第四百九十四章 好奇心

　　赫伦堡的城墙在铅灰色天空下显得格外压抑，这座由巨石垒成的庞然巨物曾属于河安家族，后落入泰温·兰尼斯特之手，又被小指头短暂拥有，如今，它的城墙上飘扬着红底金日的旗帜。

　　伊耿·坦格利安骑在马上，望着这座传说中受诅咒的城堡，心中却只有失望。

　　他没能见到自己的姑姑。

　　接待他们的卫兵队长语气恭敬但疏离：“女王陛下、凯文留守，以及加兰·提利尔爵士、达冯·兰尼斯特爵士率领的河湾地与西境先遣部队，已于三日前继续北上，前往颈泽防线。陛下留言，请后续部队在赫伦堡完成必要休整补给后，尽快跟进。”

　　长途跋涉的期待落空了。伊耿看向身旁的琼恩·克林顿，养父的脸上看不出情绪，只是轻轻点了点头。

　　代表金色黎明接待他们的，是克莱尔大主教。这位修士看起来五十岁上下，面容和善，灰袍整洁，胸前的水晶太阳圣徽擦拭得一尘不染。

　　欢迎仪式简短而热情，随即众人被引入城堡主厅用膳。

　　与君临那场带着战后萧条中强撑体面的宴会不同，金色黎明提供的餐食确实简朴许多：大盆的燕麦粥、黑面包、炖豆子、烤洋葱，还有成堆的苹果和梨。

　　酒是普通的麦酒，但令人意外的是，其中一道菜让所有尝过的人都眼前一亮——那是炸得金黄酥脆的鸡肉条，外面裹着一层薄而香脆的面衣，内里却鲜嫩多汁，撒着些许亚莲恩辨认不出的香料粉末。

　　她忍不住多吃了几条，然后转向坐在主宾位的克莱尔大主教：“大主教阁下，这道菜风味独特，我在多恩从未尝过。烹制它的厨师，莫非是从东陆或更远的自由贸易城邦招募而来的？”

　　克莱尔大主教温和地笑了笑：“公主喜欢就好。不过我对厨房事务知之甚少。既然公主有兴趣，不妨请厨师亲自来解释。”

　　他示意身旁侍立的年轻修士去厨房叫人。

　　不多时，一个圆脸微胖、围着沾有油渍围裙的年轻男子被带了进来。他看上去有些紧张，双手在围裙上擦了擦，走到近前，朝着亚莲恩的方向鞠了一躬，然后转向克莱尔大主教，恭敬地问道：“主教大人，你叫我来有什么事吗？”

　　亚莲恩眉头几不可察地蹙了一下。按照惯例，一个平民厨师见到公主，理应行跪礼。

　　她瞥向克莱尔大主教，却发现对方神色如常，似乎觉得这再自然不过。

　　亚莲恩将那一丝淡淡的不快压了下去，没有作声。

　　“热派，这位是多恩的亚莲恩公主。”克莱尔大主教介绍道，“公主很喜欢你做的炸鸡……鸡肉条，想了解一下它的做法。”

　　名叫热派的厨师松了口气，脸上露出些许朴实的笑容：“哦，这个啊，做法其实不算难。主要是得提前把鸡肉切成条，用牛奶、一点盐，还有几种香料粉末腌上至少一个时辰。面糊是用面粉、鸡蛋和一点点发酵过的酸面团水调的，要稀稠合适。油要热，下去很快就能炸脆。捞出来沥干油，趁热吃最好。”

　　他的口音带着明显的河间地腔调。

　　亚莲恩听完，好奇地问：“听你口音就是本地人。可这道菜的做法，不像是河间地，甚至不像是七国任何一个地方的风味。你是从哪里学来的？”

　　热派挠了挠头，有些不好意思，又有些自豪：“是光明使者大人教的。大人他……嗯，不仅是个伟大的战士和导师，懂得很多道理，对吃的也很在行。以前他还在赫伦堡忙碌的时候，偶尔有空，或者想换换口味，就会来厨房，教我们几道他家乡的菜。他说这些味道能让他想起家乡。这道炸鸡……鸡肉条，是我学得最好、练得最多的一道。”

　　亚莲恩若有所思地点点头。她对“光明使者”的兴趣被勾起了更多。

　　“你叫热派，对吗？”

　　“是的，公主殿下。”

　　“热派，你愿不愿意跟我去阳戟城？”亚莲恩微笑着，用充满诱惑的语气问道，“我的父亲，道朗亲王，也一定很乐意品尝这样的美味。我可以付给你在这里三倍，甚至更高的薪酬。”

　　热派愣了一下，他下意识地看向克莱尔大主教，有些为难。

　　克莱尔温和地说：“这是你自己的选择，热派。金色黎明尊重每个人的意愿。”

　　热派低下头，看着自己沾着面粉的双手，思考了好一会儿。

　　最终，他抬起头，眼神变得坚定，对亚莲恩摇了摇头：“谢谢公主殿下的赏识。但是……我还是想留在赫伦堡。”

　　“为什么？”亚莲恩追问，她觉得很奇怪，三倍薪水可不算少，“薪酬可以再谈。到了阳戟城，你或许还能成为亲王的主厨，这难道不比你在这里更好？”

　　热派的脸微微发红，但语气很认真：“我是个厨子，不是战士，不能像凯文大人、琼恩大人他们那样，提着剑追随光明使者大人去北境打仗。但我想，等大人他……打完仗，回来了，他肯定会想吃点熟悉的、合胃口的东西。我别的做不了，就想在这儿等着，到时候能给他做一顿热乎的、好吃的饭菜。”

　　这个回答简单，甚至有些笨拙，却让亚莲恩微微怔住了。

　　这种近乎本能的、不掺杂功利计算的忠诚，在她熟悉的政治与宫廷里极为罕见。

　　她再次深深看了一眼这个平凡的胖厨师，然后温和地说：“我明白了。谢谢你，热派。你的炸鸡条非常美味。”

　　热派如释重负，又鞠了一躬，退了下去。

　　亚莲恩心中波澜微起。

　　一个能让普通厨师甘心等待、念念不忘的领袖……她忽然意识到，相比起身边这位血统存疑、根基未稳的伊耿王子，那位神秘莫测、却能凝聚起如此人心的“光明使者”，或许才是更值得关注和探究的目标。

　　伊耿是摆在明面上的棋子，而刘易·光明使者，可能是能搅动整个棋局的人。

　　餐后，亚莲恩特意请克莱尔大主教移步细谈。她想知道更多关于这位光明使者的事。

　　“刘易·光明使者，本名刘易·塞里斯。‘光明使者’是敬仰他的人们给予的尊号。”克莱尔大主教缓缓说道，“据说，他最初来到河间地时，身边只有十三个人，落脚在一座被战火毁坏大半的圣莫尔斯修道院。他从那里开始，帮助流离失所的农民，医治伤患，抵抗土匪和乱兵，一点点重建秩序，传播一种……嗯，更强调平等、互助与内心光明的教义。他驱逐了盘踞河间地、作恶多端的佛雷家族，瓦解了贵族联军，让这片饱受创伤的土地重获安宁。这样的人，自然会吸引追随者。”

　　亚莲恩听得入神，追问道：“他究竟是个怎样的人？我是说，性格，为人处事的方式？有什么特别的喜好或厌恶吗？”

　　克莱尔大主教却露出了些许歉意：“公主殿下，实不相瞒，我并非最初就追随光明使者的核心成员。我原是君临贝勒大圣堂的修士，是总主教……前总主教在决定与金色黎明加深联系后，才派我来赫伦堡常驻，负责联络事宜。对于光明使者早年的具体事迹和个人细节，我所知确实有限。”

　　他看到亚莲恩脸上明显的失望，便建议道：“如果你真想了解更多，或许可以找詹德利大人谈谈。他是光明使者的第三个学生，如今负责金色黎明的工坊和锻造事务。他跟随光明使者的时间虽不及凯文留守和琼恩·雪诺大人早，但知道的总比我多些。”

　　亚莲恩立刻表示了感谢，并顺势提出：“正好，我们北上需要补充一批装备，特别是御寒的衣物。不知大主教能否为我引荐这位詹德利大人？”

　　“当然可以。”克莱尔大主教欣然应允。

　　当晚，亚莲恩被安排在号哭塔中层的一间客房。房间整洁但朴素，有专门的仆役负责照料。她刚坐下不久，房门被轻轻敲响，随即，一个身影闪了进来，并迅速关上了门。

　　那是一个穿着普通棕色粗布衣裙的漂亮女人，但亚莲恩一眼就认出了她。两人瞬间拥抱在一起。

　　“特蕾妮！终于见到你了！”亚莲恩仔细打量着堂妹，见她面色红润，行动如常，才真正放下心，“你在这里没受苦吧？”

　　特蕾妮·沙德轻笑，笑容里带着她特有的那种慵懒又机敏的味道：“在赫伦堡？这可是金色黎明经营最久的核心地盘，秩序好得出奇。想在这里‘受苦’，你得特意去找点麻烦才行。”

　　两人亲昵地并肩坐到床上。亚莲恩迫不及待地问起她最关心的问题：“特蕾妮，你亲眼见过吗？那些‘烈日行者’，真的能凭空用光芒治愈伤口？”

　　“是真的。”特蕾妮肯定地点头，眼神里也带着当初见证时的震撼，“我在贝勒大圣堂……出事前，见过那里的光明修士为一个被马车撞断腿的乞丐治伤。那光芒很柔和，从修士手中流出，覆盖伤口，流血很快就止住了，伤口立刻愈合如初，比任何学士的药膏都有效。而到了这边赫伦堡，”她压低声音，“我听说，也偶然远远见到过，真正的核心烈日行者，能力更强。但他们非常谨慎，几乎不在公开场合显露这种‘神迹’。”

　　亚莲恩想起路上的见闻：“可我在靠近河湾地的乡村圣堂，也见过自称光明修士的人，他们只用草药和药膏。”

　　“那是当然。”特蕾妮解释道，“光明使者对此有严格的禁令。早些时候，金色黎明和佛雷家族冲突最激烈的时候，发生过有在外活动的光明修士被佛雷家的人秘密掳走、残酷折磨，逼问所谓‘神力’秘密的事情。所以，除了当初跟随总主教前往君临、后来死于瑟曦之手的那一批，光明使者严禁任何真正拥有‘光明之力’的烈日行者在公共场合暴露身份，更不允许他们脱离保护单独行动。你在外面能看到的那些‘光明修士’，大多是认同他们理念的普通修士或信徒，用医术和帮助来传播教义，真正的‘核心’你是接触不到的。”

　　亚莲恩缓缓点头，这才理清了其中的关窍。

　　她接着问道，“那么，这位光明使者本人，究竟是个怎样的人？”

　　特蕾妮的表情忽然变得有些古怪，混合着欣赏、挫败和一丝玩味。

　　她拉长了语调：“一个……非常英俊，但又异常生涩的男人。”

　　亚莲恩的眼睛立刻亮了，用胳膊轻轻碰了碰她：“哦？你试过了？拿下了吗？”

　　特蕾妮的脸色瞬间垮了下来，难得地露出了懊恼神色：“没有！差一点……或者说，我以为差一点。但他最终还是非常明确、甚至有点笨拙地拒绝了我。然后没多久，他就带着一批最忠诚的部下北上了。现在金色黎明一些高层，比如那个冷脸的凯文·特纳，觉得是我把他逼走的，或者至少是原因之一。所以我在这边的处境有点尴尬，不像你能住在城堡客房里，我只能住在城外新发展的集市区。”

　　“集市区？安全吗？”亚莲恩关切地问。

　　“安全，甚至更自在。”特蕾妮撇撇嘴，“住在这城堡里，一切由金色黎明提供，能活下去，但规矩多，也不舒服。外面的集市区不一样，只要有钱，几乎能买到任何你想要的东西和服务，消息也更灵通。”

　　她说着，很自然地脱掉外衣，“今晚我就在这儿陪你睡吧，我们好久没一起说悄悄话了。”

　　那一夜，号哭塔的客房内，两姐妹依偎在一起，低声交谈直到深夜。

　　特蕾妮详细讲述了她在赫伦堡这几个月观察到的金色黎明运作模式、人员构成、那些奇特的规定和氛围。

　　亚莲恩则分享了多恩的情况、父亲的谋划、君临的见闻以及对未来的种种考量。

　　她们也聊到了光明使者刘易。遗憾的是，由于之前那次失败的“接触”带来的负面影响，特蕾妮在赫伦堡核心圈子里确实受到了有意无意的疏离，她无法接触到最核心的机密，对刘易早年的具体事迹和深层性格了解也有限。

　　“他像个带着强烈信念的谜团，”特蕾妮最后总结道，“吸引人，但又难以真正靠近。”

　　第二天，亚莲恩在一位年轻光明修士的引导下，来到赫伦堡东北面一片规模庞大的工坊区。这里炉火熊熊，敲打声不绝于耳，空气中弥漫着煤炭、金属和皮革的味道。

　　一个身材异常高大强壮的青年带着几个随从已经等在工坊区入口处。他

　　有着浓密的黑发和坚毅的面容，让亚莲恩在看到他的第一眼时，心中猛然一跳——这张脸，竟与已故的风息堡公爵蓝礼·拜拉席恩有六七分相似！

　　只是眼前这青年的气质更加朴实，皮肤因常年靠近炉火而显得有些粗糙，眼神是工匠特有的专注，而非蓝礼那种风流倜傥。

　　“亚莲恩公主，欢迎。我是詹德利。”青年按照礼节问候，语气直接，没什么华丽的辞藻。

　　他领着亚莲恩和她带来的几位多恩高阶军官——其中包括一位名叫昆廷·桑塔加爵士的年轻骑士，他是星坠城领主的次子，以勇武和对多恩传统武器的精通著称——走进了工坊区的样品陈列室。

　　室内陈列着各式各样的武器和装备：闪亮锋利的钢剑、造型各异的矛头枪尖、制作精良的盔甲部件、射程惊人的重型弩机，还有一些结构巧妙的攻城器械模型。昆廷·桑塔加爵士立刻被吸引，拿起一把弯刀仔细查看刃口，眼中露出赞许：“这些武器的品质，比多恩许多领主自家工匠打造的还要出色。价格如何？”

　　詹德利报出了一个公道的价格，并补充道：“量大可以从优，但具体商贸事宜，由商业部的爱丽丝·沃斯夫人负责。她目前正在盐场镇处理事务，离这里不远。如果公主殿下确定需要，我可以派人传信请她回来与你接洽。”

　　但亚莲恩的心思不在此处。她更关心的是另一个问题：“詹德利大人，这些武器固然精良，但我们多恩的士兵来自南方，极度缺乏应对北境严寒的衣物和被褥。河间地能否提供足够的御寒物资？”

　　詹德利肯定地点点头：“可以。之前丹妮莉丝女王的军队在女泉镇登陆后，所需的冬季军装和被服，很大一部分也是由我们这里生产和提供的。工艺和材料都有保障。”

　　“价格呢？如何交易？”亚莲恩问。

　　詹德利却摇了摇头：“生产归我管，但具体的商贸定价、交易条款，是由商业部门的负责人爱丽丝·沃斯女士负责。她最近在盐场镇处理一批粮食和木材的调度，离这里不算太远。如果公主殿下确定需要，我可以立刻派人送信，请她尽快返回赫伦堡与你接洽。”

　　亚莲恩微微蹙眉。这种精细到有些繁琐的分工，在她看来效率低下，甚至有些可笑。她略带质疑地问：“你是整个工业部门的负责人，难道连一批衣物的交易都不能做主吗？这似乎……不够便捷。”

　　詹德利表情没什么变化，只是很平静地再次摇头：“职责分明是老师定下的规矩。爱丽丝负责商业，我不能越权。这样能避免混乱和错误。请公主理解。”

　　亚莲恩不再坚持，点点头：“好吧。那么请尽快联系沃斯女士，她抵达后，我会让我的事务官与她详细对接。”

　　公事谈完，亚莲恩话锋一转：“詹德利大人，我听克莱尔大主教说，你是光明使者的学生。能否跟我讲讲你的老师？他到底是个怎样的人？是如何建立起这一切的？”

　　詹德利沉默了片刻，黝黑的脸上露出一丝窘迫的神情。

　　“老师他……是个好人。是个总能知道该做什么，并且带着大家去做成的人。”

　　他顿了顿，似乎在努力组织语言，但最终只是干巴巴地说，“我嘴笨，不太会讲。而且，我也不是最早跟着老师的那批人。很多事情，凯文知道得最清楚。他是最早跟随老师的人，老师待他也最为不同。”

　　看到亚莲恩期待的眼神，詹德利补充道：“等你的军队北上，在颈泽与凯文的部队汇合后，你可以直接问他。他一定能告诉你更多。”

　　这个答案显然不能让亚莲恩满意，但也只能如此。她再次感受到，关于那位光明使者的过往，被一道无形的屏障保护着，难以轻易触及。

　　又过了一日，黄金团与多恩联军在赫伦堡完成了基础的物资检查和人员休整，再次踏上征程。

　　城堡巨大的黑铁闸门在他们身后缓缓关闭。下一次歇脚，就将是在此行的目的地——危机四伏的颈泽前线了。

　　亚莲恩回望渐行渐远的赫伦堡，心中对那位未曾谋面的光明使者，以及他留下的这个秩序迥然不同的世界，好奇心愈发炽烈。