第三百五十九章 我的封臣不是我的封臣

　　滦河城矗立于河间地的东北边缘，再往北去便是横亘北境与南方的天然界线——颈泽。那里沼泽密布，迷雾终年缭绕，是无数传说与危险隐匿之地。

　　而奔流城则坐落在滦河城正南方，恰处于腾石河与红叉河交汇之地，紧邻贯通南北的交通要道国王大道。这座三角形城堡巍然屹立，仿佛自河流中生长而出，灰石城墙在日光下泛着冷硬光泽。

　　从赫伦堡前往奔流城，最便捷的路径当属沿国王大道东行。无需向导引路，只需认准那座独特的三边形城堡便是。

　　在凯特琳·徒利擒获小恶魔提利昂·兰尼斯特之前的岁月里，这条大道尚受国王法律与霍斯特·徒利公爵的双重庇护。

　　商旅们可以安然携家带口，运送货物往来其间。除了沿途领主设置的征税关卡外，鲜少受到骚扰——那时土匪绝迹，溃散的士兵不见踪影，饥肠辘辘的难民也不会在此徘徊。

　　然而不过一年前光景，当艾莉亚·史塔克跟随守夜人事务官尤伦行走在这条路上时，所见已是截然不同的凄惨景象。西境士兵造成的创伤随处可见，无数难民拖家带口向君临方向蹒跚而行。那还只是王领境内的路段，赫伦堡以西的状况更是难以想象。

　　即便未曾亲见，艾莉亚也明白情况只会更加糟糕——赫伦堡与奔流城之间的土地，正是铁王座与少狼主罗柏·史塔克反复争夺的拉锯战场。

　　尽管五王之战随着罗柏·史塔克在血色婚礼上的殒命而告终，最后一位宣称王位的史坦尼斯·拜拉席恩也被驱逐至北境，成为卢斯·波顿的麻烦，但河间地的和平依旧遥不可及。新的铁幕已然降临在神眼联盟与西部诸侯之间。国王大道上，除了大贵族们武装严密的商队，寻常百姓早已不敢行走。他们宁愿冒险穿越泥泞水泽、幽深森林和荒草丛生的田地，也不愿将行踪暴露在那些心怀叵测之人眼前。

　　身为新任河间地守护，培提尔·贝里席公爵自然无需有此顾虑。此刻他不仅是河间地法理上的统治者，身边更簇拥着近两百名训练有素的战士。这些士兵披甲执锐，眼神锐利，绝不会对任何土匪流寇视若无睹。

　　离开赫伦堡后，整支队伍在国王大道上不紧不慢地行进，全然没有急于赶路的架势。培提尔骑在一匹漂亮的灰色母马上，修长的手指轻轻敲击着鞍鞯。

　　战争是佛雷家族和那个自称光明使者的刘易需要操心的事，可不值得他劳累自己——这便是培提尔最真实的想法。因此每近黄昏，天色尚未完全暗下，他就会下令安营扎寨。

　　就这样，队伍慢悠悠地行进了三天，终于抵达途中第一座可供休憩的城堡——戴瑞城。

　　越靠近戴瑞城，战争留下的创伤就越是明显。道路两旁不时可见烧毁的农舍，焦黑的梁柱歪斜地指向天空。田野里新翻的泥土中混杂着碎瓦残砖，偶尔还能看见锈蚀的兵器半埋在土中。戴瑞城外的土地已有人耕作，烧毁的作物被当作肥料翻入土中。

　　博尼佛爵士的斥候回报说，女人们正在收割荒草，一队公牛在树林边缘犁地，十几个留胡子的男子手持斧头在旁警戒。

　　然而当小指头的队伍逼近城堡时，田间劳作的人畜早已仓皇逃回城中。戴瑞城门紧闭，城垛上隐约可见人影闪动，与先前经过的赫伦堡如出一辙。

　　培提尔嘴角掠过一丝冷笑。他的封臣们就是以这种方式迎接新任领主的。

　　“吹响号角。”培提尔下令，声音平静却带着不容置疑的威严。

　　月门堡的克罗德爵士立即举起黄铜镶宝石的号角，浑厚的号声划破天际。培提尔眯起眼睛，望向城头上飘扬的蓝灰旗帜——那是佛雷家族的标志。

　　自安达尔人征服先民以来，戴瑞家族一直统治着这片土地，直到最后一个继承人林曼·戴瑞被格雷果·克里冈杀害。那孩子死时年仅八岁。

　　戴瑞家族男性血脉断绝后，泰温公爵将城堡赐予弟弟凯冯·兰尼斯特，作为对他忠诚服务的回报。凯冯爵士深谙统治之道，明白要稳固统治必须与古老血统相连，依靠血缘而非一纸诏书。

　　于是他安排儿子蓝赛尔·兰尼斯特迎娶了瓦德·佛雷侯爵的孙女阿蕊丽·佛雷——她的母亲玛丽亚正是戴瑞家族的女儿。

　　号角声在城堡上空回荡许久，沉重的城门才缓缓开启。

　　“戴瑞城或许能容纳两百人，但我信不过他们。”培提尔对博尼佛爵士吩咐道，手指无意识地捻着修剪整齐的胡须，“在西墙下安营扎寨，挖好壕沟，设置尖桩，不可有丝毫懈怠。附近仍有土匪出没。”

　　他转向夏德里奇爵士：“你带二十个好手贴身护卫。”

　　夏德里奇爵士咧嘴一笑，露出满口黄牙：“除非吃了豹子胆，否则没人敢来招惹赫伦堡公爵的卫队。”

　　“欲望能让人铤而走险。”培提尔语气平淡，眼神却锐利如刀。在摸清佛雷家族的意图前，他不打算冒任何风险。“挖好壕沟，设置尖桩。”他重复道，随后轻踢马腹，向城门驶去。

　　护卫队长拜兰爵士高举贝里席家族的仿声鸟旗帜策马相伴，博尼佛爵士打着王室的宝冠雄鹿旗，夏德里奇则举着艾林家族的蓝色飞鹰旗。三面旗帜在微风中猎猎作响，昭示着培提尔多重的权力来源。

　　五王之战期间，戴瑞城数次易主，遭受过一次焚烧和至少两次洗劫。但接手这里的佛雷家族已迅速展开修复工作。新城门由新伐的橡木打造，以钢钉加固；烧毁的马厩原址上盖起了新厩舍；堡垒的木阶和若干窗户也都焕然一新。虽然黝黑的石头仍在默默诉说着往日的创伤，但时间和雨水终将抚平这些伤痕。

　　城墙内，十字弓手们在城垛上巡逻，大多穿着佛雷家族的蓝灰色服饰。当河间地守护的队伍穿过庭院时，小鸡惊慌地四处逃窜，绵羊发出不安的叫声，农民们用阴郁的目光打量着这群不速之客。更多衣着杂乱的士兵则警惕地握紧武器，眼神中混杂着好奇与戒备。

　　由于蓝赛尔伯爵的离去，戴瑞城目前没有正式城主。前来迎接河间地守护的是一位颈戴学士项链的老人，灰袍松垮地挂在他瘦骨嶙峋的身架上。

　　“公爵大人，”学士躬身行礼，声音干涩如秋叶，“戴瑞城对你……意外的造访深感荣幸。请原谅我们准备不周，先前得到的消息说你是往赫伦堡去的。”

　　从谷地出发时，培提尔确实派出渡鸦，通知河间地各位领主赫伦堡公爵即将返回领地的消息。

　　“赫伦堡我已经去过了，”培提尔承认道，嘴角挂着若有若无的微笑，“现在我打算前往奔流城，协调封臣们对神眼联盟的立场。”他利落地翻身下马，将缰绳交给贴身仆从——那个改名为多利安的艾莉亚·史塔克。

　　“现在这里由谁主事？”培提尔问道，目光扫过庭院中一张张紧张的面孔。

　　“李勒·克雷赫爵士……和哈尔温·普棱爵士，”学士不自觉地扯了扯颈链，仿佛它箍得太紧，“但两位此刻都不在城中。盐场镇的势力推进迅猛，他们正忙着在边境修建新的哨塔和防御工事。”他顿了顿，补充道：“阿蕊丽夫人很乐意见你……和你麾下英勇的骑士们，但有件事实在难以启齿：戴瑞城无力供养这么多士兵。”

　　培提尔笑容可掬地回答：“我们自带粮草。请问怎么称呼？”

　　“奥托莫学士，听候你的差遣，大人。阿蕊丽夫人本想亲自迎接，但正在为你张罗接风宴，脱不开身。她希望你和你麾下的骑士们今晚都能赏光赴宴。”

　　“一顿热餐就好——外面又潮又冷，不必太过麻烦。”培提尔的目光再次扫过庭院，注意到佛雷家士兵的数量远超预期，他们胡子拉碴的脸上写着疲惫与戒备。

　　“带我去房间，我要洗个澡。”

　　“若大人不嫌弃，就在农人堡下榻吧。我来引路。”

　　“我认得路。”培提尔对这座城堡并不陌生。担任财政大臣期间，他经常往来于各大领地之间，为国王征税借贷，曾多次在此留宿。

　　戴瑞城规模不大，但比路边旅馆舒适得多，况且河边是打猎的好去处——劳勃·拜拉席恩最留恋的就是这点。

　　农人堡内部几乎毫无变化。“墙壁还是这么空空如也啊。”穿过走廊时，培提尔评论道。

　　“蓝赛尔大人说过要挂上宗教画，”奥托莫学士回答，“有助于修养和虔诚。但他离开后，就没人再关心墙上该挂什么了。”

　　奥托莫将培提尔引至顶楼。“愿你住得舒适，大人。屋内有厕所，窗户面朝神木林。”

　　“这是戴瑞城伯爵的居所。”

　　“是的，大人。你作为戴瑞城伯爵的封君，理应住在最好的房间里。”

　　戴瑞城尚未确定新的伯爵。培提尔不确定是君临那边忘了这事，还是在观望谁最适合继承这座城堡。但无论最终谁成为这里的主人，都将是他的封臣。

　　他对学士的安排表示满意，随后问道：“阿蕊丽夫人呢？她住哪里？”

　　“卧室隔壁就是夫人的房间，中间仅隔着仆人的小屋，大人。”

　　听到这个答案，培提尔微微皱眉。阿蕊丽的名声可不太好，如果她半夜想溜进他的房间，几乎不会遇到任何阻碍。他有些后悔答应住进这个房间了。

　　向奥托莫道谢后，他要求准备洗澡水。

　　领主的卧室有了很大变化——而且是越变越差。精致的密尔地毯被收走，换成了陈旧腐烂的草席；家具也都变成了简陋的制品。

　　据说雷蒙·戴瑞伯爵的床足以睡下六人，配有褐色天鹅绒帷幕和雕成藤蔓形状的橡木床柱；而现在这张床铺着稻草垫，摆放的角度刚好确保第一缕晨光就能将人唤醒。即便原来的床被烧毁、砸烂或偷走，这样的替代品也实在太过寒酸。

　　显然自蓝赛尔离开后，再没有重要人物在此居住过。

　　澡盆被抬进来后，几个仆人帮培提尔脱下靴子，往盆中倒满热水，并端来点心。

　　真是舒服……在赫伦堡待了几天，都没人想到安排合适的仆人来好生伺候他。

　　刘易那帮人生活得太粗糙，临时招募的仆人更是不懂如何妥善地服侍贵族。

　　“去拿肥皂和刷子。”他吩咐道。

　　晚宴准备妥当后，培提尔换上一件镶金线的红天鹅绒外套，搭配黑钻石金项链，仔细梳理了上唇的胡须。戴瑞城的会客厅相当朴素，搁板桌堆在墙边，房梁被烟熏得发黑。培提尔在城堡主人的高台上落座。

　　“人都到齐了么？”他坐下后问道。

　　“哈尔温·普棱和我堂兄阿伍德·佛雷爵士布防去了，赶不回来，”阿蕊丽回答，手指不安地绞着衣角，“占据盐场镇的匪徒越来越猖獗，我们必须谨慎应对。”

　　这女人双腿修长，胸部丰满，就十八岁的年龄来说相当健壮。但她那皱巴巴、没有下巴的脸让培提尔想起老瓦德·佛雷侯爵，活脱脱一只黄鼠狼。

　　侍者先端上豌豆培根汤。阿蕊丽夫人告诉培提尔，她的前夫被格雷果·克里冈杀害了，当时佛雷家族还在为罗柏·史塔克效力。“我恳求他别上战场，但我的佩特实在太勇敢了，他发誓要成为那个铲除暴虐的人。他渴望赢得荣耀。”

　　渴望荣耀的骑士战死沙场，渴望权力的自己却活着成为公爵——大家都有光明的未来。

　　“佩特爵士是位英雄，理应被铭记。”培提尔语气诚恳地说道。

　　听罢此言，阿蕊丽嘴唇颤抖，褐色的眼睛里滚下泪珠。

　　“请原谅我女儿的失态，”一位老妇人接口道。阿蕊丽出嫁时带来了十几个佛雷家人，包括一位姐妹、两位叔叔和众多表亲……还有她的母亲，土生土长的戴瑞家人。“她仍在悼念丈夫……她的父亲也死了，很多好人都在这场战争中丧生。”

　　“土匪谋杀了他！”阿蕊夫人抽泣着，“父亲只是去赎疙瘩脸培提尔的，带去了他们要的金子，却被他们挂起来了。”

　　讨厌的同名者。培提尔不由得皱了下眉头。

　　“是吊死了，阿丽，你父亲可不是一面织锦。”玛丽亚夫人转向培提尔，“梅里始终忠于铁王座，而那些吊死他的人，就藏在盐场镇和……”她顿了顿，“赫伦堡附近的村庄里。”

　　“为了梅里爵士。”培提尔没有接话，举杯致意。喝酒总比议论他人长短来得稳妥。

　　祝酒之后，阿蕊丽止住哭泣，席间话题转到四处出没的狼群。丹威尔·佛雷爵士说他祖父一辈子也没见过这么多狼。“它们毫不怕人，从孪河城南下的路上，野狼成群结队地攻击辎重车队，直到弓箭手射杀十几只后才撤退。”

　　培提尔兴趣索然，早早将注意力放在食物上。就在几天前，若非刘易出手相救，他可能已丧身狼口。而那群恶狼的首领，还曾与他在赫伦堡里共处数夜。

　　佛雷家辎重队屡遭袭击的原因，培提尔心知肚明。

　　他用左手撕开面包，右手去够酒杯。目光在宴席间流转：夏德里奇爵士正与身旁的女孩调情；拜兰爵士将一名女仆拉到膝上，让她吹奏他的号角；博尼佛爵士向侍从们吹嘘自己在雨林的侠义事迹；长桌另一端，及时赶回的“壮猪”李勒·克雷赫闭着眼睛。

　　是在发呆，培提尔心想，还是在打盹？

　　他转向玛丽亚夫人：“害死你夫君的……是贝里大人的匪帮？”

　　“我起初也这么认为，”已生华发却风韵犹存的玛丽亚夫人回答，“凶手们在荒石城作案后便四散逃亡。瓦尔平伯爵追踪其中一伙人到美人市集，但在那里失去了踪迹；黑瓦德带着猎狗和猎人深入女巫沼泽，农民们起初否认见过土匪，严加审问后才吐露实情。他们声称看到一个独眼男人、一个穿黄袍的大个子……还有一个戴兜帽的女人。”

　　“女人？”

　　“我认得她。”她的语气明显暗示这女人与他丈夫的死有关。“都说能当上匪首的女人都年轻漂亮，但这女人不同。农民们说她的脸完全毁了，眼睛十分恐怖。他们声称她是土匪的总头目。”

　　“总头目？”培提尔难以置信，“贝里·唐德利恩与红袍僧……”

　　“……没人见过。”玛丽亚夫人肯定地说。

　　“唐德利恩死了，”壮猪插话，“魔山用匕首刺穿了他的眼睛，有人亲眼所见。”

　　“只是一种说法，”拜兰爵士提出异议，“有人认为贝里大人是杀不死的。”

　　“哈尔温爵士认定这些谣言不足为信，”阿蕊丽夫人用手指缠绕发辫，“他答应我，会献上贝里大人的人头。他真是个英雄。”透过泪光，她的脸颊泛起红晕。

　　培提尔瞥了阿蕊丽一眼，什么也没说。看来凯特琳在投靠刘易·光明使者之前，经历了不少变故。

　　仆人端上河里的梭子鱼，用捣碎的坚果与草药烹制。阿蕊丽先尝一口，大加赞赏，命仆人将最好的部分给培提尔。借仆人上菜之机，阿蕊丽夫人倾向城主的主位，将手放在培提尔手上。

　　“你一定会剿灭无旗兄弟会和占据盐场镇的土匪，对吗？求你了，大人。”她苍白的手指缠绕着他的手指。

　　“当然，”培提尔不动声色地抽回手，“作为河间地守护，维持正义与秩序是铁王座赋予我的神圣使命。我必将以国王的法律，制裁所有破坏和平的人，无论他们是谁。”他转向玛丽亚夫人：“黑瓦德在哪里？他来过吗？”

　　“前段时日来过一次，从神眼联盟的领地抓了些人就离开了，”老妇人说，“他发誓会带来更多士兵，夺回戴瑞城被非法占据的土地。”

　　“让那些崇拜太阳的异教徒烂在地里吧，”肯洛斯爵士兴奋地叫道，“诸神慈悲，教他们被恶狼或饥民吃掉。”

　　“被高山野人吃了也好，”丹威尔·佛雷爵士宣称，“最近明月山脉跑出来许多氏族，四处抢掠。”

　　“高山氏族同样会抢掠我们，”玛丽亚夫人说，“但他们可以藏身于许多河间领主的土地上，那些领主都在暗中协助异教徒。”

　　“老百姓们也串通一气，”她女儿又开始抽泣，“哈尔温爵士说他们不仅藏匿土匪、供养土匪，还撒谎隐瞒土匪的行踪。你能想象吗？他们竟对自己的领主撒谎！”

　　“拔掉他们的舌头，我就是这么做的。”壮猪插话道。

　　“是啊，这样他们就能说真话了。”培提尔讥讽道。

　　“公爵大人说得在理，”玛丽亚夫人道，“若百姓不能像爱戴我父亲和祖父那样爱戴我的女儿，领地终究不得安宁。”

　　阿蕊丽夫人撅起嘴唇：“培提尔，我求你，不要抛弃我们。我的子民需要你，我也一样。在这个恐怖的年代，我常常夜不能寐。”

　　“我必须守护整个河间地，夫人。”

　　“我可以承担这个任务，”壮猪提议，“攻打奔流城对我而言太不过瘾。他们投降得太快，我的剑甚至没沾血。再说，贝里·唐德利恩绝非我对手，比武大会上他披着漂亮披风，但身材瘦弱又缺乏经验。”

　　“那是他死前的事了，”年轻的阿伍德·佛雷爵士道，“百姓们说死亡改变了他。你能杀他，但他不会死。怎么与不死之人交手？还有猎狗，他在盐场镇杀了二十人。”

　　壮猪捧腹大笑：“二十个胖得走不动的店家，二十个吓得尿裤子的平民，二十个拿讨饭碗的乞丐。不会是二十个全副武装的骑士，不会是我。”

　　“盐场镇是考克斯爵士的领地，”阿伍德坚持，“当克里冈和他那群疯狗洗劫镇子时，骑士本人却躲在城内不敢出来。你没见过当时的惨状，爵士。报告传到孪河城后，我跟哈瑞斯·海伊、他弟弟唐纳尔及五十名士兵弓箭手即刻南下清剿。我们以为是贝里大人干的，打算将他抓获归案，到了盐场镇才发现除了城堡，全镇都没了。老昆西爵士吓破了胆，甚至不愿为我们开门，只在城垛上喊话。遍地骸骨灰烬，全镇不复存在。猎狗烧光所有建筑，杀光所有人，大笑着离开。特别是女人……他对女人们的所作所为，在餐桌上我不想详述，当时看得我呕吐。”

　　“听到这些时，我哭了。”阿蕊丽夫人倾诉道。

　　“猎狗屠尽原住民后，将盐场镇卖给了名为金色黎明的异教徒。他们残忍杀害考克斯爵士一家，占据小镇，如今那里已成为海盗巢穴，充斥着丑恶罪行。”

　　培提尔啜了口酒：“能确定是猎狗？”他们描述的更像格雷果而非桑铎。桑铎固然强横残忍，但并非克里冈家中真正的怪物。

　　“有目击者，”阿伍德爵士道，“他的头盔很易辨认，令人过目难忘。少数人幸存下来——被他强暴的少女，几个躲藏的男孩，被烧焦梁柱压住的女人，以及在远处渔船上观望屠杀的渔民……”

　　“屠杀？这不是屠杀。”玛丽亚夫人轻声道，“称此为屠杀是对屠夫的侮辱。盐场镇的悲剧是披着人皮的野兽造成的。”

　　夫人，这正是野兽横行的时代，培提尔心想，这个时代属于狮子、奔狼和疯狗，属于渡鸦与食腐乌鸦。

　　“恶贯满盈，”壮猪斟满酒杯，“我跟随詹姆爵士拿下奔流城，就回来抓捕猎狗。但盐场镇的异教徒战斗力很强，单凭我们这些人根本夺不回那座港口。”

　　壮猪皱着眉头看了看培提尔和博尼佛，谨慎地提议：“不过我的斥候报告，他们也常见那些异教徒往来赫伦堡……”

　　不等博尼佛回答，培提尔便承认道：“是的。博尼佛爵士告诉我，在我返回前，这些异教徒曾以商人名义向他们供应补给并租用场地囤放货物。但我万万没想到他们犯下如此罪行。我此次前往奔流城，正是要召集封臣，共同剿灭这些异教徒，收复盐场镇，将他们彻底铲除。”

　　阿蕊丽夫人感动不已：“你是位真正的统治者，公爵大人，向危难中的妇人伸出援手。”

　　她至少没自称“处女”。培提尔佯装醉意，伸手去够酒杯却故意打翻。酒水迅速在亚麻桌布上扩散开来，形成一片深红污渍。

　　“夫人，请见谅。”

　　阿蕊丽夫人有些无措：“你这就走了？鹿肉正餐还没上呢，还有填满韭菜和蘑菇的阉鸡。”

　　“毫无疑问它们都很美味，但我实在吃不下了。美酒让我沉醉，需要休息片刻。”

　　培提尔起身缓缓离席，红色天鹅绒外套在烛光下泛着微妙的光泽。