第七十五章 久在樊笼里，复得返自然

　　当琼恩从后面赶上来时，刘易心里早已经打算放弃这个学生了。

　　看到少年脸上忐忑的表情，他开口问道：“琼恩，你不打算留下来，帮助你的兄弟打赢这场战争吗？”

　　琼恩摇了摇头，回答道：

　　“班杨叔叔在跟你一起到鬼影森林巡逻之前，曾经跟我说过……虽然我的父亲艾德公爵在他心里一直会有一个位置，但他现在的兄弟是那些在一口锅里吃饭，和他共同并肩作战的守夜人战士们。

　　对我来说也是一样，我永远不会忘记在临冬城里度过的时光，不会忘记和罗柏一起跟着罗德利克爵士在校场上学剑术，也不会忘记和艾莉亚一起扔雪球，还有布兰、瑞肯，以及……珊莎。但是现在，凯文和白银之手的战士们才是我的兄弟。”

　　琼恩已经成长了，但这种成长的代价却让人不禁唏嘘。

　　刘易点了点头，说道：“好吧，那就跟我一起走吧。”

　　于是，十三个脱离大军的散兵游勇，加上一头狼和一头熊，就这样组成了一支小小的队伍，在夜色中快步奔行。

　　尽管罗柏曾对刘易直言不讳地说过“我不想再见到你”，但刘易深知，自己身为一个能在几个呼吸间治愈伤者的大巫师，绝非统帅们可以轻易放弃的棋子。

　　一旦他的离开被更多人知晓，必然会有人前来追回他，甚至可能追杀他。

　　为了防范这种潜在的威胁，刘易命令所有人都穿上铠甲，在确保不影响马匹速度的前提下，尽快离开这片区域，以避开可能的风险。

　　果然，当晨曦初露，天边泛起一抹鱼肚白时，一支大约二十多的人规模的骑兵队伍还是从身后牛津镇的方向追了上来。

　　面对这突如其来的追兵，凯文立刻勒紧缰绳，紧张地望向刘易，“老师，有人追上来了，我们拼了吧！”

　　刘易却摇了摇头，语气坚定而冷静，“你们继续往前走，不论后面发生什么，都不要回头。这是命令！”

　　“老师！”凯文不甘心地喊道。

　　刘易大喝一声，“我颁布的军纪第一条是什么？！”

　　“服从命令听指挥！”凯文和其余战士齐声回答。

　　“那就服从命令！”刘易再次强调。

　　凯文紧咬着牙关，眼中闪过一丝决绝，艰难地从牙缝里挤出一个字，“走！”

　　随后，他率领麾下的战士们迅速离去。而刘易则单人匹马，手握大枪，毅然决然地挡在了追兵面前。

　　率领追兵前来的是刘易的老相识——瑞卡德·卡史塔克伯爵。

　　看到刘易主动迎上前来，瑞卡德伯爵举手示意身后的战士们停在原地，在战马不耐烦的嘶鸣声中，自己则策马来到刘易身前，问道：“刘易，你为什么要当逃兵？”

　　刘易摇摇头，否认道：“我没有当逃兵，只是我们走在不一样的道路上而已。发生在牛津镇的一切让我恶心，瑞卡德伯爵，我的信仰不允许我目睹对平民的暴行却无动于衷。”

　　他略微一顿，还是忍不住问道：“你是奉命来追杀我的吗？”

　　瑞卡德伯爵摇了摇头，回答道：“少狼主希望你能回去。”

　　刘易闻言，苦涩地笑道：“回不去了，大人。我是个雇佣兵，我出卖的是技艺，而不是良心。”

　　瑞卡德伯爵眼中满是疑惑，他反问道：

　　“刘易，雇佣兵的职责不就是杀人么？只要你还做这一行，未来就免不了再遇到这样的事。

　　我们北境军会抢劫，难道高亭的人、风暴地的人就不会抢劫吗？更不要说兰尼斯特控制下的西境人和王领人。

　　在这场战争中，哪个士兵的手里没有沾满无辜者的血？”

　　瑞卡德伯爵的话让刘易无法反驳，他深知在这个封建领主把持权力的世界里，很难找到一方净土，一个干净的贵族可以让自己去投靠。

　　满心迷惘的刘易只能叹息道：“也许吧……”

　　然而，即便面对瑞卡德伯爵的劝解，刘易始终没有松口要回去的意思。

　　见事不可为，瑞卡德伯爵无奈地放弃了劝说，他摇摇头，将一个小皮口袋扔了过来。

　　刘易一把接住，掂了掂，感觉里面似乎装满了钱币。

　　瑞卡德伯爵继续说道：

　　“我有三个儿子，哈利昂追随卢斯·波顿去了绿叉河，至今生死未卜；

　　次子艾德在呓语森林被詹姆·兰尼斯特所杀；

　　现在我身边只剩下一个少了一只手的托伦。

　　你帮我保住了他的命，但我却一直未能给你应得的报酬。

　　原本我是打算等这场战争结束后，帮你运作一块领地，让你成为我们北境的一名守备官，但现在看来，这已经是不可能的事情了。

　　这个口袋里装的是八十个金龙，你收下吧。无论你追求的是什么，希望这点钱能对你有所帮助。”

　　刘易心中闭上眼长呼了一口气，说道：“瑞卡德伯爵，你以后作战可要谨慎一些，没有了我在身边照料，是真的会死人的。”

　　瑞卡德伯爵闻言哈哈大笑起来：“刘易啊刘易，你把自己想得太重要了，也把我们北境人想得太脆弱了。没有了你，我们一样能冲锋陷阵，一样能碾碎兰尼斯特家的蛆虫们！”

　　说罢，瑞卡德伯爵策马转身，带着麾下的战士们离去，描绘着黑底白日的旗帜在晨风中猎猎作响，渐行渐远。

　　刘易原地站在这幽幽的山谷中，紧握着钱袋，直到瑞卡德伯爵的队伍完全消失在晨曦的辉光里，才缓缓转身，追上自己的队伍。

　　他按捺着心中的惘然，将钱袋扔给琼恩，说道：“你现在又是我的军需官了，把钱管好。”

　　琼恩点点头，把钱收进怀里。

　　十三个人轻装简行，虽然依旧是沿着罗柏发现的那条羊道前行，但没有了大军的拖累，又有白灵的带领，他们回到河间地的速度比之前快了许多。

　　尽管如此，穿越这条小径还是花费了他们整整两天的时间。

　　起初，刘易带着人将白银之手分裂成两拨，心中还有些忐忑。

　　但到了夜里宿营时，他发现虽然身边只剩下十一个战士和一个添头伦纳尔，大家的感情反而变得更加深厚了。

　　所有人挤在临时找到的避风处，拿出随身携带的补给，围着篝火又唱又跳，队长、团长和士兵之间的隔阂消失得无影无踪。

　　这样的氛围，正是刘易建军以来一直试图培养却总也培养不出来的。直到此时，他才意识到，用金钱维系的关系永远只能浮于表面，而基于相同信仰结合在一起的团队才是坚实的团队。

　　这种关系超越了兄弟之情，被称之为“战友”。

　　既然诸位战友选择跟随自己，那么刘易自然有责任带着他们寻找一个好的归宿。

　　然而，正如瑞卡德伯爵所言，天下的贵族老爷们都是一丘之貉，即便换个主人，在他们眼中，自己等人依然只是鹰犬。

　　刘易将自己记忆中这块大陆上有数的势力全部罗列出来，仔细比较了一番后，发现还真只有充斥着罪犯和人渣的守夜人部队相对要干净一些。

　　这真是一个让人无比讽刺的发现，但也许只有在那里，自己等人才能活得稍微轻松一些。

　　于是，刘易将自己的想法跟众人说了一下，大家都没有异议。

　　唯有伦纳尔叹息一声，说道：“我讲了大半辈子故事，居然一不小心就把自己讲进了故事里。希望以后还有别的吟游诗人会记得传颂一个主动加入守夜人的老前辈的事情吧。”

　　对此，刘易只能跟他说抱歉，并承诺自己会尽力为他争取一个和“浪鸦”尤伦相近的职位，让他可以继续在七国游历，整理并讲述那些故事。

　　由于离开得匆忙，当一行人回到河间地时，补给已经消耗殆尽。

　　不过，相较于地广人稀的北境，温暖湿润且河流众多的河间地人烟要稠密得多，这为他们的补给带来了希望。

　　伦纳尔曾从西境流浪出来，当时他走的就是河间大道。那时还没有战乱，普通的商旅和行人只需向镇守金牙城的莱佛德家族缴纳“合理”的过境税，就可以自由往来于西境与河间地之间。

　　虽然时间已经过去很久，但伦纳尔依然记得，在河间大道向南不远处，有一座风景优美的繁华村庄，是歇脚的好地方。

　　刘易在北境军中服役的时间不长，但经历了两次大战，也为数百个受伤的战士进行过治疗，由于都是骑兵，里面不乏贵族子弟，所以收入颇丰。

　　刨去发给白银之手战士们的军饷和奖金，他已经存下了将近一千五六百个金龙。有了这些钱作为后盾，刘易一段时间内都不用担心给养的问题。

　　因此，刘易决定前往伦纳尔提到的那座村庄购买食物，并顺便好好休息一下。

　　然而，当他们回到这座小村庄时，却发现原本生气勃勃的村庄已经变成了一片焦黑的废墟。

　　之前，刘易还在远处的路边，就看到了这里升起的袅袅黑烟，心中顿时充满了不祥的预感。

　　他原本以为是黄昏时分升起的炊烟，然而走近之后，却发现村子里木制的房屋已被烧成了黑炭。

　　村口屋子门外的房梁上，吊着几个男女老人，街上散落着几具尸体，但与这些房屋原本应容纳的人口相比，显然少了许多。

　　本来已经提心吊胆、准备迎接更强烈视觉冲击的刘易，看到这一幕后反而暗暗松了一口气。

　　“老师，剩下的村民应该是藏起来了。”凯文谨慎地对刘易说道。

　　自从离开牛津镇之后，凯文发现刘易的精神状态一直不太对劲，仿佛正走在一根钢丝上，随时可能掉下去，因此他也只能尽量往好的方向猜测，避免刺激到自己的老师。

　　刘易缓缓点头，“应该是这样吧，今天我们就在这里宿营。”

　　他接着对众人说道：“战友们，把所有尸体收集起来，给他们挖一个体面的坟墓埋了吧，就当是我们今晚住在这里的房租。”

　　愿意跟随刘易的人，都是一些仍然心存善念的人。

　　虽然挖掘墓穴会累一些，但如果不挖这个墓，任由这些尸骸暴露在外，那刘易就不是他们想要追随的团长了。

　　于是，众人走进村子里，开始寻找可以用来挖坑的工具，并顺便寻找现成的食材，准备早餐。

　　突然间，刘易听到白灵从村里一间低矮的房子背后传来的狂吠声，他立刻拔出佩剑，冲了过去。

　　只见白灵正对着屋后地面上一块斜着的木板狂叫，而小铃铛则不停地用爪子试图将它撬开。

　　“退后，到后面去，琼恩，把白灵和小铃铛拉远一点。”刘易喊道。

　　琼恩快步跑过去，抱住白灵的脖子，将它拉到远处，然后又过来拖走了小铃铛。

　　刘易这才小心翼翼地拉开木板，发现下面是一个漆黑的地窖。地窖里，一个满脸惊恐的小姑娘正紧紧怀抱着一个懵懂无知的小男孩，两人都抬头看着刘易。

　　小姑娘看上去不过十岁左右，而那个小男孩胖嘟嘟的小脸蛋，刘易估计他最多只有五岁。

　　“孩子，出来吧，我们不是坏人。”刘易温和地说道。

　　然而，小姑娘并没有动，只是紧紧抱住自己的弟弟，埋下头，沉默地坐在原地。

　　刘易不知道这个孩子经历了什么，也不知道该怎么劝说她。他只能挠着头皮，与小姑娘僵持在那里。

　　直到玛莎和温迪听到这边的动静赶了过来，她们凭借着女性天生的亲和力，终于将两个孩子从阴冷的地窖里抱了出来。

　　和小孩子打交道，尤其是处于惊恐状态的小孩子，并不是刘易的强项。他只能授意玛莎跟两个小孩套近乎。在咸肉干的诱惑下，小姑娘终于开口，讲述了发生在这个村落的事情。

　　昨天下午黄昏时分，村里突然冲进来三十多名骑兵，他们逼迫所有村民站到广场上。

　　两个孩子的妈妈当时正带着他俩在后院的鸡舍里捡鸡蛋，听到村里纷乱的动静，她立刻把他们抱进地窖，叮嘱他们无论听见什么都不要说话，也不要出来，随即盖上了木板。

　　于是，他们俩在黑暗的地窖里一直呆到现在。

　　玛莎对小姑娘问道：“那你知道你的爸爸妈妈去哪里了么？”

　　小姑娘摇摇头，眼泪一下流了出来，哽咽着说：“妈妈没跟我说，她只让我们不要说话，不要出声。妈妈，我想妈妈！”

　　看到小姑娘如此伤心，玛莎赶紧把她拥入怀里安慰。

　　而她的弟弟，那个小男孩却没有哭。

　　他看着刘易黄铜色的铠甲，兴趣盎然地问道：“先生，你们是国王的士兵么？你们是国王派来拯救我们的么？”

　　刘易想了想，苦笑道：“不是，小朋友，我们不是国王的士兵。我们只是一群找不到雇主的雇佣兵。”

　　“我知道，”小男孩认真地说，“我爸爸是个铁匠，他忙不过来的时候，也经常雇人来帮他打铁。

　　小男孩从自己姐姐的怀里挣扎出来，又从怀里摸出两个鸡蛋，对刘易说：“先生，这是我妈妈昨天塞给我的两个鸡蛋，她跟我们说，饿的时候就吃这个。

　　但是鸡蛋很贵的，平时妈妈都会把鸡蛋留着卖给巴克利先生换钱。我可以用这个雇佣你帮我把爸爸妈妈找回来么？我也想他们了。”

　　听到小男孩的请求，刘易和他的同伴们都沉默了下来。

　　片刻之后，刘易笑出声来，用不可置信的语气说：“你用两个鸡蛋雇佣我？你用两个鸡蛋雇佣我们这十几个人去打败一支可以杀掉你们全村人的部队，并把你的爸爸妈妈救回来？”

　　他瞪大了眼睛，夸张地笑着看向周围的同伴们，“哈哈，这小子想要用两个鸡蛋就让我为他卖命，兄弟们，你们说这个单子我能不能接？”

　　接着，刘易一边笑着一边指着天空骂道：

　　“草泥马的奥穆尔，草泥马的圣光！

　　你让我对抗暗影我就对抗暗影，你让我去杀异鬼我就去杀异鬼？

　　你把我弄到这个世界来，还想让我按照你的计划当一个牵线木偶？

　　一个肮脏、不公、浸泡着鲜血的世界不值得拯救！

　　草他么的国王！

　　草他么的贵族！

　　要比拳头大，我比他们所有人拳头都要大！

　　好！

　　要我拯救世界，就要按我的规矩来！

　　我不仅要拯救这个世界，还要颠覆这个世界！

　　我要在这个世界建立一个地·上·天·国！

　　有种你现在就下来就杀了我！”

　　等到心中的怒气发泄出来之后，刘易喘着粗气，他似乎感觉一直笼罩在他身边、让他不得自由的藩篱在他怒骂的过程中全部粉碎。

　　曾经的白银之手仅剩的十二个人默默地围到他的身边，沉默地等待着刘易的决定。

　　片刻之后，刘易的喘息终于止歇。

　　他接过孩子手里已经捂得发黑的鸡蛋，眼眸里的火焰被点燃，流淌出金色的云雾，温柔地说道：“孩子，你的这个单子，我刘易·塞里斯接了……我会把你的家人救回来。”