第三百七十八章 凯旋

　　给邓肯·贝克留下了三百多人和大部分金龙以及足够支撑数个月的粮食，作为重建“滦河镇”的启动资金后，刘易率领着金色黎明的六千大军正沿着国王大道向南行进，凯旋回师。

　　这支胜利之师组成了一条绵延近一里的长龙，士兵们的脚步声、马蹄声和车轮声交织成一支雄壮的进行曲。

　　长枪如林，在夕阳下闪烁着寒光；旗帜招展，绣着七芒太阳星的金色黎明徽记在秋风中猎猎作响。

　　战士们穿着统一的黑色战袍，外罩内嵌铁片的布面铁甲，虽然经历战斗，但队伍依然保持着整齐的队形。

　　辎重车队位于队伍中央，装载着从滦河城缴获的剩余的粮食、武器和物资。车轮碾过路面，留下深深的辙痕。

　　随军工匠们已经设法改进了车轴，但木质车轮压在碎石路上的嘎吱声依然不绝于耳。

　　不时有军官骑马沿队伍来回奔驰，传达着各种命令，确保这支庞大的军队保持秩序。

　　队伍两侧是轻骑兵巡逻队，他们警惕地注视着周围的田野和树林。

　　这些骑兵戴着宽边盔，身披轻甲，长弓斜挎在肩，箭袋中插满了羽毛箭。

　　他们的战马精神抖擞，马蹄踏在地上发出清脆的声响，看得出接受过良好的饲养和训练。

　　回头望去，滦河城的轮廓在地平线上逐渐模糊，犹如一座被遗弃的沙堡。

　　艾莉亚·史塔克勒住缰绳，任由坐骑在原地踏着碎步。秋风卷起她额前棕色的发丝，带来河间地特有的潮湿泥土气息和远处大军行进的喧嚣。

　　这座她曾两次离开的城堡，此刻在暮色中显得陌生而疏离。她握紧了藏在斗篷下的缝衣针，冰冷的剑柄纹路硌着她的掌心。

　　大仇得报，她心中的块垒终于被喜悦的泪水冲开了一些。可是她却陷入了迷惘，自己接下来应该怎么办？

　　遵从妈妈的安排，找个人嫁了？

　　还是……

　　过往的记忆如潮水般涌来——上一次从这里离开时，后脑勺遭受的重击，猎狗桑铎·克里冈用斧背将她击晕的瞬间。

　　她的手指无意识地抚过脑后，那里曾肿起一个大包，如今只剩下一段不愉快的回忆。

　　想到这里，她的嘴唇抿成一条倔强的直线，灰眼睛里闪烁着怒火。

　　我绝不会再让人敲我的后脑勺，她暗暗发誓。

　　不远处，桑铎·克里冈正与光明使者刘易并辔而行，交谈着什么。

　　这个高大的男人骑在马上，如同红堡的塔楼般显眼。

　　他新换的黑色板甲在夕阳下泛着暗沉的光泽，披风上绣着的金色黎明徽记随着他的动作微微晃动。

　　艾莉亚注意到他说话时总是微微侧着曾经被烧伤的那半边脸，这个习惯自从他的伤被光明法术治愈后依然保留着。

　　“佛雷家的残兵大多往金牙城方向逃了。”桑铎的声音粗粝如砂纸磨过石头，“我不知道你打算如何处理西境，就没继续追击。要彻底剿灭他们，得让你那些可爱的小玩意儿往那边轰上几炮。”

　　“可爱的小玩意儿”，自然指的是那几十门“光明之剑”。

　　而他所说的“残兵”，自然不是那些被迫拿起草叉和伐木斧，为领主作战的征召兵们。

　　那些被迫武装起来的农民在金色黎明的炮声响起时就四散溃逃，战斗结束后也没跑远。

　　刘易的部下们将他们聚集起来，问清来历后发放干粮遣散回家。

　　而此刻还能被称为“残兵”的，只能是那些背负血债、无法投降的贵族骑士——其中大多数都姓佛雷。

　　刘易抬手遮在眉骨处，望向西边的天空。夕阳将云彩染成血红色，与金牙城的方向正好一致。

　　“就算能轰开金牙城的城门，”他最终说道，“我也没有足够的人手和粮食进军西境。天气越来越冷，地里长不出粮食，去西境补给线也太长……”

　　他放下手，转向桑铎，“总不能靠抢劫补给吧？在做好准备之前，我不打算对西境动手。”

　　刘易停顿了一下，仔细打量着桑铎的脸。那张脸经过光明法术的治疗已经不再狰狞，但肌肉仍然僵硬如石刻。

　　“你想拿回你父亲的领地吗？”他饶有兴致地问道。

　　桑铎的嘴角扭曲成一个近似微笑的弧度，“拿回来做什么？等着你把那座冒着死气的塔楼轰成碎渣？”

　　他发出一声短促的笑声，“算了，都快二十年没回去过了，那里从上到下，每一块砖头都是格雷果的臭味，没什么值得我留恋的。”

　　刘易点点头，手指轻轻摩挲着象征七神的圣徽。“既然如此，你愿意帮我个忙吗？”

　　桑铎的眉头立刻皱了起来，僵硬的皮肤使这个表情显得格外狰狞。

　　“帮你什么？”

　　作为军人，即使刘易命令他带一百人去进攻红堡，他也不会眨眼。但对方用商量的语气，说明这件事必定是他不擅长或不愿意做的。

　　“你是西境人，还曾经是泰温公爵亲自指派给瑟曦的护卫。”

　　刘易解释道，“说实话，我手下几乎没有熟悉西境的人，特别是像你这样了解当地情况的人。我希望你能作为使者前往凯岩城，安抚西境守护达冯·兰尼斯特爵士。”

　　刘易继续策马向前，马蹄踩在枯黄的草地上发出细碎的声响。

　　“告诉他，剿灭佛雷家族是金色黎明作为教会武装的义务，也得到了河间地守护培提尔公爵的同意。西境与河间地的血债，随着泰温公爵、罗柏·史塔克和那些参与屠杀的将领们的死亡，应该翻篇了。神眼联盟愿意与西境和平相处并开放贸易——只要他们不主动挑衅，我们也不会进军西境。”

　　“你真的不打算继续西进？”桑铎的怀疑写在那张冷冽的脸上，“那些神神叨叨的光明修士整天说，你的理想是让太阳照耀之处都享有光明庇护。”

　　“不冲突，”刘易的嘴角微微上扬，“那是迟早的事。但我的老家有句谚语：心急喝不了热汤。凛冬将至，无论是西境人还是河间人，最重要的是休养生息，先熬过这个冬天。”

　　他抬头望着路边大树飘落的枯叶，忧心忡忡地补充道：“这会是个难熬的冬天。”

　　维斯特洛的长冬是一种特殊的气候现象。与每年定期来临的冬季不同，长冬来临的时间不定，持续时间也不定。短则一两年，长则数年。

　　当伊耿征服后的第二百七十三年出现连续三年的寒冬时，就被公认为是一个严酷的冬天。

　　而历史上最著名的长冬被称为“长夜”——那是八千年前英雄纪元时期，持续了一代人的寒冬，带给世界无尽的黑暗与恐惧。

　　如果异鬼决定南侵，这个冬天无疑是最佳时机。刘易不得不为这个令人担忧的前景做准备。

　　“你让我当使者？”桑铎拍拍胯下战马的脖子，“就算是陌客都比我更会说话。”

　　“使者不一定非要能言善辩，”刘易说，“只需要准确传达我的意思。如果是求婚，我会派戴恩·贝内特去。但传递这样的消息，你更合适。”

　　贝内特家族是神眼联盟最早的七个加盟领主之一，戴恩作为家族继承人地位超然。

　　他不像迪安·勃乐斯和卡尔洛·施密特那样善于军事，也不像马林·夏普和查尔·科斯塔那样精于经营，反而对声色犬马之事颇为在行。

　　正如刘易常说，就连擦屁股的草纸（工坊区已经能用制造书写纸的下脚料来制作草纸，销量极好）都有其用处，何况是这样一个人物。

　　于是戴恩被任命为神眼联盟的内务部长官，负责管理那些自愿或被迫迁往圣莫尔斯修道院的前领主们。

　　桑铎明白了刘易的用意。这趟西境之行并非求和，而是战争威胁，警告对方不要轻举妄动。

　　这样看来，他确实是最合适的人选——只要西境人看到他这张被光明法术治愈的脸，就会明白金色黎明的实力。

　　“可以，”桑铎干脆地答应，“我带多少人去？”

　　“别太多，否则显得我们咄咄逼人。五十精锐就够了。”

　　刘易所说的精锐，是十个战士配一个烈日行者的编制，再加上工坊区源源不断产出的铁甲和精良武器。这样一支队伍足以击溃十倍于己的普通步兵。

　　“什么时候出发？”

　　“今天选人，明天动身。会不会太赶？”

　　“不会。我只嫌太晚。”桑铎拨转马头，却又突然停下。他犹豫了片刻，回头对刘易说道：“愿光明护佑着你，光明使者。”

　　“你也一样，桑铎·克里冈。愿光明护佑着你。”

　　桑铎策马离去，刘易身边的位置空了出来。等候多时的“七弦”汤姆立刻驱动骡子凑上前去。这个头发灰白的老吟游诗人摘下帽子，恭敬地向刘易行礼。

　　“‘七弦’汤姆，我认得你。”刘易说着，抬手施放了一个强效圣光术。温暖的金光笼罩了汤姆，甚至让他灰白的头发都显得黑了一些，“你从奔流城送出来的情报帮了大忙。我代表金色黎明的战士们感谢你。”

　　汤姆脸上绽开笑容，皱纹都舒展开来。“那是我应该做的。我年纪大了，不擅长战斗。能为组织收集情报，我觉得自己做的一切都值了。”

　　“大人，”汤姆接着问道，“我们下一个目标在哪里？我可以继续潜伏。”

　　刘易思考片刻，手指轻轻敲击着马鞍。“河间地……暂时没有需要长期潜伏的地方了。你愿意回圣莫尔斯修道院吗？我让伦纳尔组建了一个剧团，正缺人手。”

　　金色黎明走上正轨后，伦纳尔作为对外联络官越来越力不从心。

　　随着组织势力壮大，需要打交道的对象变成了贵族阶层，而吟游诗人的身份显然不够分量。

　　虽然刘易并不在意，但伦纳尔自己不愿再与那些用鼻孔看人的贵族老爷们周旋，于是主动请辞，在刘易的建议下组建了一个剧团——他始终没有忘记将《西行漫记》传播开去的目标。

　　汤姆仔细思索了一下，摇摇头笑道：“不了，大人。我看过伦纳尔大师的表演，恐怕……嘿嘿，会和他吵起来。”

　　刘易不再强求。“既然如此，汤姆兄弟，如果你愿意继续在河间地游历歌唱，就帮我收集各地的信息吧。遇到不公正之事，记下来回来告诉我，或者凯文，或者其他兄弟。”

　　汤姆欣然点头：“这个主意好，就这么定了。”

　　汤姆离开后，很快又有其他人补上位置。刘易一边行军，一边与不断前来请示汇报的官员们交谈。

　　军需官报告粮草分配情况，工匠长请示装备维修计划，骑兵队长请求调整侦察路线。

　　刘易对每个问题都给予明确指示，偶尔会召来书记官记录命令。

　　大军继续向南行进，步伐整齐划一。随着夜幕降临，各分队开始按照预定计划安营扎寨。

　　工兵们迅速清理出一片片营地，搭建起帐篷和简易防御工事。炊事兵升起炊烟，炖煮着大锅的肉汤和粥饭，香气在营地中弥漫开来。

　　守卫们点起火把，布置岗哨，巡逻队在营地周边来回巡视。

　　刘易在指挥部帐篷中处理完最后一批公文，终于得空走向一直在旁边等待的艾莉亚。

　　少女正坐在一堆粮袋上，仔细擦拭着她的缝衣针。剑身在火把光照下闪烁着寒光。

　　“你从奔流城逃出来，”刘易的声音温和但带着一丝严肃，“事前有没有告诉培提尔大人？”

　　艾莉亚抬起头，灰眼睛在火光中显得格外明亮。“他不知道我要走，我也没告诉他。”她停顿了一下，补充道，“我马上就要成年了，他不是我的父亲，我也想做什么事情不需要他的同意。”

　　刘易点点头，表情若有所思。

　　“培提尔大人是个复杂的盟友，但是他的协助的确帮你的妈妈和哥哥报了仇，你不应该忽略这一点。”

　　他望向远处营地的火光，“你现在是金色黎明的客人，不必再躲藏或逃跑。等我们回到赫伦堡，你可以正式加入金色黎明，或者如果你愿意，我们也可以安排你去任何你想去的地方。”

　　艾莉亚握紧了缝衣针。“我还有未完成的事情。”

　　“我明白。”刘易的声音很轻，“但记住，复仇不是人生的全部。光明之道相信每个人都有改过自新和获得救赎的可能。”

　　刘易曾经听桑铎·克里冈提起过艾莉亚的那张小小的名单，而现在那张名单上的名字，已经被划掉了许多。

　　复仇固然甜美，但是其中却蕴含着毒药。如果一个人除了复仇而没有更远大的目标，即便短暂地被鲜血浇灭心中的火焰，早晚也会陷入虚无之中。