第八章 官道与太清京

离开码头已经走了几个时辰。天边晚霞把林梢染成一层淡金，官道两侧尽是密林，风过叶响像一面轻鼓。前方路碑下有一盏新点的油灯，火苗很小，被风推到一侧，又慢慢扶正。

叶澈忽然停了半步，耳边的虫鸣在这一段林子里像被人按掉了一样。还闻到一股淡淡的油腥，还看到右侧灌木枝头有被新近压折的痕迹，落叶的纹路从林里向道上拖出来。

“前面不对。”他压低声音，“跟紧我。”

梁行舟抱着小箱，紧贴在他后侧。

霎时间，左前方林影一抖，钩索先飞出来，紧着弩矢低角压落。正面树后又滑出一个黑影，短戟直奔梁行舟。

叶澈不退，脚尖点地，身子一斜躲过钩索及弩矢，鞘身一格把短戟拨开；左手反扣梁行舟后襟，往里一带。

“别乱跑。”

“好。”梁行舟声音发紧。

第二根钩索贴地窜来要缠脚。叶澈下盘一沉，脚背轻挑，索头被掀出个弧。一支弩矢贴耳而过，“哧”地钉进道旁里程石。左侧短戟再撩臂上挑，他让出半寸，鞘口一磕在对方腕骨上，那人吃痛，戟势一斜，却不退，咬着再压上来。

这几下他都挡住了。正想换气，官道阴影里猛地踏出一个更高的黑影，一名中年男子，面部围着黑巾看不清面容，上身缠铜筋护带，臂骨鼓起，落足震石，竟是个三境初期的体修。

“把人交出来。”那人嗓音粗哑，话未落，人已到身前，铁臂横扫，力道沉猛。

叶澈横鞘一格，臂骨发麻，被逼退两步。体修步步抢位，肩肘膝连成一线，像把硬槌往他胸口砸。短促三合后，叶澈气息一乱，脚踝被余下的索头轻挂，身形一歪，险口正卡在此时。

胸口玉佩里传来一道声音：

“小子，你把意念缠到剑上，剑要跟着灵识动。”

叶澈闻言，意念缠绕，灵识附着，在清碧衡心决辅助下，头脑一片空灵。

那一瞬，识海里有一缕极细的东西顺着剑脊爬到刃口。“铮。”手中剑只出仿佛有了自己的意识。意先形后，形未成锋，只在刃上覆出一层看不见的意痕，脚下钩索应声而断。

体修再压上来，铁臂横扫。叶澈不硬碰，顺势让出半寸，把刃口贴在护带边缘轻轻一搭。那层意痕像一道冷线，沿铜筋缝隙滑过去。

极轻的一声“嗤”，护带外皮裂开一道细线。体修微怔的半息里，叶澈前脚一拧、后脚一送，剑再出两寸，意随刃走，从肋下斜削入即收，只留一条血痕。

体修吃痛，后背一拱，力道泄了半成，怒吼着抡臂再砸。叶澈借势后滑半步，不退中取角度，刃贴意痕横扫到他腕窝筋位，不求重伤，只为截断来力。体修虎口一麻，拳头松了瞬间。

“现在。”叶澈心里落点。脚下雀跃，剑光一线直点喉结下的锁骨缝，随即立收。体修脖颈一紧，生生止住前冲，连退三步，喉间发出被卡住的低哑，狠狠地看了一眼叶澈，转身遁走。

旁边的弩手与持戟者见势不对，互望一眼，退回林里。

叶澈没有追，意从刃退，像一滴水被抹回心口。识海随之轻胀，指尖发麻。他很清楚，这只是剑意浅层面的初悟，能用一两回，不能逞强。真正压箱底的一剑还在铁券里，非死地不动。

“还能走吗。”

“能。”梁行舟咬牙，抱箱更紧。

“走。”叶澈把剑入鞘，护着他沿官道继续往城去。

暮色更深了一层，前方路碑下的灯稳了些。身后有脚步在林里跟了一段，犹豫着，渐渐没了声。雁泉城的墙影在晚霞里沉下来，城门口巡卒打着灯来回巡视，把刚才那股阴气压散了。

两人走到落脚石旁才收步。梁行舟长出一口气，抱拳又笑：“叶兄，谢就不多说了。这样吧，你跟我回清泉商号歇一晚？外头不太平，明早我亲自把定魄青砂送你。”

叶澈看了看天边最后一抹霞，“也行，今晚劳烦梁兄了。”

“成。走。”梁行舟点头，“今儿这笔情，我记下了。”

城门口，巡卒例行查了来人信息，敲一敲封钉，放行。城里灯一盏盏亮起来，把青石路切成一块块。梁行舟领着拐过两条街，停在一块黑底银字的匾下：清泉商号。

门房认出少东家，忙开门让进。梁行舟压低声把“路上伏击”的事交代了几句，门房脸色一变，连忙去叫人。

没多会儿，一个四十来岁的中年人快步过来，衣着朴素，眉眼沉稳：“在下梁正行，行舟他爹。叶公子，多谢救命。先里头坐，外头风大。”

“举手之劳。”叶澈道，“今晚估计还会不太平，别让人单独出门。”

“对，对。”梁正行立刻吩咐，“阿六，拿我名帖，去同和药局要一两‘定魄青砂’，今晚务必拿到手；阿七，去把东厢收拾出来，热水被褥都备齐；阿九，把夜里巡院的人加一倍，后巷口多点灯。”

几名伙计连声应下，四散而去。

梁正行转回，态度诚恳：“叶公子，先吃点热的压压惊。住东厢，清静些。要什么尽管说，别见外。”

“麻烦了。饭随便些就行，今晚尽量低调，别惊动外人。”叶澈点头。

“明白。”梁正行说完，又交代了两句，才退下去忙活。

东厢收拾得干净利落。小厮送来热水和一桌热菜，又放下一盏去寒汤，脚步轻，关门也轻。屋里安静下来。

梁行舟抱了个丹药箱在门口敲了下：“叶兄，这是行里常备的一些丹药，万一用得上。你真不多留两日？我们这边好设宴招待你。”

“心领了。”叶澈把剑放到案上，“我明早就走。你把青砂备好，人手收紧，别再给人钻空子。”

“放心。”梁行舟点头，“那叶兄今晚早些歇息，我这边先不打扰了。”

“好。”叶澈应了。

梁行舟告辞。屋里只剩灯影。叶澈盘膝坐到榻前，掌心覆在剑脊上，缓缓运起《清碧衡心决》，把方才那层剑意的“意痕”从头到尾又走了一遍：意在前，刃在后；识为刃，线为锋。运走期间，识海还有一点涨痛，他一呼一吸，把那点躁意压了下去，像把一滴水推回心口。

院里有脚步远远巡过，夜里带着一丝警戒。

叶澈睁眼，确认气息平稳，这才靠墙坐了片刻，把明早的行程在心里过了一遍：取青砂，告别即走，午前回到主道，仍能按时赶到雁石台。

而另一边。

太清京，门楼一层压一层，幡灯自外环一直挂进内坊。

人流如织，尘嚣翻涌，马车行至石道边一缓，一道倩影从车上落步。苏暮雪辗转数日，终于到了太清皇城的核心—太清京。

素白衣裙在步间轻扬，腰间连鞘长剑随身微晃，剑柄那缕淡青丝绦拂过裙褶，添了几分清逸。阳光落在她白皙的容颜上，肌理温润如玉，眉眼如水墨，眸色清浅，为那身温柔平添几分诗意的风致。青丝半挽，以素银簪束起，余发如瀑至腰。

一个顽童追着玩耍擦肩而过，她微侧身，指尖在孩子肩头轻托一下，轻得像一只蝴蝶落叶。

步伐继续向往分院走去。街口人多，风里窃语贴着掠过。

“真好看。”

“这腰，手一握就满。”

“花楼头牌也不过如此。”

“别盯，活腻了？看着就不是好惹的。”

“看一眼三天不消火，晚上去南城散散，嘿嘿...”

“走走走，少出声。”

苏暮雪没抬眼，心里淡淡划过一句：若是师父在，剑先落下去再说。她不是师父，她把呼吸压稳，脚下不急不慢，直进学宫坊。

学宫南庑在坊口往里第三进，是书院在皇城的一处分院，平日不招生，只留几个人打理往来与杂务。她到门前，叩环两下。

门内有人已候，一位女教习出来相迎，二十七八的样子，眉眼干净。她先把门推开，让到一侧，柔和道：“苏师妹，路上辛苦了屋里都收拾过了，先住下，缺什么同我说。”

“多谢。”苏暮雪点头。

闻婉上下打量她，带着一丝笑容，客气道：“苏师妹，先住下歇口气，皇城里规矩较多，但最主要就是，别往皇宫那边靠，其他事我们书院都能处理，有空再了解。”

她又补了一句：“太清京夜禁子初起，子时后尽量要避免出门，皇城各区都有宗法院高手值守。”

“明白。”苏暮雪点头。

闻婉把三卷资料推到她手边，分得清楚：“苏师妹刚来此处，对太清京不太了解，我们这边整理了三卷资料，包括太清京和秘境的情况，苏师妹闲来无事可以先看看。”

“好，劳烦闻教习了。”苏暮雪把资料收好。

“客气什么。”闻婉把茶盏挪近，又笑了一下，“苏师妹先歇着。我在前院，有事叫我。”

苏暮雪轻应一声，随即入屋，把行李一件件摆妥，门闩轻合。

随即，她先打开第一份，上面详细列举了皇朝内部的构成和近几年的事态：女皇五年前登基，头三年杀得人头滚滚，皇城内外都经历了数次清洗，最近两年倒是安稳了许多。

那位女皇帝现在手下有两个机构帮她掌控朝廷内外，一个是礼法司，主管皇朝内部，上至权臣皇室子弟，下至边区小吏都在这张网中；第二个是宗法院，管着皇朝外部，手伸向江湖与市井，近几天一直在打压各大宗门，矛盾不断。

苏暮雪坐在桌子旁，默默看完第一卷，随即合上，思索了数息，随即打开第二卷。