第192章 阚州:全是黑店

　　姜狸觉得宋归寒的适应能力过于强大，前几日还诚惶诚恐，生怕被抓捕归案，此刻脸上却已写满“这个刺史不如换我来当”的不屑。

　　但这种不屑很有用。

　　阚州城门有铁一般的规矩：“凡进城者非皇族与士人，一律要交门税。”

　　同时，也有水一般的执行方向：“货物多的，按照货物量给钱；人多的，按照人头给钱。”

　　因为进城的百姓寥寥无几，多的是附近农闲期间赶集或采买的乡民，姜狸一行人并没有排队太久，很快就到达被为难的位置。

　　鉴于她们商队庞大且全是女子，守城卫兵的刁难更是到了登鼻子上脸的地步。

　　然而，由于宋归寒拿乔装相太到位，路引文书从车厢里直接甩出，语气毫无情面：“就凭你们，也配站着和我说话？”

　　殊不知，男卫兵们就吃这一套，竟是被硬生生唬住，生怕得罪什么大人物一样，点头哈腰地放行。

　　对此姜狸想说，寒夫人形象管理很到位，请继续保持。

　　但该交的门税还是交了，这使得姜狸从并不富裕变得一穷二白。

　　进城以后，景致大为不同。

　　长街落满桂子，尽是耀目颜色。

　　包子馄饨十里飘香，坊市间人头攒动，商铺林立，吆喝声不绝于耳。

　　单走在街道上，并没有多少人心险恶之感，只觉烟火气十足，百姓勤勉。

　　一行人皆身怀武器，自散去各自打探情况，搜寻信息。

　　尤其是赶路了好几天，众人都着急找口热菜吃。于是吃饭的吃饭、赚钱的赚钱。

　　缺钱的姜狸没空欣赏人杰地灵，一进城就急匆匆要找钱家钱庄，殊不知钱贺年对此地的嫌恶不是没有来由，逛遍最繁华的集市愣是没找到。

　　和钱家商铺在京中遍地开花大相径庭。

　　金镶玉的牌子在姜狸掌心温了又温，正是欲哭无泪时，骤然听到流云报喜。

　　流云兴致勃勃，她在长街十里外、闻不到一丝包子味儿的地方找到一家钱家钱庄。

　　门匾似乎是被砸过又重新拼在一起，风大一点就裂开，风小一点又合并，摇摇欲坠扑簌簌，看得人担惊受怕。

　　里头更是一副被洗劫过好几轮的模样，姜狸都有些不忍心踏入。

　　说是钱庄，更像是当铺，百物萧条。

　　高柜之上只露出半个脑门，绛红抹额一颠一颠的，想来主人正抱着暖炉打瞌睡，任地板被姜狸踩得咯吱作响也没反应。

　　姜狸曲起两根手指敲击柜面，咚咚两声，掌柜猛地惊醒，心有余悸般往外瞧，却又皱起眉毛。

　　一个十五六的小女娃，瞧着不像是大户人家的侍女，也没拿什么大件来，一双黑眸闪动星子，瞧着有点天真的愚蠢。

　　要么是家中长辈抹不开面，遣小辈来借钱，要么就是少年好奇心旺盛，到处捣鬼。

　　“去去去，别捣乱，知道这是哪儿吗，你家大人呢？”掌柜随便摆了摆手赶客，再扶正招财纳福的抹额。

　　“我有一物，请掌柜的看好。”姜狸轻摇着头，将金镶玉牌往上一抛。

　　一道翠绿的弧线，充满铜臭味的牌子被掌柜眼疾手快地接住。她短暂地消失了一会儿，少倾，犹犹豫豫地回来，满脸堆笑。

　　掌柜：“尊敬的贵客，你想要多少？”

　　姜狸环视一圈破落的店内环境，也不为难人：“你这有多少？”

　　掌柜很为难：“库房里还有几件死当的冬大衣……咳，二百两，我看贵客初到阚州，人生地不熟，要不外加送你一条情报？”

　　在姜狸的死亡凝视下，掌柜交了底。

　　于是姜狸得到了五百两现银，以及一条据说是绝密的消息，“阚州城内客栈全是黑店。”

　　姜狸：“这一点是个人都看得出来。”

　　所以她才让大家分散去找能下榻的地方。

　　“哎，除了一处。”掌柜伸出大半身子，神秘兮兮地拉近距离，“腾元坊椿稻街，把角儿第三家。”

　　说着说着又转身消失不见，高台后头一阵翻动杂物的声响，片刻后掌柜似乎终于找到了想要的东西，喜呵呵地将一枚戒指赠予姜狸。

　　掌柜：“有了这个，贵客大可安心住下。”

　　姜狸默默接过，暗道合着除非得到引荐，不然那家其实也是黑店。

　　戒指是木头刻的，挺粗糙，戒面雕了几个字，但磨蚀得厉害，姜狸看不清内容。

　　“行吧。”

　　姜狸将银两、金镶玉牌、戒指都一一收好，便挥别掌柜，与在门口候着的流云汇合，两人一路往南寻去。

　　仔细与京城景象比对，流云愈发哀叹民生多艰。

　　“原来商市就城门处的一小片，离了那处热闹，全是这种一吹就倒的房舍。”流云唉声叹气。

　　京城也收城门税，但这是商税，收了就是默认可在城内任何一处行商，而不是定死在某个狭小的商贸区。

　　但显然阚州税要收，商也不让通行。

　　何止商贾，流云挽着姜狸的手骤然收紧：“深秋时节，今年又早寒，闹市里还能看见衣衫褴褛之人。”

　　姜狸顺着她的视线望去，街角蹲着几个抱着膝盖瑟瑟发抖的人，身上薄薄一层单衣，全是破洞，那几人瞧着骨节肿大，估摸是工匠。

　　姜狸顺着街角抬头，一栋金碧辉煌的屋檐鹤立鸡群，在寒酸屋舍后方冉冉升起。

　　这些工匠，估摸是屋檐主人请来大兴土木的。

　　……

　　这边厢，阿达兰蒂为了解决口腹之欲，也不顾黑不黑店的，直接带着宋归寒几人在街上挑了挑，选择一家合眼缘的酒馆落座。

　　循着招牌，点了十来张胡饼，两盆羊杂汤，蒜泥白肉，再加一人一碗葱香馄饨。

　　她们人员搭配乍看之下颇为怪异，眼镜异邦人和鼻孔向天阔老太同坐一桌，不光引得附近食客好奇打量，连男店家也频频往这看。

　　不过她们并不在意。

　　考赛尔摸出自己的银叉子，准备开饭。

　　阿达兰蒂则是兀自沉思，她仍是不懂装扮成鉴宝师的意义何在。

　　姜狸最喜欢装神弄鬼，但阿达兰蒂从未做过，她一生行事光明磊落，杀人见血也坦坦荡荡。

　　阿达兰蒂觉得自己不可能演得和宋归寒一样好。

　　察觉到阿达兰蒂似有若无的目光，宋归寒迅速瞟一眼她的斜后方，随即食指一下一下敲着茶碗，恢复老神在在的姿态。

　　阿达兰蒂迟疑着转头望去，斜后方那桌只有一个年约十四的少年，正在埋头吃面，一副要连碗一起吃掉的气势。

　　“那人有问题。”宋归寒说。

　　进门之后，就这人附近有一圈空桌，而且这么多人都围观她们，就她不看，肯定有问题。

　　考赛尔不满：“我们又不是来找问题的，先吃饭！”

　　热气腾腾的大馍和羊汤被端上来，考赛尔是医师，当仁不让为大家先尝一尝。

　　“嗯，可以吃。”

　　于是动筷，浇一碗羊肚，馄饨汤又到了，吃两口滚烫入腹，冷盘蒜泥白肉登场。此后传杯弄碗，香气四溢，四周食客无不食指大动。

　　宋归寒边舀一勺馄饨，边注意到，那位问题少年短暂地看过来一眼，却又很快垂下头。

　　在那短暂的一眼里，宋归寒捕捉到了渴望和厌恶。

　　渴望是显而易见的。问题少年应该没什么钱，面条里连根菜都没有，正是能吃下一头牛的年纪，显然没吃饱，羡慕别桌饭菜。

　　至于厌恶……宋归寒在桌底轻踩一脚阿达兰蒂。

　　宋归寒：“你们是不是有同胞在这里干坏事啊？”

　　阿达兰蒂正皱眉，旁边考赛尔不乐意了，一嘴肉和汤还没咽下去，含糊着表示反对：“我们最奉公守法了，哪有你们大丰人狡猾……诶！”

　　却被某处水牌吸引目光。

　　“这里居然有糜酒诶！”考赛尔咽下食物，恰在此时看到姜狸进入酒馆，拉着人热情介绍，“在京城你姐总是用奶酒接待我们，其实西域的酒类别可多了。”

　　考赛尔抬手往水牌那一指，“就是京城人都不拿糜子酿酒，不识货。”

　　随后扔下姜狸，自顾自点菜点酒去。

　　“大白天的喝酒么？”

　　姜狸顺势坐下，抄起筷子大快朵颐，这鲁莽举动把流云吓得不清。

　　不是说到处都是黑店么？

　　姜狸舔舔嘴角：“没事，你看她们都还活着。”

　　话说，自从进城以后，姜狸耳畔那一缕呼吸就消失不见，看来鹿行雁离开队伍去干自己的事了。

　　也不和她说一声。

　　考赛尔很快带着两壶糜酒挤进来，一壶她自己喝，一壶给每人一人分一口。

　　通透的酒液自壶口倾倒，于杯中聚成漂亮的琥珀湖泊。

　　酒香醇厚。

　　天气一日比一日冷，大家都喝一口酒来暖暖身子。

　　宋归寒捻着酒杯没动作，她本也不畏寒，穿着狐毛还有点热，此时她看到那问题少年嫌恶地看了这糜酒一眼，就要离开。

　　宋归寒给身边账房一眼，后者会意，将那少年拦下。

　　姜狸好奇看她。

　　少年衣衫破旧不说，也不合体，乍看上去是穷人家的孩子，但嘴里一口光洁的白牙，显然是富贵人家才能养出来的。

　　以及，一双不解且愤懑的眼。

　　姜狸看过沿路百姓，眼中多是麻木，得过且过地被压榨欺负，甚少有这类尖锐的情绪。

　　少年被账房抓着，一动不动，一语不发，直愣愣盯着宋归寒看。

　　宋归寒问：“我要绑架你，可有官家人来赎？”

　　少年冷笑一声，将头歪到别处。

　　就是没有的意思。

　　宋归寒再问：“你为何不喜异邦人？”

　　少年眉头拧紧，似有犹豫，然后翻了个白眼。

　　就是有恩有仇的意思。

　　宋归寒很久没有遇到过这么好懂的人了，输出一口气，问：“你爹死了？”

　　姜狸一口酒喷了出来。

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