“砰”地直起身，哑然问道：“《凤鸣摘》第三版，常年在左下角，那位叫‘一泓秋水’的作者，就是蔡姨娘吗？”

　　蔡姨娘指头在空气中点了点，算是默认。

　　“什么！”棠念琢磨了下姐姐指的版面，那不就是自己最爱看的侦探小说吗？

　　那逻辑严密、情节跌宕、动机耐人寻味的《秋水探案记》，怎么会是心浮气躁、粗枝大叶的蔡姨娘所著？

　　棠念：“一定是误会了，蔡姨娘怎么会是一泓秋水？”

　　棠思：“蔡姨娘本名是蔡秋泓，还不明显么。”

　　棠念感觉世界轰然崩塌，倒在地面滚来滚去，呼天抢地，幸好地板散落着蔡姨娘不用的被衾，她怎么滚冬衣都不至于弄脏，棠思便没管。

　　蔡姨娘脸颊更红了几分，施施然坐到空着的凳子上，用一种像是炫耀像是烦恼的语气说道：“活了大半辈子才发现有此天赋，嗐呀，你都不知道那编辑如何夸我。”

　　棠思心生羡慕，想了解更多：“我听说写那话本获利不多，还有一定风险……或许现在是没有风险了，但这获利足够赁个宅子么？”

　　“过去确实是不多的，对我们这些大户人家而言还不够付一顿饭钱的。”蔡姨娘拍了拍桌上藤箱，眉开眼笑，“现在不同啊，大量兵姐待在城里，她们非常爱读书看报，对小说话本需求很高啊！”

　　蔡姨娘仰起头颅，眼中是一条康庄大道。

　　棠思：“可是兵姐都用幻语，并非大丰话。”

　　“呃，这个嘛。”蔡姨娘忽然灵光一闪，拉着凳子往前挪，“思妹妹，听意思你会那军中密语？”

　　棠思作谦虚状：“略知一二吧。”

　　蔡姨娘抚掌道：“行，我雇佣你当我老师，你教我什么什么幻语，往后如果你们俩在棠府待不下去就来找我，只要你们不介意粗茶淡饭，我勉强还是养得起你们的。”

　　棠思摇头，说：“不愿拖累你，不过若能在编辑面前举荐我俩，定不胜感激。”

　　蔡姨娘眼珠子骨碌一转，认为此举可行，毕竟二房这两姐妹也算略通文墨，棠思会幻语，棠念看得多，说不定她还能真能带出两个徒儿来。

　　到时她蔡氏推理真是开宗立派，发扬光大。

　　两人相谈甚欢，都忘了地上还有个小人儿滚来滚去。

　　棠念滚累了，躺平，抬起泪眼，从灵魂深处发来质问：“秋水老师，你如何想出那么多作案手法的。”

　　蔡姨娘双颊红了又白。

　　面对这两人，她当然不可能坦言自己偷瞟了一眼二伯惨死的现场，从此灵感喷薄而出一发不可收拾。

　　蔡姨娘顿了顿，眼珠子盯着房梁，斟酌着词句回答：“无她，在脑中模拟多次尔。”

　　棠思不好问她在脑中模拟杀何人，只能起身告辞，临走时再三约定。

　　一连几日，府中男人基本被黑甲兵清理干净，女人也走了许多，偌大的宅院显得空旷而寂寥。

　　府中人心惶惶，棠思却感到内心充盈，恍然前路大有定数。

　　……

　　皇宫，瑶光殿。

　　武将在城中喊打喊杀，一众文臣则在相对安静的宫中处理事务，为即将到来的登基大典作准备。

　　田务、水务、人口登记、盐铁要务……不同类别的政事分在不同的宫殿里，然而实际上区分并不严明，毕竟时下能用的人手就这么多，要接手一整个国家，每个大臣都一人干好几份活儿。

　　檐下长廊，裴静鸣搬来一箱田册——是崔家瞒报的那部分，只需稍微整理，便会查出诸多隐户和隐田。

　　裴静鸣默默计算着，跨过门槛进入温暖的内殿，便看见棠焕坐在桌案前发呆，铜炉在旁边劈啪作响。

　　棠焕一上午都有些心不在焉。

　　裴静鸣放下账册，书脊嗑到云石桌面，发出一声闷响，棠焕条件反射般醒觉。

　　“都能独当一面了，还会被母亲吓到。”裴静鸣拿过最上层的账册翻看，“这段时间是苦了些，等新科举制度落成，陛下广发英雌帖就好了。你累了就去床上睡会儿，等开会我再叫你。”

　　一个时辰后姜遥召开会议，商讨新国号、新礼制、新政府构成等事宜。

　　臣子们大多关心登基大殿的礼制问题，种种细节需要姜遥定夺。

　　姜遥则想征求大家的意见，将来上朝时是穿戴统一的官袍，还是随各自便利？是组建内阁，还是以议事堂的形式？地方任免是五年一调，还是三年一调？

　　棠焕晃了晃脑袋，谢绝母亲的好意，“我不困，只是……”

　　“你又让人给你带棠府的消息。”裴静鸣一手翻着田册，一手执笔记录，“不是已经跟棠府断绝来往了？”

　　棠焕：“是，但是……妹妹们总是无辜的。”

　　她如今有正式住处，能把棠家的姐妹都接过来。

　　裴静鸣冷冷道：“你要贪墨吗？”

　　棠焕震惊，愠然道：“女儿不是这样的人。”

　　裴静鸣抬眼：“以你一岗的薪资，如何能养那么多人？对，你是陛下的肱股之臣，自有大量赏赐，但棠家中人吃惯山珍海味，穿惯锦绣绫罗，未必领你的情。”

　　棠焕便沉默不语，低头翻着文书。

　　殿中一时落针可闻，连炉火的声息都逐渐软弱。棠焕感觉自己和母亲是对奇怪的母女，分开的时候甚是想念，合在一起又只有她挨训的份。

　　她渴望得到母亲的赞许，哪怕就一次呢。

　　“等等吧。”裴静鸣按下田册，起身挑起炉盖，放入几块新炭，“医馆和士兵不会冤枉无辜之人，你爱惜的妹妹们不会有危险，若是心理上连这关都过不了，更不配得你提携。”

　　铜炉火苗蹿得老高，盖上盖子后仍在跳跃，橙红火光跃进棠焕的眼眸。

　　棠焕猛地望向对面人：“母亲的意思是？”

　　裴静鸣：“等新科举章程厘定，大告天下，你以自己的名义寄一份宣传册到棠府去，有心之人自会把握机会。”

　　此举甚好，棠焕心中大定。

　　过了一会儿，却又听到母亲温厚的声音从账册中传来。

　　“话又说回来，若真是有心之人，或许已经把握住机会了。”

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　　“花自飘零水自流。”引自李清照《一剪梅·红藕香残玉簟秋》；

　　“梨花细雨黄昏后。”引自朱淑真《恨春》。